進入工業革命之後，美國發明家古德伊爾（Charles Goodyear, 1800-1860）採取中美洲人的方式，將硫和天然橡膠一起加熱，創造出硫化橡膠，並在一八四四年獲得專利。由於硫化橡膠彈性好，強度夠，馬上被用來做為新款保險套的材質。雖然用硫化橡膠做出的保險套不若動物腸子保險套那麼天然、舒服，可是啊，硫化橡膠能做出不同尺寸、抗拉性強的保險套，更重要的是價格低，品質好，不但保存期限更久，還能重複使用，在市場上相當具有競爭力。《紐約時報》於一八六一年更是刊登出第一樁保險套廣告。
雖然保險套愈來愈普及，但是當時的社會仍有許多人不認同使用保險套。
反對保險套的原因很多。有人站在玩樂的角度，認為戴套辦事觸感不真實，總是少了點樂趣，因此主張性愛不該有隔閡。有人則說使用保險套防治性病太過可恥，如果男人們害怕得到性病，就應該節制浮濫的性生活，而不是建議他們使用保險套，否則等於變相鼓勵濫交，這樣只會讓性生活更混亂。更多人的想法是，既然使用保險套會有避孕的作用，那就該被明令禁止，因為眾多的保守人士相信避孕是不正確的，完全違反上帝的旨意。
有趣的是，這種「我們不該避孕，因此不可使用保險套」的說法，反而也獲得醫界的支持。於是美國自一八七三年起，以法令禁止傳遞避孕訊息，有些地區甚至還會禁止生產及銷售保險套。愛爾蘭同樣判定促銷保險套的廣告屬於違法。加拿大建議民眾不要談論任何「讓道德淪喪」的避孕話題，而這時的義大利和德國雖明令國人不許談論避孕方法，但這兩國認為保險套確實能夠阻擋性病流傳，因此沒有法令禁止國人使用保險套。後來，即使倡導避孕的女性主義逐漸萌芽，保險套依舊不為女性主義人士青睞。因為女性主義者認為避孕的主導權需要完全掌控在女性手裡，使用保險套等於將主導權奉送至男性手上，當然是萬萬不可。
但是，即使受到社會及法律的雙重打壓，保險套並沒有就此絕跡。因為不能公開談論，使得最早替保險套「正名」的英國男人，改口暱稱保險套為「周末必需的那個小東西」。在許多歐美國家，保險套也只是換個名目、換個地方賣，內行人都知道只要到「橡膠製品」或是「男性用品」區，就能找到保險套。到了十九世紀末，保險套相當低調地成為最熱賣且最受歡迎的避孕方法。在一次世界大戰前，光是波士頓每年就能售出三百萬個保險套，市場需求十分驚人。
打仗也要保險套
一次世界大戰的來臨倒是給了保險套一個好機會，用實力證明自己的身價。
實事求是的德國人，做了一番醫學數據統計，發現士兵們如果不戴保險套辦事，每一千次性交裡會有六百二十五人感染淋病，發生率極高；但是如果戴套辦事的話，每一千次性交裡中獎的人數會銳減至三十五人。德軍了解，要求士兵禁欲簡直是不可能的任務，於是乾脆固定供應保險套，甚至還發展出更細緻、更薄的保險套，創出自己的品牌，因此戰爭結束後罹患性病的士兵數目不多。反觀美軍和英軍，他們訴諸道德勸說，要求士兵們多想想大後方的姊妹妻兒，不要在前線召妓。後來的結果證明此舉是緣木求魚，許多士兵在前線感染了梅毒及淋病，到了一次世界大戰的末期，美國軍隊裡有接近四十萬名士兵感染淋病或梅毒，罹病人數創下歷史新高。
從戰爭裡獲得的慘痛經驗比各種臨床實驗都還要可貴，各國也就逐漸支持使用保險套。一九二○年後乳膠出現，張力更強，還可以保存到五年之久，現代保險套的雛型已經呼之欲出。隨著市場愈做愈大，更多的人出面要求品質控管。有個科學家在一九三五年以裝水和裝空氣的方式，逐一檢驗了兩千個保險套，發現竟有高達六成的市售保險套會滲漏。
當科學家披露消息後，美國食品藥物管理局開始介入，規定業者要在出品保險套前進行測試，否則若被抽檢到不合格的商品，食品藥物管理局有權力要求保險套下架。經過這一層把關，保險套業者發明了自動檢測器，自此之後，每一個出廠的保險套都會經過自動檢測，才會到市場上販售，讓消費者更有保障。
品質提升讓保險套愈來愈普及，德國在二次大戰期間，每年就用掉七千二百萬個保險套。
然而，到了二次大戰末期，盤尼西林問世，糾纏世人數百年之久的梅毒終於不再是絕症，讓許多尋歡者心癢難耐，認為投入維納斯懷抱時，再也不需要擔心性病的侵襲，更不需要保險套的保護，因此性病的罹病率反而在數年內攀升至頂峰。
既然大家不擔心性病，那麼保險套業者只能主打保險套的避孕效果。由於戰後嬰兒潮湧現，歐美國家愈來愈能接受避孕的觀念，保險套業者也推出「買保險套比養孩子還便宜」的口號，公開地倡導避孕。
如今常見到的彩色保險套，早在一九四九年便已出現在日本的成人電影裡，不但提升了情趣，也讓保險套的行銷更為有聲有色。
當愛滋病在一九八○年代爆發之後，保險套更是成了不可或缺的重要物資。雖然剛開始執政當局會擔心推廣保險套似乎等同於推廣危險性行為，因而舉棋不定。部分輿論更偏激地指稱愛滋病是上帝的懲罰，染病的人罪有應得，根本不需要提供保險套。但保險套在防治愛滋病上，確實提供了某種程度上的保護，漸漸的人們也能夠接受「保險套可以救你一命！」這樣的宣傳標語。
從亞麻布、腸子、橡膠到今天的保險套，保險套不再是傷風敗俗的玩意兒，更已是性教育裡非常重要的一環。
摘自《臉紅心跳的好色醫學》，作者：劉育志、白映俞。貓頭鷹出版。
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