趁著日本「立山黑部」開放之初，我帶著老婆大人參加旅行團，準備一睹世界少有的奇景「雪牆」，還有那號稱「神仙的故鄉」──上高地，而同行的還有好友小賴。
旅行社的安排很貼心，第一天晚上在日本下榻的旅館就有「無料（免費）」的大眾溫泉池可以享用，而且還是位列名湯之林。
日本的大眾溫泉池和臺灣是不同的，進入泡湯的人都需要全裸浸泡，即俗稱的「裸湯」，而且在進入溫泉池之前全身一定要沖洗乾淨，要是你大剌剌直接進池子，所有的日本人一定會覺得不乾淨，嚇得全部離開。
和小賴相約泡溫泉前，他很神祕地告訴我，一會兒在溫泉池內，要秀給我看他身上的「人魚線」。原本以為是身材線條勻稱的他要向「肥肚腩」的我示威，結果到了池子裡一看，揭曉的謎底讓我啼笑皆非。
小賴身上的「人魚線」並不是和馬總統蔡女婿身上相似的肌肉線條，而是二十年前，他在部隊服役因為「急性闌尾炎」（Acute Appendicitis）接受「闌尾切除術」（Appendectomy）後，在右下腹留下那一道長長的傷疤──小賴很不爽，為何一個看似簡單的小手術，為何會讓他留下這麼難看的傷口。
其實，這是小賴身為一個病人的誤解。對外科醫師而言，如果真的已經「確切診斷」為「急性闌尾炎」，手術本身變成只是在找尋「發炎的闌尾」（Appendix），運氣不好的可能只是像小賴一樣，拉大傷口把位置刁鑽的闌尾找出來而已，怕就怕開進去不是「急性闌尾炎」，這時的外科醫師可能一個頭兩個大，不見得下得了手術臺。
「急性腹痛」即便在現今的外科仍是門高深的學問，任這樣的病人來就醫，按部就班地工作──病史詢問、身體理學檢查（聽、觸診等）、抽血檢驗、放射性檢查等等，樣樣不得馬虎，因為有太多的病症是以急性的腹痛來表現，沒有多方考證，要醫師單憑外觀就決定病患的診斷，進而採取治療，那簡直是恐怖與草率。
「急性闌尾炎」只是「急性腹痛」鑑別診斷的選項而已，不過可別小看它，因為醫師往往得和時間賽跑，免得發炎的闌尾破裂造成了腹膜炎，那可不是短短的幾天住院和小小的傷口能解決的。
衝著小賴「人魚線」的啟發，我回溯了歷史上對於治療「闌尾炎」的演進，讓各位看看盲腸旁這條如蚯蚓般不起眼的小器官，像是條小辣椒一樣，嗆足了外科醫師一段很長的時間。
在古希臘羅馬時代，解剖學只是剛啟蒙的學問，那時候的教科書裡並沒有「闌尾」這個器官，更遑論有專門的診斷。對於急性腹痛大抵以“iliac passion”（iliac，腸骨的；passion，痛楚）或“colic（結腸的）passion”稱之。西方的醫學之父希波克拉提斯在他的醫書也提到：
「要是發炎造成的疼痛是腸子所引起的，那情況可就大大不妙！」
顯然當時有很多人死於這樣的疾病，只是沒有人在解剖病理學上下工夫，找出病因。甚至在一六一二年，彼得‧羅伊（Peter Lowe）醫師引述學者羅尼西理斯（Lonicerius）的話來爆料說，希波克拉提斯也是罹患了“iliac passion”而謝世。所以後來有人據此推論他的死是「急性闌尾炎引發的腹膜炎」造成的敗血症為主因，但本人實在不敢苟同。畢竟「急性腹痛」可以造成死亡的診斷是一大串，沒有詳實的記載妄下結論是十分牽強的。
事實上，人類對於闌尾的了解，也是歷經了一千多年的黑暗時期，因為主宰早期羅馬帝國時代的解剖學大師蓋倫，並沒有在他的解剖教科書裡畫上有關闌尾的構造，因為當時和古代的中國一樣，也是禁止解剖人體，所以蓋倫找了和人相近的物種──猴子，來解剖做為人類器官的比較，不幸的事發生了，猴子的身上是沒有闌尾這樣的器官。
混沌的情況一直維持到了文藝復興時期，由於人體解剖的管制日趨鬆散，很多人開始解剖屍體，如同我所寫的「開膛史」中，那篇〈人體的構造〉一文，不只是醫師，連藝術家如達文西、米開朗基羅等等，為了完成逼真的作品，也躲在教會的停屍間偷偷解剖屍體，畫起圖譜。
根據歷史學家考證，達文西的《大西洋手稿》裡，第一次將「闌尾」畫進了人體的構造，只不過他沒有將之命名（如圖一）。而直到一五二二年，在義大利Pavia和Bologna教書的外科教授Berengarius Carpus第一次描述了「闌尾」這個構造，在他之後的二十一年，公認得人類解剖學大師Vesalius加強了描述，並用“Vermiformis the Caecum”（Vermiformis，如蚯蚓狀；Caecum盲腸）來稱呼它（如圖二）。
「闌尾」的解剖構造到了十六世紀初才引起學者廣泛的注意，所以經由它引起的急性症狀， 直到一五六七年才被Fernelius提出第一例詳實的報告，聽起來一點也不奇怪
患者是位九歲的小女孩，因為腹瀉被她的奶奶餵食一種當時認為可以止瀉的某柑橘類果實。結果小女孩雖然止瀉了，卻也無法排便，不到一天就開始腹痛、嘔吐，接下來不到四十八小時的時間內她就死亡了。
解剖的驗屍報告提到她的闌尾是破裂的，而且還有殘存未消化的果實卡在裡面。不僅如此，腹腔內滿是發出惡臭的物質。如果以今日的觀點來解讀，小女孩應該是死於「急性闌尾炎造成的腹膜炎」，不過當時的醫師卻歸罪於「盲腸」的身上，畢竟闌尾是依附盲腸旁的一條小蚯蚓的構造罷了。
如此似是而非的報告仍充斥在日後的醫學文獻裡，而且由於麻醉不發達，使得「開腸剖肚」的手術治療無法施行，讓這類得疾病泰半以「放血」與「吃瀉劑」來交替治療，所以讓急性腹痛的病人大都死於非命了。
這種情況一直要到十九世紀外科麻醉開始發展之後才得到改善，所以闌尾發炎造成的急性腹痛外科醫師才得以剖腹處理，但醫師間仍存在很大的歧見，如「Simple typhlitis（簡單型盲腸炎）」、「Pentyphilits（盲腸旁發炎）」、「Epityphilitis（盲腸上發炎）」都有人稱呼，並沒有統一。我想這種情況也可以解釋，為什麼時至今日，還是有人會用「盲腸炎」來稱呼「闌尾炎」。
一八八六年，在美國哈佛大學醫學院的醫師Reninald. H. Fitz，第一次以「Appendicitis」來稱呼這類的病人，因為在他收集257例所謂的「盲腸炎」病人中，竟然發現大多數的病人闌尾完全破了，超乎大家原先的定見。沒想到他這麼登高一呼，很快獲得了醫界的認同，沒有多久，醫學期刊有越來越多的病例被提出，漸漸用「闌尾炎」取代「盲腸炎」。
從上述的歷史演進可以看出，現在被視為似乎是小毛病的「闌尾炎」，其治療準則的建立，也不過這百年來的工夫，更不用說它曾在歷史「暴走」了那麼長的一段時間。
看了前述的歷史發展，如果你以為「闌尾」的嗆辣程度僅止於此，那只能說文章文章篇幅有限，無法將我所讀的資料一一呈現，但是倒有兩個和「闌尾炎」有關的歷史故事，可以拿出來和讀者分享，做為日後大家閒嗑牙的題材。
第一個故事的主角是英王愛德華七世，只不過「闌尾炎」影響他的，不是他縱情聲色，聞名世界的「八爪椅」，而是他登基加冕大典。
一九○二年六月二十六日，是愛德華七世訂定「登基加冕」的日子，年逾花甲的他，終於在母親維多莉亞女王主政六十三年後，盼到了他期待已久的機會，不過老天爺似乎和他開了個玩笑，要他再等等。
六月十三日的傍晚，在加冕前忙著各項會見、閱兵和晚宴上的愛德華七世開始感到腹痛與發燒，御醫Francis Laking及Thomas Barlow被請入皇宮會診，結果兩人心中有了譜，隔天外科醫師Alfred Fripp被請到皇宮裡。
愛德華七世對法蘭西斯徵召外科醫師前來非常生氣，加上他隔天的情況好轉，於是將這些醫師又請回了。
由於登基前活動太多，愛德華七世雖然不願面對自己的病症，希望能拖過六月二十六日，但事與願違，六月十八日開始，另一波的腹痛與發燒又跟著襲來，接著在右下腹有鼓出一包東西，此時「急性闌尾炎」的診斷應該是確診了，不過他仍頑強抵抗，看看能否有轉圜的餘地。
最後，當然國王還是抵不過病魔，乖乖接受了手術，並且延後了「登基加冕」大典，但我還是很佩服他的運氣，在那個沒有抗生素治療的年代，雖然「急性闌尾炎」造成了破裂，可是英王愛德華七世沒有因此喪命，我只能用「天佑吾皇」來強調他的好運氣。
另一個歷史的故事可就精彩了，那是發生在蘇聯南極的科學考察站裡。
主角是駐站醫師Lenoid Rogozov，在一九六一年四月某一天，他忽然覺得右下腹痛，而且沒有多久他就發燒了。他驚覺自己是「急性闌尾炎」，於是勇敢地決定要替自己，也是唯一在南極的醫師手術。（見圖三）
他的手術是在局部麻醉下完成，同僚只充當遞器械的護士，以及拿著鏡子輔助他手術的工作人員。雖然Lenoid Rogozov因為疾病與麻醉的關係有些許神智不清，他還是花了四十五分鐘替自己完成了「闌尾切除術」。
看了這則故事，我只能跟著蘇聯的官方通告「Information Bulletin of the Antarctic Expedition」的腳步，大聲給Rogozov喊讚，並且稱呼他是英雄。
從「人魚線」談到「闌尾」及其種種歷史淵源與故事，相信不只是我，讀者們應該也是大開眼界。希望將來大家在親戚朋友面臨到這個病要處理時，千萬不要把它當成是小事一樁，畢竟它的診斷與治療準則的建立，也是靠了很多前輩醫師留下寶貴血汗的 結晶。
- 愛因斯坦曾說，如果達文西留下的大批手稿能在當時發表，人類的科技發展，能提前半個世紀！
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