好的壞的都在鼻子裡——超級細菌MRSA與它的剋星

編譯／范君寧

鼻子裡住著很多我們異想不到的東西。圖／Flickr

根據《自然》（Nature）期刊指出，科學家發現一種全新的抗生素，而且就在我們的鼻子裡面！這種抗生素是由人類鼻子裡的細菌製造而成，在老鼠實驗中，這種抗生素能夠成功消滅潛在致命的「超級細菌」—— MRSA（Methicillin-Resistant Staphylococcus aureus，抗藥性金黃色葡萄球菌，又可稱耐甲氧西林金黄色葡萄球菌）。

MRSA 是什麼？很可怕嗎？

MRSA 是「金黃色葡萄球菌」的其中一種特殊菌株。在我們生活中，金黃色葡萄球菌其實非常常見，它們普遍存活在鼻腔、咽喉、皮膚，全世界約有三分之一的人口體內有金黃色葡萄球菌，不過沒有對人體造成任何危害。但當皮膚表面有傷口時，這些細菌很容易引起感染，而這類感染通常藉由抗生素治療。

然由於細菌基因經過不斷變異而產生抗藥性，即使使用抗生素也愈來愈難成功治療。這些對盤尼西林、紅黴素、四環酸、甲氧苯青黴素等常規抗生素產生抗藥性的葡萄球菌即被稱為 MRSA。

被稱作「超級細菌」的 MRSA 非常難治療，據統計，單在美國每年就有平均 11,000 人因 MRSA 喪生。

同為鼻子出身！MRSA 的剋星

能夠抵抗 MRSA 的勇士，竟然也是從葡萄球菌出身！？

德國杜秉根大學（University of Tuebingen）的科學家皮歇爾（Andreas Peschel）及其研究團隊於《自然》（Nature）期刊上表示，他們發現一種有潛力能對抗 MRSA 的新興士兵：一種由路鄧葡萄球菌（Staphylococcus lugdunensis）製造產生的分子，皮歇爾將之取名為路鄧素（Lugdunin）。

為了了解金黃色葡萄球菌在人類鼻子中的活動，皮歇爾團隊研究其生活方式、以及競爭對手，因此偶然發現了「路鄧素」。路鄧葡萄球菌主要生活於人類鼻腔處，全世界僅有 9% 的人天生攜帶路鄧葡萄球菌。透過 187 個病患案例的研究，皮歇爾團隊發現，鼻子裡天生攜帶路鄧葡萄球菌的人，感染金黃色葡萄球菌的機率是沒有攜帶者的六分之一。

在老鼠實驗中，研究團隊以金黃色葡萄球菌感染老鼠皮膚表面，再塗以路鄧素軟膏，發現路鄧素軟膏不只治療了皮膚表面，也殺死了皮膚深層的細菌。另外，再噴了路鄧素到棉鼠（Sigmodon hispidus, 英文俗名 cotton rats）鼻子裡之後，研究團隊發現，棉鼠鼻子裡的金黃色葡萄球菌數量大大降低。科學家合理推測路鄧葡萄球菌能夠抑制有問題的細菌的發展，並且可以研究發展成預防劑——例如噴鼻劑，防止有異變風險的金黃色葡萄球菌存活在鼻子裡。

英勇的路透葡萄球菌（好像西米露）。圖／Flickr

但路鄧素最後是否能發展成供人類使用的抗生素，仍是一個值得考驗的問題，畢竟現今的實驗只用於老鼠身上，於人體是否同樣有效還有待研究。但科學家對這個神奇的葡萄球菌抱持希望，願有朝一日 MRSA 再也不會是令人聞風喪膽的超級細菌，我們能善用鼻子裡的小東西，攻克同樣是鼻子裡的敵人。

原文出處：The nose knows how to kill MRSA, Anna Nowogrodzki, July 27, 2016

參考文獻：Antibiotic Resistance, Mutation Rates and MRSA, Leslie Pray, 2008