追風又追電，富蘭克林的冒險──《天氣之書》

2018/11/24 |

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編按：《天氣之書》以編年形式講述一百個具有里程碑意義的時刻，標註了氣候與人類生活共同演化的歷史。一篇一個歷史時刻，皆以一張主題圖片搭配六百到八百字的短文呈現。本文摘錄兩篇：一七五二年〈班傑明．富蘭克林的避雷針〉與一七五五年〈追風的富蘭克林〉。

茲茲茲，就算觸電還是要做實驗！

班傑明．富蘭克林（Benjamin Franklin，1706-1790）最為人所知的身分是美國的開國元勛之一，但他也是一位作家、畫家、發明家、郵政專家、外交官、公民運動家，而且特別著迷於與電相關的早期科學研究。富蘭克林從一七四七年開始實驗，意外讓自己嚴重觸電──「宇宙的一擊從頭到腳貫穿我的全身」──他在一封信中如此描述此事件。

富蘭克林也學習氣象學，所以他深信閃電和靜電相似，並開始探索不同的方式，以保護建築結構免受這種強大的氣象威脅。一七四九年，富蘭克林開始發展理論，認為一根末端尖尖的棒子若與地面連接，就能保護建築免受雷擊。

一七五二年六月，他對費城一座教堂的尖塔尚未完工感到不耐──本來希望用這座尖塔來測試他的避雷針概念。於此同時，他進行了那一場傳奇的風箏實驗：在雷雨天放風箏，線上綁著一把鐵製的鑰匙。富蘭克林活著結束這個實驗是很幸運的，因為後來有人嘗試重現該實驗，結果遭雷擊身亡。而當富蘭克林的研究傳到歐洲時，那裡也進行了數個實驗，想確認他的想法。

富蘭克林從天空取電（c.1816）。畫家為英裔美籍的班傑明．魏斯特（Benjamin West，1738-1820），描繪富蘭克林出名的風箏實驗。圖／《天氣之書》

有裝有保庇，避雷針橫空出世啦

風箏實驗和避雷針的設計都顯示了一項科學原理：電會試著找到抵抗最小的路徑以抵達地面。利用這些見解為本，富蘭克林在一七五三年度的《窮李查年鑑》（Poor Richard’s Almanack）中發表了一篇文章，描述保護房子免受雷擊的方法。他的系統由三個關鍵元素組成：一根立在屋頂尖端的金屬棒，水平的屋頂導體，以及垂直的導體，將電荷引導到接地。

圖／pixabay

富蘭克林在自家立了一根避雷針，並增加創新的細節──接地線有電時，鈴鐺就會響，通知大家這間房子上方的大氣是通電的。富蘭克林的避雷針最後被裝在多個重要建築上，包括之後成為美國獨立紀念館（Independence Hall）的賓夕維尼亞州州政府。

不只追電還要追風，富蘭克林衝一波

除了研究閃電與電，富蘭克林也一直對龍捲風等其他旋風抱持濃厚的興趣。證據來自於一系列相關信件與其他文章，特別是一七五三年一篇關於水龍捲的詳細論文，內容還附有詳細的圖片，闡述了他對於水龍捲構造及能量的理論。

富蘭克林論文〈水龍捲與旋風〉所附的水龍捲示意圖，收錄於1806年出版之《已故的班傑明．富蘭克林博士哲學、政治學、道德研究全集》（The Complete Works in Philosophy, Politics, and Morals, of the Late Dr. Benjamin Franklin）。（點圖放大）圖／《天氣之書》

富蘭克林顯然渴望近距離觀察它們。一七五五年，他帶著兒子威廉住在班傑明．塔斯克上校（Colonel Benjamin Tasker）的馬里蘭州宅邸。在鄉間騎馬時，兩人碰上了一陣剛形成的塵捲風。富蘭克林後來寫信給經常與他討論電學的彼得．寇林森（Peter Collinson），回憶接下來發生的事；以下摘錄自他的信：

它以圓錐形出現，在端點上旋轉，沿著山坡朝我們移動過來，一邊前進一邊變大。當它經過我們時，靠近地面的較小部分差不多是一個普通桶子的大小，但是往上愈變愈大，在十二．二或十五．二公尺高的地方，直徑變得有六．一或九．一公尺那麼寬。同行的其他人都站在那兒看，但我的好奇心愈來愈強烈，於是我跟著它，騎馬接近它的側面，觀察到它一邊前進，一邊帶起那體積較小端下方的所有灰塵。因為一般認為開槍射擊水龍捲會破壞水龍捲，所以我揮舞馬鞭數次，試圖破壞這個小旋風，但徒勞無功。

這段追逐結束於這股旋風橫掃過一座菸草田後消散無蹤，只留下滿天被捲起的樹葉。富蘭克林以下列妙語為他的追風之旅做結：「當我問塔斯克上校，這種旋風在馬里蘭州是否很常見時，他愉快地回答：『不，一點也不常見，但我們為了招待富蘭克林先生，故意使其發生。』真是高規格的待遇啊⋯⋯」

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