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Credit: Uqbar is back via Flickr
前言：此篇研究的相關討論文章一開始我是在FB轉載中看到的，發文單位是Pansci〈餵母乳的小孩智商也許會比較高〉。發文的人主要是根據一個醫療新聞網站而來。那時看完該篇文章，就覺得不太妥當，既然已經有研究原文了，應該要看一下，而非根據國外新聞網站。國外也有一些記者，只炒作話題，而無法好好討論一篇科學研究。這是要相當小心的事。
之前，我曾經就這個問題寫過相關文章〈母乳能否促進智力發展？〉，我分析的那一篇是回顧性研究，與這邊要討論的單篇研究不同。依科學研究原則，回顧性研究是整理過去相關資料，可信度相對較高。後設分析若做得好，可以暫時得出一個相對穩定的結論。單篇論文不是說不能討論，但是在解釋上就要很小心了，因為你不知道對方在做研究時，到底存在什麼不可見的誤差。而且，這些誤差常常會被忽略或縮小。這樣的結果當然需要特別小心。
這篇研究網路上就可下載，看了之後就會發現國外的記者也只是擷取某一部份做成新聞。這就是二手傳播常常會犯的錯誤，他們因為某種原因，故意不說明其中某一項論點，或是講得不清不楚，讓你看完之後強化它原先就想告訴你的事情。國內的人看到國外貼出一則消息，常常不假思索就翻譯過來，原本研究中提到很重要的事情就消失了，也就偏離原來所得到的科學結果。
看完整個原始研究，個人認為有幾點需要好好思考一番。這雖然是一個長期的研究，參與的人數很多，一共有2128人，但是在個案三歲與七歲時，分別只剩下1224與1037。第一次就因為種種原因（如不符合原先設計、不懂英文者、小孩早產、哺乳資料不齊全等等），大約九百人被刷掉了，也就是四成的人就這樣不見了。光是這一點就有很多可以討論的地方，如此的樣本資料到底還有沒有代表性？被刷掉的人，大部分是學歷低、工作不穩定、收入低、抽煙多、屬於少數族裔（黑人、西班牙裔、亞洲人）、不會說英文的。這確實是很殘酷的資料。
第二個大問題在於多數結果在統計上不顯著。這件事情不知為何直接被忽視了，這明明在研究中是很重要的一件事！國外記者也一樣被鬼遮眼了？這是最簡單的統計學概念，沒有顯著，就很難說話了，是無法做成定論的，在解釋上要特別小心，只能期待下一個研究會更好。就此研究看來，餵母乳對嬰兒來說僅有少量的效益，若效益很小，對於樣本數目很大的研究而言，這樣的意義是很小的。以統計學而言，在母體很大的情況之下，若有真正的效果，應該很容易從研究中做出來。說白話一點，人數一多其實是很容易顯著的；人數這麼多還不顯著，代表研究的主題是很複雜的，像智力這種牽扯很多因素在裡面，是很難很單一的說，它就只受到某一簡單變項所影響。
再者，這篇研究有一大段是在說明母親在哺乳時期吃魚的效果，但是結果一樣都不顯著，效果完全沒出來。這個部分作者群不知為何沒在討論中好好說明，感覺有點迴避。但根據之前的相關知識，可能問題是出在取樣上。此篇研究在篩選階段，把大部分的窮人去掉了，所以這個結果變成只能說明中上階層的白人。較富裕的人營養是很充足的，多元不飽和脂酸有機會在各種飲食中就足量攝取。整個樣本就偏差了，當然效果出不來。貧窮人家因為有營養不良或不均衡的問題，若好好吃魚的話，效果當然會出現（附帶一提，台灣是被歸在富裕國家之中，全世界大約有兩百個國家，台灣約排在前面二十。近來，在台灣已經很少聽說有人因為沒飯吃而餓死的）。
另外，還值得一提的是，新聞中還說明「餵母乳可增加智力分數四分」，問題是這個四分的意義是什麼？這裡面相當值得玩味。因為這個研究不是用我們經常使用的魏氏智力測驗，在三歲時是用PPVT-Ⅲ（Peabody Picture Vocabulary Test-Third Edition）、在七歲是用KBIT-Ⅱ（Kaufman Brief Intelligence Test-Second Edition）作為施測工具，這兩個測驗雖然與魏氏兒童智力測驗有高相關，但也不能指稱這就是相同的東西（當然，大家對於智力的定義不同，但還是小心為妙）。所以在這些測驗上差距四分，並不等於智力就是差四分。其實仔細回去看論文的話，也可以知道並不是四分，這個四分又是被記者濃縮過了，在PPVT-Ⅲ上是差1.45；在KBIT-Ⅱ上是差3.75，外國記者也一樣，自動四捨五入不說，還直接誤導你，以為在三歲與七歲都差四分。因此，大家的不假思索很容易就造成誤解，在細節中的魔鬼完全被忽視，也容易形成網路謠言。
總而言之，回到一篇原始論文好好閱讀才是真的。自己唸過一遍，才知道問題真正出在哪裡。透過二手傳播，不管是國內或國外媒體，大多都經過不當剪裁了，你根本不知道他們剪掉了哪一個部分。若要好好談談科學，資料文本的第一手精讀，是更加基本的事情。
文獻資料：Mandy B. Belfort, MD, MPH; Sheryl L. Rifas-Shiman, MPH; Ken P. Kleinman,ScD; Lauren B. Guthrie, MPH; David C. Bellinger, PhD; Elsie M. Taveras, MD,MPH; Matthew W. Gillman, MD, SM; Emily Oken, MD, MPH.Infant Feeding and Childhood Cognition at Ages 3 and 7 Years Effects of Breastfeeding Duration and Exclusivity. JAMA Pediatr. 2013;167(9):836-844. doi:10.1001/jamapediatrics.2013.455.
轉載自作者部落格暗香浮動月黃昏
