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1962 年的今天，印尼地區的人們一大早就目睹東方天際出現極為罕見的異象：原本光芒萬丈的朝陽逐漸被月球的陰影吞噬，直到完全日全蝕時，暗沉的太陽周遭，水星、金星、火星、木星、土星五顆行星竟齊聚在角距離不到 16 度的範圍內。對當地的華人而言，此時此刻更具特殊意義，因為他們就在農曆大年初一的一早見證了中國古代所稱的「日月合璧，五星連珠」。
所謂五星連珠指的就是水、金、火、木、土這五大行星連成一直線。當然，真正要排在一條筆直的線上幾乎是不可能，因為它們的公轉週期分別是 88 天、225 天、687 天、4333 天、10670 天，其最小公倍數比太陽系形成的時間還長。因此只要它們的角距離在30度以內，就算是五星連珠。按此定義，每隔幾年就會發生一次，但若要肉眼可見，就要四、五十年了。
而要像這一天，不但太陽與月亮也出現在這範圍內（稱為「七曜同宮」），而且恰好因為日蝕遮蔽了耀眼的陽光，所以才能肉眼目睹「日月合璧，五星連珠」的天文奇觀，更是千載難逢。中國古代認為這是「明君將出」的吉兆；故宮博物院中有一幅繪於乾隆十六年（1761年）的「日月合璧五星連珠圖」，即是描繪觀象臺欽天監觀測到「上御極之二十六年正月初一日，午初一刻。日月同在元枵宮，躔女宿，如合璧。水星附日，躔牛宿。木火土金四星，同在娶訾宮。躔危室二宿，如聯珠。」，文武百官朝拜，市井百姓歡慶的新年景象。
相對地，在西方星象學或神祕學中，行星連珠卻被視為將引發重大災難的現象，而且越多行星排成一列，越會被渲染成世界末日的來臨。現在還會用科學理論來包裝，說行星對地球的引力會因此像拔河一樣累加強化，引發大陸板塊移動，造成地震、海嘯。
其實，八大行星中質量最大的木星對地球的引力也不到太陽的萬分之一，潮汐效應也只有月球的百萬分之二，再怎麼累加也不會對地球造成任何改變。只不過，雖然世界每次總是在末日預言後依舊運轉如常，但末日預言也永遠不死，總是有其市場。2040 年 9 月 8 日的五星連珠將是角度更小的 7 度，屆時肯定又會出現危言聳聽的預言了。
本文同時收錄於《科學史上的今天：歷史的瞬間，改變世界的起點》，由究竟出版社出版。
