美國航太總署（NASA）擁有全球首對、也是唯一一對的雙胞胎太空人：Scott Kelly 和 Mark Kelly。由於他們是同卵雙胞胎，有幾乎相同的雙胞胎特徵，且都接受過相同的訓練，目前他們將要協助一項實驗，看看其中一位待在地球，而另一位待在太空，一年後，兩者的雙胞胎特徵是否還會相同。
NASA 預定將在2015年3月，讓雙胞胎中的 Scott 搭乘火箭升空，進入國際太空站（International Space Station，ISS）去和俄羅斯太空人 Mikhail Kornienko 為伴，隨 ISS 以時速 27000 多公里的速度環繞地球，為期一年。他的兄弟 Mark 是已退休的 NASA 太空人，留在地面作為本項實驗研究的「控制因素」。在本項實驗開始前、進行中與結束後，分別會對這對雙胞胎採取樣本與進行各項測量。
孿生子弔詭（Twin Paradox）理論，最早由愛因斯坦提出，根據他的相對論，一對雙胞胎，一個在地球上，另一個以高速在星際間運動，則當後者回到地球時，會顯得比留在地球上的另一位還年輕。
NASA 的研究並不牽涉到時間的流逝，因為 ISS 環繞地球的速度再怎樣也不可能接近光速，無法如何也達不到研究時間流逝所需的環境；但除此之外，其他相關狀態倒是都可以進行研究。NASA 的人類研究計畫（Human Research Program）近期公布10項篩選過的的研究計畫，研究目標包括雙胞胎遺傳學、生物化學、視覺、認知等眾多類別。每個項目都相當新奇，都足以自成一篇長篇故事。
以下是其中幾例：
- 科學家已經知道人類的免疫系統在太空中會改變，不若在地面時那麼強。所以其中一個雙胞胎實驗，Scott 和 Mark 會施打特定流感疫苗，，然後研究他們的免疫系統在太空和地面各會如何反應。
- 另一個實驗是要尋找人類 DNA 末端的染色體端粒分子中的「聖杯」。在地球上，端粒的流失與年齡老化有關。在太空中，端粒的流失可能會因宇宙線作用之故而加速。如能比較這對雙胞胎的端粒，或許可以讓科學家瞭解太空輻射是否讓太空旅行者提早老化。
- 第三個實驗想研究在太空中內部細菌數與人體細胞數比例為 10:1 的狀態下，太空旅行時對人類消化系統內的微生物作用的影響。
- 第四個實驗要探究太空人的視覺為何在太空中會變化。有時，他們從地球帶去的眼鏡在太空中時起不了作用。
- 第五個實驗要探測一個名為「太空霧翳（space fog）」的現象，某些在地球軌道上的太空人發生缺乏警覺性，精神或智力慢慢衰退的狀況。
其他幾個實驗也都很有趣，但這些實驗雖都可自成故事，但他們彼此間最棒的效果是予以整合之後，可以對心理學生物分子做一個全面的瞭解。
所以雖然Scott和Mark得分別一年之久，但他們能提供的研究成果，可讓未來的太空人進行更深入的太空任務，並讓他們快快樂樂的安返地球。
資料來源：ASA to Conduct Unprecedented Twin Experiment, 2014.04.10, KLC
轉載自網路天文館
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