警告 ：本文僅介紹單一個案，並非大型臨床試驗結果。基於個人體質差異，讀者若欲仿效，請先諮詢醫師。
她能講不到 3 個音節的字彙，自己如廁、洗澡、挑選衣服，並執行簡單的家務。這名罹患唐氏症 （Down syndrome）的美國女子，會照顧家裡休閒農場的動物，清理馬房。通常 5 小時以下的行動，就是沒人督導，也不出亂子。[1]
縱軸為個案的體重（英磅）與 BMI；橫軸是年月。每日碳水化合物攝取量：橙色<100g；黃綠色<75g；草綠色<20g。圖／參考資料 1，Figure 1a（CC BY 4.0） 原始人飲食 2014 年的時候，39 歲的女子身體質量指數 （BMI）高達 46.7 kg/m2 ，[1] 嚴重超過正常範圍 18.5－24.9。[2] 家人擔心她過度肥胖，母親於是開始為她準備原始人飲食 的餐點：每日攝取碳水化合物不及 100 公克，限用未加工的食材，並將碳水化合物、蛋白質、脂肪和卡路里的總量，記錄在手機軟體裡，以便追蹤。[1]
身體質量指數（Body Mass Index）的計算公式：[2] BMI = 體重（公斤）÷ 身高2 （米2 ）
原始人飲食 （paleo diet）的設計，假定人體不適合舊石器時代（Paleolithic Era）以後的食物類型，因此只吃採集和狩獵可得的食材。這涵蓋蔬果、瘦肉、魚肉、雞蛋與堅果；卻避免穀類、豆類、乳製品，以及加工食品等，容易有營養不均的風險。此假說的前提跟考古學的發現牴觸，畢竟在進入農耕社會前，人類已經會食用野生穀物。另外，從演化的角度來說，舊石器時代以降，人類關於消化榖類澱粉和乳糖的基因表現，其實早有改變。[3]
阿茲海默症 女子於 2016 年，也就是 41 歲時，出現記憶力衰退、焦慮、恐懼等症狀，還有強迫行為。她獨自出門，便回不來；重複穿同套衣服，討厭變化；害怕蓮蓬頭的水，而拒絕淋浴。整天待在家裡，時常疲倦，每天得小睡個一、二次。[1]
相較於一般人口，阿茲海默症 （Alzheimer’s disease）在唐氏症 患者中更為普遍，發病的年紀也較早。其與肥胖所致的第二型糖尿病 （type 2 diabetes），關係密不可分。關鍵的類澱粉蛋白 （amyloid），不僅累積在患者腦部，也沉澱於胰臟。此外，腦部的胰島素訊號和對葡萄糖的運用，都會失常。[1]
不過，2018 年當家庭醫師將女子轉診給失智醫療中心，檢查不光排除甲狀腺異常、維他命 D 和 B12 不足等，可能導致痴呆症狀的因素；也確定她沒有未治療的糖尿病。然後開始投予對焦慮和強迫行為有效的 paroxetine、抵抗阿茲海默症的 memantine，還有須要鎮靜時才服用的 alprazolam。[1, 4-6]
失神性癲癇 2014 到 2020 年間，女子靠著原始人飲食，將 BMI 減到 27.2 kg/m2 ，但是認知功能等方面持續惡化。她不時眼神呆滯，手腳抽搐，膀胱失禁。施以抗癲癇藥物 lamotrigine 後，這種失神性癲癇 （absence seizures）發作的頻率，降至每週 6 到 10次。[1]
2021 年 1 月，碳水化合物攝取量，已經低到每日 75 公克以下，BMI 則落至 24.8 kg/m2 。然而女子的精神狀態每況愈下：不僅連隔著桌子遞東西，都要聽指令才做得到；還會從垃圾中挖生肉吃。她白天接受日間照護，無時無刻要人緊盯。[1]
是年 12 月，滿分 78 分的阿茲海默症合作研究–日常生活活動量表 （ADCS-ADL），女子只拿到 34 分，表示嚴重失能。她成天穿著尿布，盥洗、如廁都需要協助。此時除了仰賴日間照護、社工服務、照顧者互助會，以及包括老年科醫師在內的記憶治療團隊等資源；她的居家環境也跟著調整：碗櫥、冰箱和垃圾桶都上鎖，以防亂翻；房間裝嬰兒監視器，好觀測睡眠；並在出入口設置感應門鈴，免得她無預警離家而走失。同時，她一週服用數次鎮靜劑 alprazolam，以舒緩焦慮。[1]
生酮飲食 2022年1月，女子的母親為自身健康，嘗試生酮飲食，後來也拉女兒加入行列。[1]
生酮飲食 （ketogenic diet）是Russel Wilder醫師於1921年，發明來對抗癲癇的飲食療法。其營養攝取的比例：脂肪佔55%到60%；蛋白質30%至35%；碳水化合物則介在5%到10%之間。以每天所需的2,000大卡來說，本是主要能量來源的碳水化合物，僅剩20到50公克。此時胰島素分泌下降，身體不得不進入分解代謝 （又稱異化代謝 ；catabolism）的狀態，消耗備用的肝醣，以獲取熱量。如果情況持續，再來就會被迫進行下列兩個作用：[7]
醣質新生 （gluconeogenesis）：主要在肝臟內，將乳酸 、甘油 ，以及丙胺酸 （alanine）和麩醯胺酸 （glutamine）這兩種胺基酸，轉化為葡萄糖 。若能量還是不夠用，便會推動酮體生成。[7] 酮體生成 （ketogenesis）：在此過程中，脂肪 被分解成脂肪酸 ，又代謝成乙醯乙酸酯 （acetoacetate），然後變為β-羥基丁酸 （beta-hydroxybutyrate）和丙酮 （acetone），這兩種酮體。[7] 生酮飲食的目的，是在營養性生酮 （nutritional ketosis）的狀態下，以酮體取代葡萄糖，供應身體能量；同時小心防範酮體濃度超標，以免影響血液的酸鹼值，造成致命性的酮酸中毒 （ketoacidosis）。[7]
女子母親所參加的生酮飲食團體，由醫師領導，成員每天透過指尖採血，監測血清中酮體的濃度。在諮詢過女子的醫師群後，母親將其飲食中的碳水化合物，縮減為不到 20 公克；脂肪增加至總熱量的 70%－80%；並控制血清酮體濃度於 0.8 至 3.0 mmol/L 之間。很快地，效果便出現了。[1]
個案歷年的體型變化。圖／參考資料 1，Figure 1b（CC BY 4.0） 生酮飲食的利弊 女子的癲癇和尿失禁，在 2 週內痊癒。到了第 3 週，她破天荒地講出「understand（理解）」，這個長達 3 個音節的英文字彙。不到 1 個月，所有精神症狀全數消失，獨立外出和照顧動物的能力也都恢復了。半年後，女子的 BMI 為 22.5 kg/m2 ，屬於正常範圍；而阿茲海默症的診斷，也就此解除。[1]
報導此個案的作者，指出生酮飲食除了改善癲癇，還讓酮體成為腦部運作的替代性能量，因此促進了女子的認知功能。[1] 不過，論文沒有提及，女子是否曾有想吐 、頭疼 、疲憊 、暈眩 、失眠 和便秘 等短期副作用；而長期下來會不會產生肝臟脂肪變性 （hepatic steatosis）、低蛋白血症 （hypoproteinemia）、腎結石 ，以及維生素與礦物質缺乏 ，亦有待觀察。[7]
參考資料 Bosworth A, Loh V, Stranahan BN, et al. (2023) ‘Case report: Ketogenic diet acutely improves cognitive function in patient with Down syndrome and Alzheimer’s disease ’. Frontiers in Psychiatry, 13:1085512. ‘Assessing Your Weight ’. (03 JUN 2022) U.S. Centers for Disease Control and Prevention. ‘Paleo diet: What is it and why is it so popular? ’. (20 OCT 2022) Mayo Clinic, U.S. U.S. National Library of Medicine. (15 JAN 2022) ‘Paroxetine ’. MedlinePlus. Kuns B, Rosani A, Varghese D. (11 JUL 2022) ‘Memantine ’. In: StatPearls . Treasure Island (FL): StatPearls Publishing. George TT, Tripp J. (24 APR 2023) ‘Alprazolam ’. In: StatPearls . Treasure Island (FL): StatPearls Publishing. Masood W, Annamaraju P, Uppaluri KR. (11 JUN 2022) ‘Ketogenic Diet ’. In: StatPearls . Treasure Island (FL): StatPearls Publishing.
