罹患異睡症的人在睡覺時做的事情，幾乎涵括人類一切基本行為，包括講話、進食、開車、手淫和做愛。有異睡症患者向醫師道出種種情節，好比進入車中開了十多哩路到一個親戚家中，或者奔下街道時被一群狗追咬後腳跟，還有人險些動手把旁人的頸子扭斷。
列張清單來判別某人是不是睡著，那張檢查表會顯得相當簡短。雙眼緊閉，打勾、呼吸速率緩慢，打勾、對周遭沒什麼反應，打勾；或許會出現低語或輕微踢腳，卻絕對不牽涉到開車，也肯定不包括謀殺。然而就如帕克斯無意間發現的事實，我們有可能打破這所有規則，自己卻依然沉睡。依我們如今所知，大腦從來不曾在夜晚真正關機。實際上，分別職司不同執掌的各處腦區，卻會在睡眠循環的不同時點或開或關。這就很像二十四小時營運的汽車工廠，負責噴漆的工人在正午抵達，安裝座位的員工則六點到廠上工。一旦出了某種狀況，讓這種細膩調校的時間循環出現變化，結果就會發生怪事。
夢遊是所謂異睡症最為人熟知的臨床狀況，異睡症指稱一群包羅萬象的問題，起因是大腦某區在不該上班時現身工作，或者在輪值時間完全缺勤。就某些病例，這就會造就出名副其實半醒半睡的人。某人夢遊時，負責控制運動和空間覺識的腦區都醒著，同時負責意識的腦區，則都依然沉睡。這就表示夢遊人有可能雙眼睜開，還能對周遭事件做出反應，卻沒有意識思維，也不記得任何事情。儘管我們到了一九八○年代早期，才完全清楚異睡症是一類病症，莎士比亞筆下有關馬克白夫人的夢遊描述，卻正確得令人心驚。其中一幕她夢遊進入一個房間，裡面兩名男子正在談話。馬克白夫人走過時，其中一人說道，「你看，她的雙眼都睜著。」另一個回答道，「是啊，不過她雙眼的官能是關閉的。」
儘管原因仍不清楚，每約五人就有一人一輩子至少夢遊過一次。不過等長大到中學階段，多數人都不會再發。夢遊的孩童都比較溫和而且睡意濃烈，至於夜間遊蕩的成人則往往動作很快，彷彿他們急著去做什麼事情。科學家還說不清為什麼有這種差異，夢遊並不是有可能在你夢中出現的唯一複雜行為。事實證明，罹患異睡症的人在睡覺時做的事情，幾乎涵括人類一切基本行為，包括講話、進食、開車、手淫和做愛（這種現象稱為「睡眠性愛症」sexsomnia〕，就我們所知，這種人有的在夢中還比在清醒時更討配偶歡心。有位醫師就曾告訴我，「這種狀況只有在你的枕邊人不喜歡的時候才會造成困擾。」）。唯一的差別是他們並沒有意識察覺自己的所作所為，彷彿他們的身體造反，決定不待大腦輸入就自行其事。
1980 年代早期，明尼亞波利市明尼蘇達地區睡眠障礙中心（Minnesota Regional Sleep Disorders Center）兩位醫師開始造冊登錄自訴睡覺時傷到自己或枕邊人的患者人數。除了造冊紀錄之外，馬克．馬荷瓦德（Mark Mahowald）和卡洛斯．軒克（Carlos Schenck）兩位醫師決定再納入一個研究部分，為每位睡在醫院實驗室中至少一晚的病人分別拍攝錄影帶。他們的發現為一個奇異世界開啟一道視窗。和藹可親的老先生到了半夜就變成怒髮衝冠的水手，咒罵連連還揮拳猛擊身邊牆壁；另有些患者會突然起身，緊盯著牆壁，接著就一頭栽向床頭櫃；當中還至少有一人會坐在床尾，邊沉睡邊大聲吟唱音樂劇名曲。
這似乎是男性專屬特點。有些患者的太太開始抱怨，前一晚丈夫睡覺時，對她施出一招抱頭鎖，或者想把她勒死。也難怪這些夫妻通常到最後都會分房睡。兩位醫師接連進行訪談，其中一位女性表示，她的丈夫本性敦厚，睡到半夜卻會起床蹲在屋角，像野獸那樣嚎叫。另一位則說，她的丈夫睡覺時會一再破壞家具「他打壞的臥室照明燈太多了，」她說。「你不想再花錢買燈，因為你知道，到時它們都會被甩出去飛越臥房。」其他同樣有異睡症的患者則說，他們曾經在睡覺時把自己甩出二樓窗口。通常這只發生一次：第一次過後，患者深恐自己在不經意間自殺，於是開始在晚上把自己綁在床上。患者向醫師道出種種情節，好比進入車中開了十多哩路到一個親戚家中、或者奔下街道時被一群狗追咬後腳跟，還有人險些動手把旁人的頸子扭斷，全部是在睡夢中做的事情。從這些個案和其他相關事例，馬荷瓦德和軒克醫師成為最早辨識如今所稱暴力異睡症（violent parasomnias）並區分類級的先驅。就如夢遊的情況，這幾乎全都是肇因於大腦局部覺醒所致。
如同金髮或高足弓，異睡症也在某些家族中流傳。舉例來說，我自己的夢遊習性，就有可能是遺傳來的。動手寫這本書之後，我的父親才告訴我，當初在堪薩斯州他長大那家農場發生的種種夢遊情節。他告訴我，不只一次，他醒來時發現自己身穿睡衣待在玉米田中。
從帕克斯家譜不容易找出正常的睡眠模式，還有乾床單。帕克斯氏男性到了十幾、二十多歲都還有令人困窘的尿床習性，科學家給這種狀況起了個好名字，叫做遺尿症（enuresis）。醫師指稱禍首是待在深度睡眠太久所致。隨後長大成人所有人都開始夢遊。肯恩的祖父對消夜有種奇異新解，他經常夢遊進入廚房，點起爐火煎洋蔥蛋，接著卻不吃就上床睡覺。這種家族特質沒有放過肯恩。他十一歲時，祖母曾逮到他夢遊時想爬出六樓窗口。
睡眠剝奪有可能誘發異睡症，特別是夢遊。當大腦費勁彌補不足的睡眠時數，它待在較深度睡眠的時間就會延伸拉長，卻不見得總是能平順過渡到下一個睡眠階段，這種簡陋的交接過程會引發古怪行為。前兩晚肯恩都失眠，為婚姻和他欠下的債務操心，這就為夢遊事件奠定了理想基礎。
摘自漫遊者文化出版的《邊做夢邊冒險：睡眠的科學真相》
