在澳大利亞的北領地、西澳、昆士蘭和新南威爾斯，每年夏季從熱帶到亞熱帶地區，芒果依序成熟。[1]正當空氣中瀰漫著爛熟的果香，枝枒上再也撐不住的芒果與吸蜜鸚鵡（lorikeets）[2, 3][備註]，紛紛墜地。
遵循往年的慣例，Stephen Cutter 醫師在北領地的首府達爾文，沿路撿拾鸚鵡，帶回方舟動物醫院（Ark Animal Hospital）治療。[2]
酒醉的動物
芒果樹、傘樹（Schefflera actinophylla）等植物的果實和花蜜，自然發酵後，能令鳥類微醺。[2]在不產芒果的南澳，也有被稱作「醉鸚鵡樹」（Drunken Parrot Tree）的紅雲花樹（Schotia brachypetala），會讓酒品極差的吸蜜鸚鵡變得聒噪惱人。[4]
此外，世界上其他地方的動物，亦有不少雷同案例。比方說，印尼婆羅洲的紅毛猩猩，熱愛帶有強烈酒味的榴槤；非洲的大象與猴子，會食用棕櫚樹和非洲漆樹（Marula trees）已發酵的果實；在瑞典還曾有爛醉的麋鹿，因為鹿角被蘋果樹纏住，而登上國際新聞。[2]
吸蜜鸚鵡癱瘓症候群
《國家地理》與《澳大利亞地理》雜誌，以及澳洲廣播公司等媒體，約莫在 2010、2011 年前後，開始報導這些定期在芒果季中毒的鸚鵡。[2, 3, 5]然而，有別於水果酒精造成的症狀，牠們不僅失去飛翔和平衡的能力，整隻從天上栽落，有些還因病而亡，死時雙爪蜷曲緊握。[2, 3, 6]
此現象即為「吸蜜鸚鵡癱瘓症候群」（lorikeet paralysis syndrome）或「緊爪症候群」（clenched-foot syndrome），暱稱「落鸚症候群」（drop lorri syndrome）。[3, 6, 7]
病毒感染，或食物中毒？
如同那些在北領地被「撿屍」的遠親，昆士蘭南部和新南威爾斯東北部，每年 10 到 6 月，特別是 12 月至 2 月期間，總有數以千計的吸蜜鸚鵡，罹患此症。[7]西澳在夏季尾聲，也有紅翅鸚鵡（red-winged parrots，學名： Aprosmictus erythropterus），因倒地不起，而遭掠食者攻擊。[3]生病的鸚鵡通常會先被送至加護病房，治癒後還要長期復健。[7]
葛瑞菲斯大學的 Darryl Jones 教授假設這是病毒感染，尤其鳥類不懂社交距離，傳得特別快；[6]雪梨大學的 David Phalen 教授則猜測是有毒植物的果實所致，而此植物的分佈，可能碰巧與某些鸚鵡的棲地重疊。[7]
緝察元凶
為了搞清楚到底是哪種植物毒害吸蜜鸚鵡，David Phalen 教授邀請熱心的在地人提供線索：民眾可以上 iNaturalist 平臺，登錄他們觀察到的野生吸蜜鸚鵡吃了什麼，資訊愈多愈好。
科學家再針對被舉報的植物，進行採樣，並深入研究。他們分析數據的基本原則，如下：[7]
- 在地圖上標註觀察的地點，並以其食用的植物種類篩選資訊。
- 指出研究範圍內，吸蜜鸚鵡吃的植物種類。
- 分辨吸蜜鸚鵡在疾病流行區和其他地方，食物的差別。
- 找出吸蜜鸚鵡在發病期，食用哪些平常不吃的植物。
儘管研究初步的結果，已經掌握了十幾種牠們愛吃的植物，例如：紅千層（bottlebrushes，又稱「瓶刷子樹」）、紅雲花樹、傘樹、澳洲白千層（paperbarks）以及紐西蘭聖誕樹（New Zealand Christmas trees）等。
研究團隊仍未確定毒害吸蜜鸚鵡的元兇，所以民眾依然持續上載觀察報告。[7]
參與生物觀察
如果上述研究計劃引發了您的興趣，卻無奈自己住在臺灣幫不上忙，其實也可以瀏覽「臺灣生物多樣性網絡」的「參與Participation」網頁。裏頭有各式各樣的動植物觀察回報團體與系統，讓每個有心貢獻科學的市井小民，都有機會盡一己之力。[8]
備註
本文將紅翅鸚鵡以外的「吸蜜鸚鵡癱瘓症候群」（lorikeet paralysis syndrome）患者，統稱為「吸蜜鸚鵡」（lorikeets）。原始英文資料提及的亞種，包括北領地的「紅頸吸蜜鸚鵡」（red-collared lorikeets，學名：Trichoglossus rubritorquis）[2]以及昆士蘭與新南威爾斯的「彩虹吸蜜鸚鵡」（rainbow lorikeets，學名：Trichoglossus haematodus）[7]。《國家地理》雜誌將二者視為單一物種[5]；《澳大利亞地理》雜誌和雪梨大學網頁則使用兩個不同的學名。[2, 7]
參考資料
- Where do my mangoes come from? (Australian Mangos, 2022)
- Drunk birds: inebriation in the wild (Australian Geographic, 2011)
- Parrots getting drunk after eating fallen, fermenting mangoes in the Kimberley (ABC News, 2021)
- Go home, lorikeets – you’re drunk! (Botanic Gardens of South Australia, 2017)
- Strange Planet: Drunken Australian Parrots (National Geographic, 2010)
- Virus causing lorikeets to ‘drop out of the sky’ resurfaces in South-East Queensland (ABC News, 2020)
- Lorikeet Paralysis Syndrome Project by Professor David Phalen (the University of Sydney)
- 參與 Participation（臺灣生物多樣性網絡）
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