今年的夏天十分火熱，乾燥的天氣讓世界各地頻頻發生嚴重的森林大火，美國北加州、瑞典、希臘都有災情傳出。除了為人類帶來生命、財產的損失，對森林裡的動物們來說，大火也是一道攸關性命的關卡。到底森林大火發生時，森林內部會呈現什麼樣的情景？火災發生後，森林的生態又會有什麼樣的改變？
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逃生、打劫、點火 森林大火時的動物亂象
「野生動物和大火有很長期的關係。」俄亥俄州立大學的生態系統學家 Mazeika Sullivan 曾在一篇訪問中說到。
大火是森林生態的一部分。夏天時，溫帶地區森林只要擁有燃料、氧氣和熱源三個關鍵要素，再加上足夠乾燥的空氣，就很有可能發生森林大火。燃料是指森林的樹木及落葉等易燃物；熱源可分為自然與人為兩種：閃電、熱風、陽光都屬自然熱源；而未熄滅的篝火、菸蒂則是人為導致的起火點。
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面對森林大火，動物會本能的逃離，牠們大部分都了解自己該做些什麼，畫面大概就像動畫電影《小鹿斑比》描繪的那樣：能飛的飛，能跑的跑；兩棲類或是其他小型動物則有可能往樹洞、石頭縫裡鑽；部分像是麋鹿等大型動物則會往小溪、湖泊等有水的地方避難。2014 年，澳洲的一名消防隊員在森林裡滅火時，目擊到一大群無脊椎動物逃離火災，密密麻麻的在地面往個方向前進，場面十分壯觀。
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大部分的動物會安分守己的逃離火災，而部分動物如棕熊、浣熊和猛禽則會「趁火打劫」，捕食那些正在逃難的動物，澳洲甚至還存在會助長火勢的鳥類。
根據 BioOne 的一篇研究，他們觀察到黑鳶 (Milvus migrans)、嘯栗鳶 (Haliastur sphenurus) 及棕鶻 (Falco berigora) 會用鳥喙叼住或爪子抓住燃燒的樹枝，丟進可能有動物藏身的樹叢中，將躲藏其中的動物趕出來，並招呼同類一起享用這些「大餐」。
除了慘遭捕食的動物們，另一部份逃離不成的動物也會葬身火窟。有些動物是因為生病或是太過幼小，跑不過大火蔓延的速度；有些則是不會使用正確的逃離方式，像是天生會爬樹的無尾熊在逃生時，牠們爬樹的本能只會讓牠們困住自己。
森林大火會降低生物多樣性嗎？
而除了動物以外，各類植物、菌類則是連逃都無法逃離，只能任由大火帶走它們的生命，這樣會對森林生態環境帶來什麼樣的影響？答案是「不一定」。根據森林大火燃燒的火勢與當地環境的不同，會對森林的 β 多樣性產生不同的影響，甚至會出現截然相反的情況。
β 多樣性又稱為棲所間多樣性 (between-habitat diversity)，指的是沿環境梯度的不同棲地之間物種組成的的相異性或物種的更替速率，當 β 多樣性越高時，能生存其中的物種較多，因此生物多樣性也比較高。
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較嚴重的森林大火，可能會造成樹冠層的植物全部死亡或是廣大範圍的土壤溫度升高，這些情況都會導致 β 多樣性降低。因為火災過後，森林只剩下那些耐干擾1或是拓殖2速度快的物種，讓物種組成變得單一；而若是一片森林的燃燒程度有高有低，則會形成物種耐干擾程度不一的地景鑲嵌體3，反而會提高 β 多樣性。
除了對生態多樣性的直接影響，森林大火還會另外帶來一些好處：它會燃燒死亡、腐爛的動、植物，讓營養物質回到土壤中；它還可以作為農藥，清除森林生態系統中被疾病纏身的植物和有害昆蟲；而透過燃燒茂密的樹叢，使陽光照射到森林地面，大火能夠讓新一代的幼苗得以生長。
森林大火創造的鮭魚水中樂園
森林大火對水域生態環境的影響也逐漸受到重視。去年 7 月，Science 發表了一篇研究，內容有關美國的森林大火對溪中的帝王鮭 (Chinook salmon) 和強壯紅點鮭 (Bull trout) 的影響。他們發現，樹木因為大火而倒塌在溪流中，增加了河床深度並製造可躲藏的空間，大大減少鮭魚們被水流沖走或是被吃掉的機率。
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然而，這些倒塌樹木形成的坑洞因為水流與沉積物等條件不夠穩定，並不適合鮭魚產卵，所以森林大火過後的一段時間，魚卵和魚苗的數量都會減少。但這樣的減少只是短時間的現象，以長期的影響來看，鮭魚的棲地多樣性會因為森林大火而增加。
綜合目前有關森林大火的研究，雖然我們知道它會影響世界各地的溫帶的陸域與水域生態系統，但實際可考察的數據其實並不多，再加上全球暖化的關係，森林大火越加難以控制，生態系統的變動也存在許多未知數，因此，未來森林大火對環境造成的影響還須持續觀察。
註解
- 干擾 (disturbance)：干擾分為天然與人為兩種。天然干擾包含火災、侵蝕、地滑、火山活動、病蟲害等；而伐木則屬人為干擾。
- 拓殖 (colonization)：植物的繁殖體在一個新的地區萌發、成長並繁殖後代的過程。
- 地景鑲嵌體 (landscape mosaic)：由區塊 (patch)、廊道 (corridor) 、本體 (matrix) 等三種地景空間元素所組成，森林景觀的探討通常都集中在三者互動關係及其所形成的機制。
參考資料
- What Do Wild Animals Do in Wildfires?
- Why These Birds Carry Flames In Their Beaks
- About Wildfires
- Escape, Die Or Thrive – Wildlife and Wildfires
- Bonta, M., Gosford, R., Eussen, D., Ferguson, N., Loveless, E., & Witwer, M. (2017). Intentional fire-spreading by “Firehawk” raptors in Northern Australia. Journal of Ethnobiology, 37(4), 700-718.
- Kirkland, J., Flitcroft, R., Reeves, G., & Hessburg, P. (2017). Adaptation to wildfire: A fish story. Science Findings 198. Portland, OR: US Department of Agriculture, Forest Service, Pacific Northwest Research Station. 5 p., 198, 1-5.
- Burkle, L. A., Myers, J. A., & Belote, R. T. (2015). Wildfire disturbance and productivity as drivers of plant species diversity across spatial scales. Ecosphere, 6(10), 1-14.
- 森林地景生態與結構功能
