有種說法是「一夫一妻制才是人與動物的差別」，但這樣的說法並不正確，像這樣的單配偶制，在鳥類中十分普遍，高達 90% 以上的鳥類都是一夫一妻制。鳥是專一的動物，牠們總會試著學習和其他個體建立最好的伴侶關係（有時也會失敗）。只要牠們找到合適的伴侶，通常都會終生相守。目前所知，只有 1% 的信天翁在選擇終身伴侶後離婚。
但近期發表在《皇家學會》（Royal Society journal）雜誌上的新研究，在觀察福克蘭群島上 15,500 對信天翁「夫婦」長達 15 年後得出一個結論：當全球溫度異常的情形增加，自然界最忠實的伴侶之一——信天翁的「離婚率」也越來越高。伴隨地球暖化的程度提高，目前為止大概有多達 8% 的信天翁夫婦、伴侶已經在鳥生路上分道揚鑣。
不是終生相守嗎？說好的幸福呢？
事實上，很多一夫一妻制的動物如果在一年內沒有順利繁衍出後代，就會在隔年跟他的伴侶分手，信天翁也是如此。牠們會為了生育，而與無法和自己繁殖的伴侶分開，以便在下一個繁殖季的時候找到新的伴侶，這也就直接影響了信天翁的「離婚率」。
對動物來說，牠們的邏輯是「如果我們成功生了小孩，我就會繼續跟你在一起；如果沒有，我就會試試看跟其他人在一起。」研究團隊還發現，比起沒有成功孵化小鳥、或是雛鳥死亡的狀況，生不出孩子的伴侶離婚的可能性高了五倍，但是有些信天翁伴侶，即使曾經成功繁殖了後代，也還是會分手。但分手的理由也不完全只是因為生不出小孩。目前，造成信天翁分手機率上升的原因有兩種不同的理論，然而背後都是相同的原因——氣候變遷。
鳥不照天理，天不照甲子！分手都是因為天氣太熱！
第一種理論和「聚少離多」有關。在繁殖季節之外，動物經常遷移到食物更充足的地區休息，並養活自己，以利準備繁殖。因為氣候變遷的關係，海水表面溫度連年上升，高於正常值太多，使食物鏈底部的生物（如浮游植物）難以生長。這也就表示，在海上的食物鏈中，食物鏈更上游的動物（如海鳥）的食物會越來越少。溫暖的水域迫使信天翁必須更加努力地尋找食物，而不得不飛得更遠、更久。這樣的飛行路途大大增加了牠們受傷或健康狀況下降的可能性，進而讓覓食與照顧雛鳥等工作變得更加困難。
這種時候，鳥兒可能會將自己的困難錯誤地歸咎給伴侶，覺得自己之所以受苦，都是因為伴侶沒有盡心盡力照顧雛鳥，只讓自己一個人忙碌，而不會知道其實這些辛苦都是因為環境狀況已經低於可以讓牠們順利繁衍的標準。飛行距離過長導致的遠距離戀愛，還會產生另一種悲劇。如果外出覓食的鳥兒們不能在繁殖季節及時回到伴侶身邊，在繁殖地的伴侶很可能會被其他鳥追走。
第二種理論是，如果環境變得惡劣（例如水域變暖）會讓信天翁的壓力荷爾蒙增高，加上食物短缺等原因，使得繁殖條件更加艱難，其中一方就會因為另一方「表現不佳」而相互責備，繼而導致雙方分手離婚。
不只是離婚，而是可能「逐漸消失」
在動物的世界中，由於性競爭的關係，挑選伴侶往往會受到一些制約，讓許多伴侶關係是退而求其次的結果，這也是為什麼離婚對許多動物有益，但這對信天翁來說卻是雪上加霜。如果氣候變遷提升了離婚率，可能會減少新生信天翁的數量，隨著時間的推移，整個群體規模就會逐漸縮小。像這樣由環境原因造成的離婚，可能是氣候變遷帶來的一個被忽略的嚴重後果。
這個研究的時機，剛好是全球多處地區信天翁數量減少的時候。2017 年的數據顯示，信天翁繁殖伴侶的數量只有 80 年代數量的一半多一點。雖然目前似乎還不用擔心福克蘭群島上信天翁的數量是否減少；但是，在那些信天翁數量本來就很有限的地區，族群維持與生長的情況則令人擔憂。
研究人員表示，這是他們首次記錄在困難的環境下，會對一夫一妻制信天翁的繁殖過程產生什麼樣的影響。而這些研究成果也表明，我們需要花費更多心力來更仔細研究這些由氣候所驅動、對動物群體產生影響的模式，是否也會出現在其他物種身上，並且盡可能去洞察並理解，氣候變遷會影響與我們共享地球的動物們的方式，進而防止這種情況更加惡化帶來無法挽回的後果。
資料來源
- Supplementary material from “Environmental variability directly affects the prevalence of divorce in monogamous albatrosses”
- Albatrosses divorce more often when ocean waters warm
- 氣候與環境：新研究稱氣候變化讓信天翁「離婚率」升高
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