本章要談的是我最愛的腦迷思。如果要頒發「最受歡迎的腦迷思獎」的話，這則絕對是冠軍。你一定也聽說過我們只用了 10％的腦。換句話說，90％的腦閒置在那裡，等著我們去用。想像一下，我們可以一下子將腦功能提高十倍耶！
為了回饋花錢買這本書來看的讀者，我動手搜尋了一下這則謠言的來源。這個說法人盡皆知，想必有個科學根據吧。我瘋狂追查了好幾個月，終於確認：根本沒有可靠的科學來源或研究，也沒有半個像樣的科學家可以證實這個說法。我反而是在一堆心靈成長類書籍裡找到如何完全發揮腦子潛力，輕鬆克服 10％障礙的說法。
現在我們終於找到這個迷思如此根深柢固的原因了，原來是有人在到處散佈謠言！可惜腦完全沒有自衛能力，別人要怎麼搬弄是非都可以，不會受到處罰。再說，要驗算一個人到底用了多少腦容量，也沒有那麼簡單，需要全套的器材和科學操作技術。這些技術幾十年前根本還沒出現，一看就知道腦多麼適合當八卦謠言的題材。
而且，這個想法簡單又迷人。你一定聽過「潛意識」吧！──腦子裡發生的事你渾然不知。所以，我們只用了一小部分的腦工作不是很合理嗎？生活經驗似乎也跟這個說法很吻合：最近我很不幸地不小心看到傍晚的電視節目，當下我真的很希望連續劇裡的主角只用了 10％的腦……
腦中的背景雜訊
腦科學怎麼看待這個說法呢？從本書的宗旨看來，你應該早就知道了吧：這簡直完全鬼扯！胡說八道！許多研究腦的工具都可以確認這個說法是錯的。
讀本書時，你用到的注意力絕對超過 10％。有許多方法可以來觀察思考中的腦袋，所有的方法都顯示，腦無時無刻不在工作，絕對從來沒有偷懶的 90％。
舉功能性磁振造影術（大腦掃描器）為例，我們都知道它靠測量腦部的血流狀況，來判定哪個腦區特別活躍。觀看這些電腦製作出來的血流模式圖時，可以看見某個地方是紅色的，其他地方則是灰灰暗暗的。你可能會以為這就是 90％定理的最佳證據。但是別忘了，其實這些圖是經過數位處理後，才看得到那些細微的血流差異，它們顯示的是「差異」。
事實上，所有腦區都在工作，整顆腦的血流量分分秒秒都在變化，每個腦區（內含數以百萬計的神經細胞）的活化狀況一直都在變動。機器測量到的訊號非常複雜，得經過繁複的計算過程，才能辨識出這些測量到的訊號。因神經細胞網絡不停活動而產生的這些背景雜訊，並不侷限在某個區域。所有腦區都在活動，每一個對思考和感覺都很重要。
腦電波：神經細胞的集合掌聲
除了造影技術，前面所提過的腦波圖也可顯示出，腦子忙得有多麼不可思議。腦波圖不是像測量血流那樣，間接推測神經細胞是否正在活動。繪製腦波圖時，受試者得戴上一頂好笑的帽子，上面裝滿了電極，這些電極會記錄神經細胞發出脈衝時產生的電場。有趣的是，由於神經細胞擁有喜歡聚集在一起的兄弟性格，所以訊號並不是單獨，而是彼此約好同時發送（也就是同步）。這是一件很棒的事，因為這樣產生的電場較大，比較容易從外面測量到。
你一定常聽到人們說，腦電波可以「導電」。聽起來好像很危險。不過這說法並不完全正確。事實上，透過腦波圖，我們可以確定的只有電場變強變弱的過程。令人驚訝的是，這些電場（和震盪）一直都在。不管測量頭部的哪個部位，不管是哪個時間測量，不管當時受試者是在睡覺還是吃冰，神經細胞都是不斷地成群發出脈衝，同步產生電場。
不變的法則是，這些電場的震盪愈慢，注意力就愈低。深睡時，電場每秒變化三次；如果你集中精神專注學習（希望就是你閱讀這段文字的此刻），電場可能每秒變化七十次。但是電場從來不曾消失。所以說，神經細胞會隨時保持活躍，相約好一起傳出脈衝。有趣的是，沒有人知道為何如此，又或者這個同步的過程是如何協調出來的。
它和合唱團演唱美妙的歌曲的狀況不同，合唱團要靠指揮來協調歌唱者的聲波，才能讓原本的背景雜訊轉變成歌聲。然而，腦子裡沒有指揮。神經細胞也不需要指揮，因為它們除了規律地產生脈衝，什麼也不會。如果在培養皿裡培養神經細胞，不出幾個星期的時間，它們就會在沒有接收到任何指令的情況下，開始產生脈衝，完全自動自發。
當有許多神經細胞並列於腦部時，它們就會開始同步。最好的比喻就是一大群人一起拍手，一開始有點亂，也就是「拍手雜訊」，一旦拍手持續得夠久，節奏就會愈來愈接近──整個過程是自發性、自動組織起來的。腦部的神經細胞也是這樣。即使我們並非有意識地在思考什麼，「神經脈衝的掌聲」（可以說是腦袋裡的背景雜訊）也一直都在持續進行當中。
沒有在節能的：大腦就是個燈火通明的宮殿
想像一下，如果腦子無時無刻都在工作，所有的細胞也辛勤配合，那麼腦需要很多能量，也就不足為奇了。另一個迷思你一定聽過：休息狀態下，雖然重量只佔全身的 2％，腦部消耗的能量卻佔了全部的 20％。你一定不信，但是這卻是真的！畢竟不斷產生神經脈衝、釋出傳導物質是非常費力的事。其他的器官沒有這麼積極，偶而也會休息一下：
肌肉和腸道有事做的時候，才會需要更多養分。不過腦不一樣，它的能量消耗很穩定。不管是唸書，還是之後睡覺夢到書的內容，總血流量幾乎不會改變。
你可能會問，怎麼會這樣？腦袋為什麼不乾脆休息一下（至少一部分）？這是好幾百萬年天擇演化的結果。當然，腦子不是 90％無所事事，但為何又徹底背道而馳，選擇不斷消耗這麼多的能量呢？
在自己家時，如果你是個節省能源的人，一定只會在你做事的房間裡點燈。如果你的家是有十個房間的兩層樓透天厝（我絕對樂見其成！），而你大部分的時間都待在廚房，那麼所有可用的電燈裡，你只用了 10％。一般人想像的腦部運作就是如此，妥善地分配能源，只在需要的地方開燈。
事實完全相反。真要具象化來比喻腦部運作的話，腦並不是大房子，而是一座雄偉的宮殿，到處燈火通明，熠熠生輝。所有房間的燈都是亮著的，因為幾乎每個房間都有事情要做。總而言之，腦子的運作方式和我們習慣的職場世界，有著本質上的差異。
神經細胞和突觸越用才會越好用：整理鞋子原則
如果我們經常使用某件物品，因為磨損的緣故，它終有一天會壞掉。所以，為了讓它撐得久一點，用的時候要小心，也要不時維修。以鞋子為例，有些鞋子可能愈少穿愈好，如此一來，外觀和功能都可以更維持得更久。然而，腦完全不是這麼回事。
「我姊姊有一整個倉庫的漂亮鞋子。假設五十雙好了，有些鞋她常穿，有些比較少穿。」
如果有一天要整理自己的鞋子收藏，就像管理我們腦神經細胞，她的第一個動作就是檢查哪些鞋最常穿，並且不時維修，例如換個鞋跟或鞋底。那些漂亮卻從來不穿的鞋會先被挑出來，然後在某個時候丟棄。畢竟鞋子就是要穿，才能發揮它的功能。如此一來，她的鞋子收藏會漸漸減少，比方說剩下十雙經常穿的鞋子。鞋架上的鞋子沒有一雙是多餘的。剛開始篩選鞋子的時候，這些鞋的使用率是 20％，最後則是達到百分之百。她的鞋會隨著她的所在地變化，鞋子的數量也會增增減減，這些都和環境有關。
當然，我不想把腦和我姊姊的鞋一視同仁，又製造出新的迷思來：不是喔，腦的主要任務並不是整理鞋子。不過這樣的比喻可能比較容易讓你了解腦部的運作模式。腦袋裡面沒有鞋子，而是神經細胞的連結、突觸；沒有人來負責揀選這些連結、把神經細胞丟出去（這點非常重要！），一切都是自發性的。基本原則和前面描述的整理鞋子的道理很像：
神經細胞和突觸必須使用，不然就會死亡。經常活化的突觸也會經常維修保養或擴建。如此一來，這些常用的細胞和突觸的裝備會愈來愈好。
本文摘自泛科學九月選書《打破大腦偽科學：右腦不會比左腦更有創意，男生的方向感也不會比女生好》，如果出版，2018 年 8 月出版。
