世界衛生組織(World Health Organization, WHO)表示,過度使用行動電話導致腦癌的證據非常薄弱,但不是「零」。
以南加州大學流行病理學家Jonathan Samet為首的國際癌症研究機構(International Agency for Research on Cancer, IARC)隸屬於WHO,於五月24到31號間,召集31位來自14個不同國家的科學家,例行性的舉行會議,評估暴露在電磁場-包括廣播、電視發射站,當然還有行動電話-的致癌可能。會議結果聲稱,沒有證據能排除「重度使用行動電話增加腦癌發生的風險」。
IARC 在類似議題上的正式主張,是具影響性且可能使得原本已經過熱的「行動電話與健康的爭議」升溫。WHO的「可能致癌名單」包括266種輻射線來源及化學物質,像是農藥及汽油,可能導致膀胱癌的「咖啡」也在1991年被列入。IARC的致癌物名單包括幾種分類:「致癌的」(carcinogenic)、「可能致癌」(probably carcinogenic)、「潛在致癌」(possibly carcinogenic)及「無法分類的」(not classifiable)。
英國癌症研究機構在網誌上針對IARC的結論做出回應。他們表示,對這議題的研究,有嚴重的設計瑕疵,而且在過去十五年內,腦癌的發生率並沒有因為行動電話使用普及而增加。IARC的專家團並沒有否認這些意見,只是提出警告。在31號的記者會中,Samet表示,會議的意見主要只是根據IARC目前的一兩項大型和行動電話有關的流行病理學研究資料。這項研究的資料收集來自13個國家腦癌患者,並與沒有腦癌患者的行動電話使用習慣比較。結果顯示,最重度的行動電話使用者,比一般人高出40%的風險會發生一種稱為神經膠質瘤(glioma)的腦癌。全球每年有25萬新的神經膠質瘤病例。
專家團強調,這種病例對照的研究並不具決定性。未來像是COSMOS的研究,分析來自五個歐洲國家,25萬名自願者未來20至30年間的健康狀況,及行動電話使用程度,能得到更多的資料。
IARC的科學家Robert Baan也指出,行動通訊技術發展快速,3G技術較GSM發出的電磁波低100倍,IARC的資料收集自1997年到2003年間,是屬於GSM的時代。
離子射線會破壞DNA分子,導致癌症發生。行動電話發出的「非游離輻射」(non-ionizing radiation)強度並不足以破壞DNA分子,雖然有幾個研究指出可能的致癌機制,但只有少數確定的證據。Baan提到:「大部分的研究都有瑕疵,但少數的研究指出非離子射線會有間接的效應,增加已知致癌物的作用。如果我們把『非離子射線』列入『無法分類名單』,可能有些人會誤以為沒有致癌風險,我們不認為這樣妥當。」
IARC並沒有提出建議,但主席Christopher Wild認為,在進一步研究證實致癌風險確實存在前,務實的作法是使用免持設備或改發簡訊。要從致癌物名單除名有多容易?以咖啡為例,它列入「潛在致癌」名單已有20年,因為研究顯示它的致癌風險並不重要。非離子射線被列入名單後,會引起更多嚴謹的研究,研究它潛在或共拌致癌因子的角色;一旦有關鍵性的研究發表,IARC會重新檢討致癌物名單。
資料來源:NatureNews: Mobile phones officially under suspicion [1 June 2011]
相關報導:ScienceNow: Do Cell Phones Cause Cancer? An Explosive ‘Maybe’ [31 May 2011]