好書搶先看 - PanSci 泛科學

未來，科學家也會針對各種特殊任務而設計不同的機器人。機器人可以像蛇一樣，學習在下水道系統內游泳，尋找滲漏或破損處。超級強壯的機器人則學習在建築工地負責所有重物搬運工作。飛行機器人的外型可能像鳥，它們要學的是調查與分析外星地貌。學會探勘地下熔岩通道的機器人可能外型像蜘蛛，因為這種多足生物能十分平穩地越過起伏不平的地面。還有，負責在火星冰帽提供遊歷探險服務的機器人，造型大概會像智慧型雪橇機車。至於必須潛入歐羅巴海洋採集樣本的機器人，說不定會設計成章魚的模樣。

太空天文

時報出版・2019/04/15

這年頭，人人都想上外太空！歡迎來到太空旅行的新黃金年代——《離開太陽系》

由於你即將進入外太空，請務必配合幾項預防措施：啟程兩天前，請先到美國德州的范霍恩（Van Horn）──藍色起源發射設施所在地──報到。你會見到同行團員，且聽取簡報。由於此行全程自動化，所以不會有任何機組員陪同飛行。講師表示，整趟飛行歷時十一分鐘：你會直直衝上近一百公里高空，來到大氣層與外太空的交界。窗外的天空會先變成深紫色、然後墨黑。待太空艙來到外太空，你就可以解開安全帶，體驗四分鐘的失重狀態。屆時你會像雜耍演員一樣在空中翻滾飄浮，不受地球重力限制。體驗失重時，有些人會噁心想吐，但是沒關係，講師說，因為旅程太短，影響不大。（NASA會用「嘔吐彗星」（vomit comet）來訓練太空人。「嘔吐彗星」是一架可模擬失重狀態的 KC–135 空中加油機。「嘔吐彗星」先筆直往上衝，然後關掉引擎、任其落下。這時，太空人有如空中墜落的石子，成為「自由落體」。三十秒後，引擎重新啟動，太空人這才落在機艙地板上。如此過程會一再重複好幾個鐘頭。）這趟新薛帕德之旅結束之際，太空艙會釋放降落傘，最後利用自身火箭裝置穩穩降落地面。回程不再掉進大海，而且也跟太空梭不一樣──新薛帕德備有安全系統，會在發射失敗時將乘客彈出去（「挑戰者號」太空梭沒有這種彈射系統，導致七名太空人不幸喪生）。

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PanSci ・2019/04/15

DNA 為遺傳物質嗎？為何早期科學家不相信？——《生物學學理解碼》

二十世紀初，科學家普遍認為遺傳物質為蛋白質而非 DNA。奧斯華．艾佛瑞 (Oswald Avery) 的研究團隊利用酵素與免疫學方法，於 1944 年證明遺傳物質為 DNA ，但一直到 1952 年，阿佛雷德．第．赫雪 (Alfred Day Hershey) 與瑪莎．考爾斯．蔡斯 (Martha Cowles Chase) 利用同位素與噬菌體，再度得到相同的結論，科學界才逐漸接受。艾佛瑞的研究設計實為嚴謹，但為何其成果沒有立即說服科學界？

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PanSci ・2019/04/09

關於基因編輯，我們該用什麼心態來面對它？——《上帝的手術刀》（下）

-----廣告，請繼續往下閱讀----- 本文接續上一篇：倫理難道不重要？基因編輯的爭議性在哪？——《上帝的手

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PanSci ・2019/04/09

倫理難道不重要？基因編輯的爭議性在哪？——《上帝的手術刀》（中）

很顯然，不管是體外受精、胎兒唐氏症篩檢，還是利用 CRISPR／cas9 技術編輯人類生殖細胞或人類胚胎，當事「人」都不可能表達意見。我們甚至可以虛構出這個情景來：依我們目前對 CRISPR／cas9 技術的掌握，很難 100％避免修改致病基因的同時，又對基因體其他無關位點進行非特異性的修飾（脫靶效應）。換句話說，CRISPR／cas9 技術在做治療遺傳病的「好事」時，確實也存在亂改基因體（做「壞事」）的可能。那麼這樣的治療方案有沒有違反「不傷害」的「紅線」？我們也同樣可以反過來發問：如果我們有在胚胎階段修改致病基因的能力而沒有這樣做，患病嬰兒出生後，是否可以反過來譴責我們的不作為違反了「不傷害」的底線呢？

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PanSci ・2019/04/09

科學 VS 倫理！基因編輯爭議在哪？——《上帝的手術刀》（上）

基因治療和基因編輯，在我們的故事裡主要是以醫療手段的樣貌出現。但對基因動手術，絕不只是一種普通的醫療手段而已。說到底，基因編輯這把上帝的手術刀，針對的對象是人類的遺傳物質──決定人之所以為人的物質。可想而知，這種技術手段的推進，最後一定會從科學走向倫理學，觸及人的定義、人類個體的獨立性等終極問題。而回顧過去 20 年，倫理層面的爭論和批評似乎一直伴隨著現代生物醫學研究的發展。