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文／林子揚
國立清華大學分子與細胞生物所博士生，從事像是手工藝品一樣的植物保存研究。興趣涉及演化學、生態學、考古學和地球科學，嗜好是研讀跟自己研究題目完全無關的科學新知。
6600 萬年前，一顆隕石帶走了現代鳥類祖先以外的大多數恐龍，以及中生代海洋爬行類等生物。災難過後復甦的生態系中，空缺的棲息地和生態棲位，就由倖存者補上，推動了一波輻射演化適應。
就在古新世期間，企鵝這個系譜在紐西蘭、南極洲地區崛起得特別快。根據分子分析，與企鵝親緣最近的其他現生鳥類，是包含信天翁、海燕等海鳥在內的鸌形目（Procellariiformes），但是在白堊紀晚期已經分家。以目前已知最早、游泳能力還有些不足的威馬奴企鵝（Waimanu）為起點，不到 1000 萬年內就成熟適應了海洋，成為當時南極圈海域的頂級掠食者。
而近日剛發表，體型與成年人相若的懷帕拉橫谷企鵝（Crossvallia waiparensis）註1也是其中之一；該論文本月於澳洲古生物學雜誌《Alcheringa》發表。
懷帕拉橫谷企鵝的化石於 2018 年由業餘古生物學者發現，挖掘地點是紐西蘭南島的懷帕拉綠沙地層（Waipara Greensand）。「綠沙」是對於地層中灰綠色砂岩帶的特殊稱呼，這種岩石是由淺海底層缺氧、富含有機質的底泥，經過地質作用後形成。從紐西蘭的這處古新世綠沙地層中，已經出土了多種企鵝。
懷帕拉橫谷企鵝的現有化石，包含完整的兩條脛骨、腳掌和腳趾的局部，以及股骨上端。從這些化石與其他已滅絕和現生企鵝比較，可推算出其大致體格，身高 1.6 公尺、體重約 80 公斤，就跟一個稍微矮胖的成年人差不多，比現生最高的皇帝企鵝還高了 40 公分左右。
懷帕拉橫谷企鵝的現有化石包含完整的兩條脛骨、腳掌和腳趾的局部。圖／Alcheringa
在溫暖環境中巨型化的古企鵝們
比起 2017 年發表的巨鳥企鵝（Kumimanu），這個時代相近的新物種稍微小了一點，不過另有意義。
牠與 2005 年發表，出土於南極西摩島（Seymour Island）的南翼橫谷企鵝（Crossvallia unienwillia）註2同屬，代表這兩地區在企鵝早期演化事件中關係密切。根據腿骨的解剖特徵推測，橫谷企鵝在陸地上行走的能力比現生企鵝差，但更偏於適應游泳。
橫谷企鵝雖然較不擅長走路，但較擅長游泳。圖／researchgate
古新世的南極圈週邊海域，平均溫度約為攝氏 25 度，比現代的攝氏 8 度要溫暖許多。實際上新生代一半以上時間的氣溫高於現代，尤其古新世至始新世中期的海洋持續高溫，古新世晚期還有一個恐龍滅絕後至今為止最熱的古新世–始新世氣候最暖期（PETM）。註3從距今3400萬年前的漸新世開始，地球的氣溫才逐漸降低到接近現代氣候，並經歷多次冰河期。
古企鵝就在這樣溫暖的環境快速演變並巨型化。至於為什麼牠們在當時如此興盛，現代企鵝卻只有相對較小的物種？島嶼效應造成的體型巨大化、物種間的競爭，以及鯨豚等海洋哺乳類尚未出現，都有可能是原因。
現生企鵝：說我小？你全家…對，我就是小，全家都小。圖／wikimedia
至今紐西蘭已經發表了四種古新世企鵝、一具已公開的未命名化石，以及其他採集後尚未完全鑑定的標本，或許從其中還能找到更多樣化的早期企鵝，讓這群特化的海洋鳥類早期演化拼圖更為完整。
註釋
- 懷帕拉橫谷企鵝（Crossvallia waiparensis，暫譯），屬名取自 2005 年南極發現第一種橫谷企鵝的地點，南極橫谷組地層（Cross Valley Formation）。種名代表其來自懷帕拉河畔。
- 南翼橫谷企鵝（Crossvallia unienwillia，暫譯），屬名如上所述，種名以馬普切語中的翅膀（Unien）和南方（Wlli）組合而成。
- 雖然上新生代有一半以上時間氣候暖於現代，但其中最暖期（PETM）是在約 2 萬年內氣溫急遽上升攝氏 5~8 度，並持續 20 萬年左右。現代人類造成的全球暖化，根據估測在 2100 年就可能比現在高 1~4 度，從時間尺度跟上升趨勢來看，升溫仍是比 PETM 還急遽，是個不可忽視的問題。
延伸閱讀：
參考資料：
- Mayr, G., De Pietri, V. L., Love, L., Mannering, A., & Scofield, R. P. (2019). Leg bones of a new penguin species from the Waipara Greensand add to the diversity of very large-sized Sphenisciformes in the Paleocene of New Zealand. Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, 1-18.
- ‘Human-sized penguin’ lived in New Zealand | BBC News
