- 文/ 麥騫洺
得到 COVID-19 的症狀類似感冒，會出現咳嗽、高燒，已是全世界都知道的常識了，但有些症狀我們較不熟悉，像失去嗅覺1、短暫記憶消失2、意識受損3 、創傷後壓力症候群4、憂鬱5、等。這次的疾病是否會帶來哪些長期影響呢？
為什麼有些人得到 COVID-19 會失去嗅覺與味覺？這樣的情況會持續嗎？
26 歲的紐約時報作家費歐娜．羅文斯坦因感染 COVID-19 而住院時，世界對於病毒對人體所造成的影響還很模糊不清，而她經歷的腸胃道症狀和失去嗅覺等才剛被辨別為症狀之一2。
雖然 COVID-19 被標記為呼吸系統的病毒，但研究已證實它有侵襲神經系統的傾向1。一般流行性感冒和病毒感染期間，會出現由於鼻塞、鼻充血導致嗅覺和味覺喪失，通常將持續 7 至 14 天。事實上，在感冒期間大多數的人感覺失去嗅覺與味覺是由於：進食時這兩項感官是相輔相成的，很少人能夠清楚地分辨兩者，因此只要失去嗅覺，就會造成患者感覺食之無味7。
據專家推測，有些人從 COVID-19 這樣的急性系統性的病毒攻擊康復後，仍有餘毒干擾著鼻腔與口腔中的蛋白質分泌腺，導致味覺和嗅覺的喪失7。雖然此病毒感染過程的動力學仍是未知，但瞭解其作用機轉對於幫助理解味覺和嗅覺是如何在病毒感染中喪失是十分關鍵的。但在 COVID-19 的患者中，約有 1% 似乎會永久喪失味覺跟嗅覺。
年輕患者出院後，仍需要時間才能恢復
羅文斯坦出院返家後的三個禮拜後仍經歷疲勞、頭痛、鼻塞、喉嚨痛、精神難以集中及短暫記憶消失。基於康復過程中的孤獨感，她在社交平台 Slack 上成立了新冠肺炎患者的互助協會以分享自己的經驗及接觸他人瞭解更多資訊。
互助協會中，不乏 24 至 31 歲的年輕患者於感染後的 20 天仍經歷呼吸喘、發燒、咳血等症狀，部分患者甚至在一個月後仍感到呼吸困難和疲勞2。在一般肺炎的情況中，康復的時間長短與患者的年齡及是否有共病症（如糖尿病）有關；但在 COVID-19 的研究中已有初步證明，病人在臨床表徵上的差異有一半由遺傳因素造成9，當中患者康復時間的詳細差異仍在研究當中。
重症患者的難題：呼吸與血栓
重症患者通常需長時間依賴呼吸器，由此也增加了長期併發症發生的可能性。除此之外，在 ICU（Intensive Care Unit，加護病房）中隔離時失去與人接觸的機會更衍伸出心理問題。
另外，疫情造成的醫療資源緊繃也造成了很大的問題。過去當病人從 ICU 康復出院時，他們能夠獲得物理治療和語言治療等後續追蹤及支持，但在美國疫情嚴重醫院人滿為患的情況下，康復的病人被儘快安排辦出院以應付不間斷的確診病人潮。當這些康復的患者出院後嘗試獨立進行日常活動，如吃飯洗澡時，才體認到住院時沒有察覺到的體力侷限。
約翰．霍普金斯醫院（The Johns Hopkins Hospital）的醫師指出，當病人病情嚴重至需要維生儀器如呼吸器的幫助時，呼吸器被移除的時候，他們多半無法在短期內恢復罹病前的狀態10。在患者的放射學影像分析中，CT（Computed Tomography, 電腦斷層影像）檢查顯示病人的肺部呈毛玻璃樣病變。同為冠狀病毒家族的 SARS 和 MERS-CoV 也引發了相似的肺部症狀，這種由病毒引發的炎症反應多半會造成不可逆的肺部纖維化，在目前的醫學治療上是無法根治的11a。
除了病毒攻擊的主戰場肺部，由於感染會引發免疫系統的發炎反應，比意料中來得多的病人身上出現了血栓情形。此情況在重症患者間愈來越常見，以致醫師們將其辨認為一種新的血栓形態：新冠肺炎形凝血病（COVID-19 Associated Coagulopathy, CAC）13。血栓若流滯大腦將導致中風及癲癇3、在肺部會形成肺部栓塞、若堵在心血管將引起心血管疾病14，或造成腎和肝等重要器官的功能衰竭15。器官以外的血栓也可能有嚴重的後果，加拿大百老匯影星 Nick Cordero 就因 COVID-19 引發的血栓而不得不進行右腿截肢16。
感染患者堵塞的氣管內管。
運動員能快速從疫情復原嗎？
目前我們已經知道年輕患者罹患 COVID-19 之後沒有這麼快從病情復原，那運動員呢？隨著越來越多的球星的篩檢結果呈陽性17、疫情的發酵和封鎖措施的執行，各個國際重大賽事如 NBA 賽季和 2020 東京奧運等都被迫停賽。
目前有許多年輕的輕症運動選手平均於 5 到 7 天之後幾乎完全康復，但不乏於 7 至 9 天之後演變成爆發式的下呼吸道症狀如肺炎或呼吸衰竭的案例18。因此實際上的復原狀況與速度，完全因人而異。體育協會已陸續公佈球員們何時可恢復正常訓練的指南，如
- 輕症患者需休養兩週，完全康復後進行臨床心血管評估結合心臟生物標識物及影像檢查；
- 重症患者則建議於康復並無症狀後，進行臨床評估前休息至少兩週，且需反覆進行心臟相關評估及採漸進式的復原練習19。
本次 COVID-19 症狀的嚴重程度因人而異。但重點是，當運動員們尚未完全康復便心急於投入積極訓練恢復正常體能的話，將有極大的風險發生心肌炎或心肌損傷20。獨自隔離中的選手們處於孤獨和擔憂自身復原情況的高壓下，焦慮及憂鬱等精神健康也需獲得照顧21。
在經歷了漫長的禁閉後，民眾對於體育賽事的萬分期待和經濟壓力之下，決策人若急於重啓賽事而不聽從專家們的建議，承受代價的將是這些前途無量的選手們。
病後人生：除了後遺症，康復後還可能有哪些問題？
此外，康復的患者還必須面對的是，重新踏出家門時旁人的眼光、批判和社會污名化。在集體意識強烈和排外的日本，民眾因擔憂被歧視及霸凌而隱瞞實情導致防疫出現破口；出生入死的醫護人員被拒絕進入餐廳以外，連家人也收到波及，無法上學甚至求職遭拒22。
新聞中其實不乏成功抵抗病毒的生還者的故事：在美國奧瑞岡有 104 歲的退伍軍人順利康復後得以和家人一起慶生；同在奧瑞岡的95歲輕症患者和西雅圖某護理之家的 90 歲太太亦康復了23。
隨著確診人數的增加，更多患者在恢復的過程中掙扎的故事被分享及報導了。但對於疾病的長期影響，仍有許多未知有待長期觀察及驗證。
參考資料
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- For Japanese, stigma of the sick is a much greater fear than the coronavirus itself.
- ‘He just got better and better’: 104-year-old veteran beats coronavirus in time to celebrate his birthday.
