面對壓力時，我們的身體會如何反應？–《知識大圖解》

2017/08/31 |

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壓力的科學。圖／《知識大圖解》2017 年 8 月號。

當遭遇壓力時，我們的身體會發生什麼事？最早定義壓力的漢斯．薛利（Hans Selye）曾告訴記者：

「人人都知道壓力，卻沒人能真正地瞭解它。」

從心理健康的觀點來說，壓力指的是情緒上過度受壓，這可能會以焦慮、睡眠障礙、飲食習慣改變、出現破壞性行為和頭痛或肌肉疼痛等形式展現。這類壓力我們都很熟悉；然而，從廣義的生物學觀點來看，壓力是身體對心理創傷、極端溫度、缺乏食物或遭遇掠食者等各式干擾所產生的反應。

什麼是壓力？

壓力在醫學上並無專有定義，但就生物學而言，任何可能使身體失衡的威脅都算壓力。

為了處理這些無論是想像或真實的威脅，身體會採取一些步驟來自保──各種化學訊號湧入血流，以強化知覺、加快心跳和呼吸、減輕疼痛，甚至帶來歡快感；同時，消化和生長等非必要功能立刻趨緩。當壓力反應啟動，求生便成了當下的重點，未來則顯得沒那麼重要。

壓力並非人類獨有的。圖／《知識大圖解》2017 年 8 月號。

壓力反應由腦部啟動，處理情緒和恐懼的杏仁核會傳送訊息到下視丘，啟動一連串電訊號和化學訊號，讓身體準備好做出反應。

第一步是指示腎上腺分泌更多腎上腺素，好將神經系統切換至「戰或逃」（fight or flight）模式。

腎上腺素湧入血流，促使體內脂肪和肝醣分解，以釋出一波能量。於是體內的血糖值濃度上升，脂肪酸也被釋出，以便在身體最需要之際提供燃料；這些分子接著由血流輸送到肌肉和腦部。非必要部位的血管會收縮、心跳加速、呼吸增快，好將額外的資源轉送到最需要的地方；此時，感官也更為敏銳，腦部亦進入戒備狀態。

所有反應僅在一瞬間發生，有時甚至先於大腦對壓力源的判斷。上述化學物質遽增的方式會依情境及個體而異。若當下無法逃離或對抗，戰或逃反應可能會被「嫌惡警戒」（aversive vigilance）取代；在此情況下，動作會停止，血液會從皮膚和末梢流向核心器官。

此反應不是替即將發生的體能活動暖身，而是為了在受傷的情況下盡可能地降低出血。儘管，現今我們所遭遇的多數壓力並不包含出現人身傷害的風險，但此反應在人類昔日的演化歷程中應相當管用。選擇哪一種反應得視當下的情境而定，但生物個體往往自有偏好──據信，這種行為模式在年幼時就已建立。

人體面對壓力的各種生理反應。圖／《知識大圖解》2017 年 8 月號。

另一個較和緩但持久的壓力反應會同時啟動。下視丘會釋出皮質釋素（CRH）這種分子，以觸發生物反應，讓身體進入求生模式。CRH 從下視丘行經一小段血流、進入腦下垂體，以促進另一種長程化學訊息──促腎上腺皮質激素（ACTH）──的分泌；ACTH 會順著血流行經全身、抵達腎臟，啟動壓力反應的下個步驟。

兩顆腎臟的頂端各有一個稱為腎上腺的激素製造工廠，內含腎上腺皮質這種腔室。此處的細胞負責製造糖皮質素──這些體內自然分泌的類固醇會協助身體的其他部位面對壓力。皮質醇能干擾胰島素的作用、使血糖上升、平衡體內酸鹼值、抑制免疫反應，甚至影響記憶生成。

短期壓力可迅速被身體矯正；此外，為了預防壓力反應永無止盡地循環，皮質醇也具有關閉功能，並可反饋到腦部，宣告壓力反應已啟動完成，以協助停止 CRH 和 ACTH 的分泌。

然而，有時壓力也會發展成長期的慢性問題。

良性壓力和惡性壓力

在我們所知的動物中，人類頗為獨特，因我們能對自身和世界進行抽象思考。我們巨大的腦部雖得天獨厚，但也可能帶來長期壓力，因人類會擔心其他動物根本不會想到的問題（如工作和金錢）。

source：iseion

雖然壓力反應是演化而出的產物，能在遭遇短期的環境壓力時提升存活率，但長期而言卻可能造成傷害；若不予理會，最終還可能引發疾病。

年幼時暴露在壓力下（無論是戰爭、被疏於照料或父母離異）者，成年後較可能產生心理問題；因為童年時腦部仍在發育，慢性壓力可能造成腦部結構改變，進而影響腦功能。對成年人來說，慢性壓力除了會對心臟和血管造成負擔，提高心血管疾病、心臟病和中風發作的機率，還可能危害免疫系統。急性壓力反應會動員免疫細胞，為擊退感染做好準備，但皮質醇這種壓力激素也會長期影響免疫細胞的功能。事實上，皮質醇類藥物被用於需要免疫抑制的患者身上，以壓制其免疫系統。