破壞專注力的三大力量是：壓力、心情低落、威脅。
這三種力量往往一起作用，聯手打擊專注力系統，有時很難清楚區隔。但接下來我會一個一個介紹，看看這些力量如何又為何足以擊潰你的專注力。
壓力
負荷過重的感覺，我們稱之為「壓力」。人一旦承受壓力，大腦就會展開時空旅行。這時專注力會突然像被綁架一樣，譬如戴維斯上尉在橋上的經驗。人類大腦很容易被記憶或煩惱拉走，或是不斷編故事。壓力升高時，這種傾向害我們跟當下脫節。
你不斷回想過去發生的某件事，儘管那麼做早就沒有幫助也毫無建設性；或是擔心不只尚未發生，甚至可能永遠不會發生的事。這只會加劇或加重你承受的壓力。承受巨大壓力的時間太長，你就會陷入專注力下降的惡性循環：專注力愈是下降，你愈無法控制它；愈無法控制它，專注力就愈下降。
承受多少壓力算「太多」，可能極其主觀，因人而異。跟我共事的許多人都不認為壓力是一種問題（你可能也一樣）。他們反而把壓力視為一種強大的動力，能夠挑戰並激勵他們克服困難，更加努力追求卓越。這一點我能理解。看看下頁的圖。圖中指出壓力跟表現如何互相作用。
由圖可見，壓力低時（例如沒有事情追著我們跑，沒有工作要趕），我們的表現沒那麼好，但壓力一增加，我們就會奮發向上，迎接挑戰。這種「好」壓力稱為良性壓力（eustress，念成 you-stress），是刺激表現的強大引擎，一路延伸到這張表的最高點，亦即最適水平（我喜歡叫它「甜蜜點」）；在這之前，壓力都是一種正面的動力，驅策我們前進，並集中我們的注意力。
要是能一直停留在這裡就萬事 OK 了。但實際情況是，即便停留在最適壓力水平太久，也會把我們推下高峰，滑下長坡，原本的良性壓力就成了惡性壓力（distress）。
即使壓力一開始是有益的，是激勵我們進步的動力，處在高要求的狀況下愈久，持續不斷的壓力對我們的影響會愈來愈大。我們會開始從最適壓力點上跌下來，掉到壓力曲線的另一邊。這時候，壓力帶來的好處快速流失，成為侵蝕、破壞專注力的力量。你的手電筒發出的光束愈來愈常被負面想法卡住。
警戒系統升高，因此無論你遇到什麼事物，感覺都像不斷閃爍的警告標誌，把你拉進高度警覺模式，使得你無法專心做任何事。而負責中央執行系統的雜耍演員把球掉在地上，導耶克斯－道森法則表現壓力低中高最適壓力好壓力（良性壓力）壞壓力（惡性壓力）致你想要做的和你實際做的事不再一致：行為與目標脫鉤。
這種情況發生時，自然而然的結果就是：心情墜入谷底。
心情低落
所有事都可能導致心情低落，從長期憂鬱到聽聞噩耗都是。無論原因是什麼，結果都可能讓你墜入無盡循環的負面想法之中。在實驗室裡，我們只要誘發受試者的低落心情，他們做專注力測試時，成績就會退步。
我們如何「誘發低落心情」？
有時候是讓受試者觀看令人不安的影像，類似我之前提過的研究，或是請他們回想負面記憶。然後，再讓他們做需要動用專注力和工作記憶的認知測驗，例如記住幾個字母再做心算。每次被誘發低落心情之後，他們的表現都會退步，像是準確度降低、速度變慢、穩定度下滑。
威脅
當你受到（或感覺受到）威脅時，不可能還能專心做手邊的工作、追求目標或計畫未來。我在第一章提過的手電筒呢？能夠任意操控專注力轉向何方的強大力量呢？呼，沒了。想像那束明亮穩定的光開始東飄西蕩，集中的光線分裂四散。你原本想做的事呢？不可能完成了。
受到威脅時，專注力會按照兩種方式重新配置：第一，對威脅提高警覺；第二，專注力被威脅牽著走，因此任何跟威脅有關的事物都會抓住你的專注力不放。這一點明顯跟人類存活有關。在人類演化的關鍵時刻，保持高度警覺是必要的，不然就無法活下來繁衍後代。
假如你太投入一件事而沒發現掠食者正悄悄逼近，大概就完蛋了。受威脅的感覺啟動了「高度警戒」的快速開關。此外，演化還加碼給了人類額外的人身保險，那就是讓威脅我們的事物牢牢抓住我們的注意力，確保我們的專注力固著在上面，想分心也很難。
因為如此，人類才能隨時留意周圍是否有掠食者，並在掠食者出現時緊盯著對方。這種能力或許拯救過我們的祖先無數次，但也造成了其他後果。人類祖先從未寫出傳世的鉅作或設計出精密的機器，就是這個原因。假如你隨時覺得受到威脅，當然無法專心投入其他工作或體驗，無論「威脅」是實際的或象徵的都一樣。
在實驗室裡研究威脅，我們不會把試驗對象放在讓他們覺得人身安全受到危害的情境，那樣有違職業倫理。然而，跟我合作的人士當中，有不少實際面臨過人身安全的威脅。例如上戰場打仗或接受真槍實彈訓練的軍人，還有冒著狂風撲滅野火的森林救火員。
對一般人來說，威脅沒有那麼真實，但這不表示威脅對我們的專注力影響比較小。跟上司討論自己的績效；跟保險公司爭執；上公聽會作證，就影響街坊的新法令跟市府官員交換意見等等，這些狀況雖然不致威脅人身安全，還是可能讓人覺得自己的名聲、財務安全或認知的公平正義受到了威脅。
就算你智商一八○，也不得不接受人類大腦的一個現實：某方面來說，這三萬五千年來人類大腦都沒什麼改變。只要我們的大腦自認受到威脅，就會重新配置專注力，無論你面前的東西是不是真正的威脅。
——本文摘自《顛峰心智：每天練習 12 分鐘，毫不費力，攀上專注力高峰》，2022 年 10 月，大塊文化出版，未經同意請勿轉載。
狐禪
