《科學生》科普素養閱讀一篇不到3元!!猴痘這個傳染病，在5月7日現身英國後，短短不到一個月的時間內已經擴散到 29 個國家、患者數破千，世界衛生組織（WHO）在 6 月上旬警告，指出目前的病例數可能是被低估的。現在台灣也出現了案例，不禁讓人思考猴痘到底會不會全球大流行呢？
本篇文章整理了猴痘的各種症狀、傳染途徑，以及是否有防範措施。
1. 為什麼叫「猴」痘？
猴痘（Monkeypox）取名為「猴」痘，是因為它最初是從猴子身上分離出來的，但後續調查指出，猴痘在大自然中不只感染猴類，還有多種小型囓齒動物也是宿主。
猴痘的原生地在非洲中部及西部，過去很少離開非洲，但在 2022 年 5 月 7 日，英國出現了第 1 例。這名患者剛從中非的奈及利亞入境回到英國。原本以為這大概是一個單一事件，畢竟旅遊史很明確，但誰也沒想到，這只是一場風暴的開端而已。
2. 猴痘的傳播方式
猴痘主要透過感染者的唾液或膿液傳播，比如共用被沾染的床單、毛巾或衣服；或是直接碰觸到患者或感染動物的血液、體液、黏膜、傷口而感染，吃沒煮熟的動物肉也是風險之一，被感染動物咬或抓傷也會感染疾病。
3. 2022 年猴痘不尋常的傳播途徑
5 月 14 日，英國又出現 2 個病例，怪異的是，疫調顯示這兩人和第 1 個病例一點關係也沒有。這下子可讓人嗅到有點不對勁了。隨即在 5 月 16 日，英國又冒出 4 例，這 4 例竟然又跟前幾例沒有關聯！從流行病學角度來解讀，等於告訴我們有一條或甚至好幾條隱形傳播鏈存在。
由此開始，猴痘病例連環爆，5 月 13 日到 5 月 21 日間，至少有 12 國出現病例，包括西班牙、葡萄牙、法國、比利時、美國、澳洲等，92 例確診、28 例疑似，這已經超過近 50 年發生在非洲以外的所有病例數總和了。《Lancet Infectious Diseases》一篇報告認為，這個病例驟增現象背後的科學、環境和社會原因仍是一個謎，而且是非常不尋常和值得擔憂的。
猴痘屬於正痘病毒屬（Poxvirus），球形的蛋白質外殼裡包著雙股 DNA，病毒除了在宿主動物間傳播，以往出現在非洲境外的案例，排除掉有旅遊史的患者，幾乎 100％ 是由動物傳給人，例如 2003 年發生在美國的 47 例小規模爆發，便是由寵物土撥鼠傳給人。
因此，2022 年的這波感染就顯得十分詭異，因為絕大多數的患者都沒去過非洲、也沒有跟動物接觸，換句話說，這一次猴痘明顯顯示出「人傳人」感染鏈，不禁令人疑心是不是病毒發生了某種異常的突變？這也是挑動各國敏感神經的另一個警報。
DNA 病毒有一個特性，就是比起像是 SARS-CoV-2 這種 RNA 病毒來說，突變速率要緩慢許多。因此只要研發出一款有效的疫苗，就能連續使用許多年，不必擔心像 SARS-CoV-2 疫苗般失效。
4. 猴痘與天花是近親，但症狀比天花溫和
猴痘另外一個讓人疑慮的點，在於它是天花的近親。
天花是人類的老朋友了，糾纏了人類 3000 年以上，古埃及法老王的木乃伊就有天花留下的痘疤，死亡率估計高達 30％。猴痘患者會發燒、頭痛、淋巴結腫大、背痛、肌肉痛和無力，發燒後 1～3 天（有時候更長），皮膚開始有一點一點的疹子鑽出來，通常最先出現在臉上，然後蔓延到其他部位，疹子接著凸起變成透明的水泡，再變成含有淺黃色膿汁的膿皰。幸好，兩相比較之下，猴痘比起天花的確是溫和很多。
猴痘分成剛果盆地株（也稱為中非株）以及西非株兩種主要的病毒分支，這一次在全球擴散的是西非株，它的毒性比起剛果株來的弱。刊登在《Lancet Infectious Diseases》的另一份研究指出，因為調查取樣方法不同的關係，剛果株的推估死亡率差異很大，從 1％ 到 10％ 都有，西非株則一直維持在 3％ 以下。
5. 萬一猴痘爆發的話，人類有反攻武器嗎？
說到大流行，現在大家最關心的議題就是疫苗了。那麼有沒有專門針對猴痘的疫苗呢？
答案是「沒有」，原因如下：
- 猴痘過去被認為是非洲的地區性傳染病，沒有侵襲到先進國家。
- 非洲當地的人窮，沒有足夠的市場誘因。所以儘管猴痘的近親例如天花，早已經有了疫苗，照理說研發近似病毒的疫苗會簡單很多，但因為不划算，沒有人特別針對猴痘再去開發疫苗。
- 猴痘死亡率比起天花低很多，「只有」1％～10％，也導致了沒有那麼迫切要開發疫苗的壓力。
如果沒有專用疫苗，那是不是有其他的武器可以抵擋一下？
有的。如果預先接種天花疫苗，約有85％的保護力，這數字是從第一代天花疫苗估計而來的。
聽起來相當不錯，這在生物學上是有道理的，因為人體如果感染正痘病毒屬的任一個成員，如天花、牛痘、猴痘，產生的抗體也可以抵抗其他病毒，這在免疫學上稱為「交叉保護」效應。
另外，猴痘也已經有治療藥物，例如 Tecovirimat。這些都是可以立即派得上用場的武器。如果猴痘萬一爆發，還可以作為一條抵擋的防線。
但是也有一個壞消息，天花的第一代疫苗早就停產了，幸好現在國際上已經有新的第 2 和第 3 代疫苗，例如 Jynneos 疫苗，含有改造過的牛痘病毒，在人體裡不會複製，但可以引發抵擋天花及猴痘的免疫反應。
6. 台灣需不需要擔心猴痘？該不會又要封邊境了吧！
全球國家都在問一個問題：會不會變成大流行？
按照目前歐盟疾病管制與預防中心，以及美國疾管中心專家的估計，認為造成大流行的可能性不大。這個結論真的是讓我們大大鬆了一口氣。他們根據 3 個理由來判斷出這個結論：
- 由目前的流行病調查結果看起來，猴痘人傳人的效率並不高，所以不至於像新冠肺炎那樣，可以透過空氣傳播而患者數激增。
- 猴痘發病的症狀非常明顯，一眼就看得出來這個人生了病，所以也馬上會被察覺通報隔離。不像 SARS-CoV-2 具有輕症、甚至無症狀，這種狡猾的藏匿方式，使得感染擴張一發不可收拾。
- 我們知道猴痘如何傳染。猴痘主要透過接觸感染，因為了解傳播途徑，因此能夠採取有效的預防措施，不像 SARS-CoV-2 剛現身的時候，我們連它會不會空氣散播都糊里糊塗，被殺了個措手不及。
7. 如果，猴痘真的發生大流行該怎麼辦呢？
可能的做法是採取雙管齊下措施。首要是優先防護高危險群，像是慢性病人、小朋友、孕婦，先隔離病患，讓這些抵抗力比較弱的族群不會接觸到患者。再來，既然天花疫苗對猴痘有交叉保護力，要趕快進行接種，並且因為天花在全球已經絕跡了 40 年，世衛組織在 1980 年宣布根除天花，因此如今年紀在 40～45 歲以下的世代，是沒有接種過天花疫苗的。如果發生大流行，必須要趕快補打疫苗。到時候，疫苗的搶購、長途輸送、跨國進口、保存等等問題，可能會再重演。
根據歐洲國家目前處理猴痘的經驗，並不是每一個病患都住院，大多是在家自主隔離，患者會在2到4週內痊癒。美國官方建議患者的隔離期限是「到皮膚病變消失、膿皰結痂脫落並且長出新皮膚」為止。包括英國在內的幾個國家也同時建議，跟患者有密切接觸的人也需要自主隔離21天。
8. 所以猴痘會大流行嗎？
很幸運的是，到目前為止，各國都動了起來，紛紛啟動防疫措施，但猴痘到底從哪裡開始、又是什麼原因導致病毒突然開始大舉散播，仍然不清楚。
儘管大流行機會不高，台灣仍然必須謹慎，保持警覺，因為猴痘目前還有很多問題沒找到解答，比方說，病例突然增加是不是因為猴痘病毒已經突變，導致病毒比過去更容易傳染？或是使得病毒能在不被察覺的情況下無聲散播？現在的病例是不是全來自同一個感染源？或者其實是有好幾條感染鏈同時存在？在這些疑問沒有水落石出之前，我們就不能高枕無憂。
需不需要在這個時間點就開始準備疫苗、藥物等預防措施，也是一個難題，是要像COVID-19一樣超前部署，或是沉住氣按兵不動，等待疫情自然平息？這也十分考驗我們的智慧。你覺得呢？
參考文獻
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- Monkeypox and Smallpox Vaccine Guidance | Monkeypox | Poxvirus | CDC
- Duration of Isolation Procedures | Monkeypox | Poxvirus | CDC
- Treatment | Monkeypox | Poxvirus | CDC
- Prevention | Monkeypox | Poxvirus | CDC
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