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這幾年隨著櫻花熱潮越來越盛，除了買機票到日本賞櫻花，台灣各地也出現了不少櫻花景點。不過你曾經興致沖沖的買好機票，準備去日本賞櫻花，結果出發前幾天，天氣突然變得冷颼颼，到達時連櫻花都給他縮起來了嗎？
雖然梅花是越冷越開花，但如果初春太冷，櫻花的花期也會大受影響。以 2015 年的美國為例，原本紐約、華盛頓及費城往年約 3 月中至 3 月底間就會盛開的櫻花，受到濕濕冷冷的春天影響，一路拖到了四月才逐漸盛開。
明明就到了春天，為什麼天氣一變冷就會影響櫻花開不開呢？
春天賞櫻去，你知道櫻花什麼時候開嗎？圖／Pixabay
開花時間好難算
櫻花可以說是一種相對短命的植物，基本上只能活 40 到 50 年左右，但每個品種的櫻花壽命還是有差別，除了日本部分景點可以看到的百年櫻樹外，日本三大櫻樹「三春瀧櫻」、「山高神代櫻」和「根尾谷淡墨櫻」已有活到千年的紀錄了。
賓州大學莫瑞斯植物園（The Morris Arboretum）執行總監梅耶爾（Paul Meyer）解釋：「櫻花與其他早春植物何時要開花是很彈性的，基本上是完全由溫度決定。」
也就是說，不只在同一個地區，不同品種的櫻花樹會在不同的時間點盛開，靠近市中心的櫻花樹也會因為都市熱島效應，比郊區的櫻花樹早開——因為柏油路比較多，吸收較多的太陽熱而提高溫度；甚至，光是同一株櫻花樹，南面的花苞也可能比北面早開花——因為南邊會接收到比較多陽光！
這也是每年櫻花季一來，日本各大單位預測「櫻前線」的挑戰了，因為隨時天氣一變化就可能要改期了
櫻花櫻花幾時開？
花到底是數饅頭看日曆，還是內建溫度計測環境溫度，決定什麼時候開呢？圖／Pixabay
在討論櫻花花期為什麼會因為冷春延後之前，我們先來了解植物怎麼知道寒冬已過，春天來了該開花了呢？原來背後靠著是一連串的基因反應在運作，而關鍵的推手就是 Apetala 1 基因（簡稱 AP1）。
Apetala 1 基因對植物的花分生組織與花器官形成過程有著重大的影響力，能引導植物發育出正常的萼片與花瓣，並促進植物的開花過程。AP1 基因正常發揮功能的植物能夠順利開花，如果 AP1 出了什麼意外而變得不活躍，原本可以燦爛的花朵就可能會被普通的葉子或是枝條取代。
愛爾蘭都柏林聖三一大學（Trinity College Dublin）Smurfit 遺傳學研究所的研究團隊，在 2010 年揭露了 Apetala 1 如何影響與管理其他與開花過程有關基因，其釋放的蛋白會驅動一千多個成長基因，使其開啟或關閉，好讓開花植物準備好要在繁殖期間大展身手。
首先，Apetala 1 會發出指令，讓其他基因對植物某些部分的分生組織（meristems）喊停，讓這個區域不再長出葉片，轉為為長出花朵做準備。接下來，就等待 Apetala 1 判斷溫度、天氣與陽光是否都進入合適條件的那一刻，植物就會啟動開花作業。但這也就是為什麼隨著氣候變遷，植物花期也會跟著亂掉的原因，因為 Apetala 1 並不是真的在掐著手指算今天幾號，而是根據環境條件來判斷該不該開。
英國生態與水文中心（Centre for Ecology & Hydrology）的科學家收集 1753 年到 2009 年的花期數據，分析 405 種開花植物後還發現，習慣度過寒冬就開花的早春植物被氣候變遷打亂腳步的狀況，會比起在一年中後期才開花的植物更明顯。
其實冷春賞花也有好處
梅耶爾解釋，開花會受到植物體內化學原理所驅動，而大致上的化學變化規則（但並非絕對準則），為溫度每上升十度，植物體內因為粒子互動的頻率提高，驅動的化學反應量就會翻倍，促使植物開花。
所以櫻花花苞會在冬天休眠，以撐過寒風吹拂下的低溫環境，一旦春天到，氣溫開始變溫暖，花苞隨之甦醒，準備盛開。所以對植物來說，低溫就代表還不需要醒來，可以繼續睡的訊號。
但冷冷的春天對喜歡賞櫻花的民眾來說，也是有些好處的，因為花期會延長！花苞一旦暴露在高溫下，大約攝氏 15 到 20 度左右，就會快速開花，但也會在四到五天內迅速凋謝。反過來說，當溫度升高的很慢很慢，花朵也會盛開的比較慢，至少可以撐到十天左右才凋謝囉。
所以下次想要賞花，千算萬算，還是祈求老天讓天氣嘟嘟好，不會太冷也不會太熱，才能賞到最美的花吧！
參考資料：
- Why a Cold Spring Delays Cherry Blossom Blooming. Live Science. 2013.4.8
- How Do Flowers Know When to Bloom? Live Science. 2010.4.8
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