月經那本難念的經：為何人類會有月經？——《瘋狂人類進化史》

2017/11/09 |

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文／史鈞｜生物學博士，中國安徽科技學院副教授。長期從事演化論與社會生物學科普寫作，堅持用輕鬆幽默的文筆深入淺出地介紹嚴謹的科學知識，曾先後出版《進化？進化！達爾文背後的戰爭》《一本書讀懂進化論》（羅輯思維獨家定製版）等作品。

幾乎所有女性都要忍受月經帶來的痛苦和不便，還必須承擔潛在的風險——每個月經週期都是一次激素的潮汐，就像海水沖刷海岸，內分泌水準存在明顯的波動，激素波動也會增加卵巢癌等婦科疾病的概率。如果月經初潮後遲遲不懷孕，患乳腺癌的機率也會同步增加。更不要說還有惱人的痛經如影隨形地陪伴左右。很多女性考慮下輩子做男人還是做女人時，都因為月經而放棄了現有性別，她們可能每個月都會憤怒地責問一遍：人體不是演化的產物嗎，那女人為什麼非要來月經呢？每個月定期出血到底有什麼科學道理？

說！經痛到底有什麼道理。source：pxhere

對於演化生物學而言，月經、絕經與痛經，本本都是難念的經，沒有一種現象能得到簡單合理的解釋。因為不但要解釋女人為什麼有月經，還要解釋其他雌性哺乳動物為什麼沒有月經，雖然那不是什麼嚴格的規律，總有一些動物破戒，大象也有月經，有些蝙蝠也來月經。更可怕的是，有時還要回答男人為什麼沒有月經之類愚蠢的提問。

月經怎麼來？為什麼要有月經？

月經的生物學機制非常簡單。女性進入青春期後，卵泡成熟，通過一系列的激素刺激子宮內膜增生，在雌性激素高峰期促進卵泡排卵，此後各種激素水準迅速改變。歷經這般風起雲湧、潮漲潮落的洗禮後，如果沒有受孕，則子宮內膜壞死脫落，進而伴隨出血形成月經。

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有一種有趣的理論，把月經看作保持子宮內膜新鮮程度的手段。子宮內膜是胚胎生長基地，務必保持新鮮與活力，因此需要不斷更新。要想長出新的內膜，就必須定期替換舊的內膜，脫落是最好的措施，至於出血，只是內膜脫落的副作用——脫落的過程必然涉及血管的破裂。這個理論聽起來非常漂亮，但有一個小小的不足，就是不能很好地解釋為什麼月經在動物界不是普遍現象，難道其他動物都不需要更新子宮內膜嗎？

另外有個值得考慮的重要觀點是，子宮屬於開放性器官，雖然有陰道作為屏障，但陰莖帶有大量細菌，精液本身也極易攜帶病原體，它們可能借助精子一同侵入子宮。特別是由於人類隱蔽排卵導致的持續發情和幾乎不間斷的性交，感染概率比定期發情的哺乳動物大為增加，所以子宮有必要定期清洗，最簡單的方法是脫落子宮內膜並伴隨出血，雖然有一定的物質損失，卻能保證機體健康。與人類情況相近的黑猩猩也面臨同樣的困擾，群交造成的污染更為複雜嚴重，子宮當然也需要月經沖洗，而且劑量並不比人類少。有月經的蝙蝠也一樣，牠們多在夜晚活動，漫長的白天無事可做，交配幾乎是唯一的樂趣。

女性的生殖系統，圖／wikipedia commons。

很快，這個理論就得到了進一步拓展——月經不僅可能限制病原體，而且可以限制鐵元素，體內含鐵量過高可能導致血紅素沉澱，很多新生嬰兒患有黃疸，大多是血紅素沉澱的結果。身體積聚過多的鐵元素會引發代謝異常，定期排血可以有效調節鐵含量，所以女性幾乎沒有血紅素沉澱症。排鐵還可以限制細菌生長，因為所有細菌都需要鐵元素，瘧原蟲攻擊並裂解紅細胞就是為了得到鐵。但人體鐵元素大多被控制了起來，有多種蛋白專門與鐵結合，叫作螯鐵蛋白，一旦細菌得不到足夠的鐵，就像動物得不到氧氣，根本無法在人體內生存。

西方曾經盛行放血療法。達爾文就曾多次試過，他的女兒安妮就是經放血治療無效後死亡的。現代醫學已經放棄了這種療法，並認為那是愚昧的行為。但用限鐵機制重新加以考察，放血療法可能存在一定的合理性，就像是人為的月經，放出了血也就等於控制了鐵，進而制約細菌的生長。與之相對應的是，感染期間人體一般會出現暫時性貧血，可能是身體對抗細菌的重要措施，如果隨意補鐵，不但不會提高免疫力，反而會加重感染，這可能是民間在炎症期間忌吃某些含鐵量較高的所謂「發物」的主要原因。可見，體弱貧血有時是一種自我保護。

發燒也可以控制細菌攝入鐵元素，細菌嗜鐵蛋白在溫度升高以後就會失去攝鐵作用，這被看作對抗細菌感染的重要手段。經檢測，月經血的營養物質含量較少而含鐵量較高，似乎正符合限鐵機制的邏輯。