五個星期前,他看到倫琴 (Wilhelm Röntgen) 用 X 射線拍出倫琴夫人手部的骨骼相片,震撼不已,決心研究這神秘的放射線。倫琴用「 X 射線」來命名,因為他自己也不知道來源是什麼,到底是從陰極直接產生的?還是氣體和螢光物質受到激發所產生的?貝克勒直覺認為這跟螢光脫不了關係。他已研究磷光礦物多年,不禁聯想到:這些磷光礦物在吸收光線、發出螢光的同時,是否也會發出看不見的 X 射線?不過 X 射線顯然比螢光強得多,磷光礦物必須吸收更強、更充足的陽光才行。剛好手邊就有鈾礦,不如直接拿來實驗看看吧!
於是貝克勒將感光底片緊緊夾在兩張黑色厚紙板之間,先放在太陽下一整天,確認沒使底片變色。接著再將鈾鹽放在黑紙上,一起曬幾個小時,底片顯影後,果真出現鈾鹽的黑影。他按捺住內心激動,仔細想想,發覺必須排除鈾鹽本身蒸發穿透厚紙板的可能性才行。於是他又在鈾鹽與黑色厚紙板之間夾進一片玻璃,再同樣操作一次,結果還是會產生影像!這似乎已經可以證明他的猜想:鈾鹽吸收光線後會發出 X 射線!
1933 年,美國貝爾實驗室的工程師央斯基(Karl G. Jansky)在解決背景雜訊干擾無線電通訊的過程中,意外發現最強烈的干擾源是來自人馬座方向的無線電短波,而這個方向正好指向銀河系中心。後來,這個無線電波源的位置就被稱為「人馬座 A」。這是人類第一次使用可見光以外的電磁波段觀測銀河,從此開啟了無線電天文學的發展。
二戰結束後,各國紛紛投入無線電天文學的領域。1970 到 1980 年代,隨著科技不斷進步,天文學家發現人馬座 A 是由多重結構所組成。
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1974 年,巴利克(Bruce Balick)和布朗(Robert Brown)使用更精巧的電波望遠鏡,發現人馬座 A 的某特定區域釋放出明亮且緻密的無線電波,由於此特定區域是人馬座 A 最活躍的地方,因此以原子激發態—— *(唸作 Star 或「星」)來表示,將其命名為人馬座 A 星(Sagittarius A*)。
Bartusiak, Black Hole: How an Idea Abandoned by Newtonians, Hated by Einstein, and Gambled on by Hawking Became Loved. New Haven: Yale University Press, 2015.
Begelman, Mitchell C., and Martin J. Rees. Gravity’s Fatal Attraction : Black Holes in the Universe. Cambridge: Cambridge University Press,