打哈欠的目的是什麼？
打哈欠讓頭腦變清醒
打哈欠是非常舒服的。但為什麼在人前打哈欠會不好意思呢？這是身體最直接的欲望，一定有它深層的意義。抱著這樣的想法請教專家，才知道哈欠的起源。……答案令人相當意外。
打哈欠是一種不可思議的現象。深呼吸、嘴巴徹底張開，還有伸展手腳的連鎖動作， 好像都是突然自動產生的。這些動作雖然也可以刻意做出來，但假裝做出動作，就無法產生像真正的哈欠那種暢快感。
哈欠究竟是什麼？我請教了東邦大學的名譽教授有田秀穗，他是腦生理學家，精通打哈欠的生理現象。「打哈欠的機能，仍有許多未知之處。」
打哈欠時會發出清醒的腦波
除了人類以外，其他動物也會打哈欠。有養寵物的人應該經常看到狗、貓、鸚哥、烏龜等動物打哈欠的樣子。這麼多種生物都在打哈欠，表示哈欠的起源也相當古老吧？
「的確如此。打哈欠的中樞在大腦下視丘的室旁核（Paraventricular hypothalamic nucleus）。這裡也是腦中相當原始的部位，是在演化過程中從遠古時期就遺留下來的。由此推論，跟遠古祖先相同時期的生物可能也會打哈欠。「室旁核所發出的哈欠指令信號，傳達到腦的各個部位，在許多部位同時運作之下，「打哈欠」這個複合式動作便成立了。實在非常複雜。
這個時候如果測定腦波，可以看到清醒時呈現的腦波狀態，其中以 β 波為代表。
「目前我們所確知的打哈欠對身體的作用，就是提神。」
根據有田教授的說法，最容易打哈欠的時候，就是在清醒與睡眠的交界間，但傾向清醒的時候。例如早晨的哈欠是引導身體從睡眠到甦醒，夜晚的哈欠則是昏昏欲睡的時候努力讓自己清醒。
「晚上開車時，常常會打哈欠吧？那是因為覺得不能睡的關係。在無聊的課堂或會議上會打哈欠，是想要醒過來的表現，是值得讚美的行為。另一方面，當感到壓力、過度緊張的時候，也容易打哈欠。這可能是要藉由緩和情緒來讓自己清醒。「從前有位象棋名人，在下關鍵性的一棋前，一定會打哈欠。應該是因為身體知道打哈欠可以讓頭腦清醒吧！」
打哈欠的起源是性行為？和一般的伸展運動不同
有田教授說：「不過，如果只是為了讓自己清醒，只要做出打哈欠的動作，伸展手腳，也會有某種程度的效果。」的確如此。但是打哈欠的暢快感覺，和一般的伸展運動並不同。
那麼，打哈欠到底是什麼？「從室旁核發出哈欠指令的是催產素，但同時也可能引起男性勃起。也就是說，催產素和性行為有關。」
性行為？雖然離題太遠，不過催產素是在女性分娩時引導子宮收縮，與生殖機能有很大關係的荷爾蒙，與性行為連結在一起並不奇怪。
「打哈欠的起源和性行為有關，這是我的推論。你看鮭魚產卵時，雄魚與雌魚靠在一起，嘴巴張開，那樣的姿勢不是和打哈欠很像嗎？」
他這麼一說，我也覺得似乎真有幾分相似。打哈欠是從此演化而來的嗎？所以才會產生比伸展更愉快的心情？真相仍是個謎，但讓人覺得很有意思。順道一提，打哈欠也有擴展肺部、提升呼吸效率的作用。所以，想打哈欠時盡量不要忍耐對身體比較好。這點是可以確定的。
本文摘錄自《圖解超級身體系統：6大自然健康法則集結46位醫學人士專業研究》，風和文創出版
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