台灣珍稀保育動物食蛇龜（Cuora flavomarginata）因嚴重盜獵、走私而面臨生存危機，中興大學食蛇龜保育團隊走出實驗室，本月1日開始為期十天的單車環島活動，打扮為吉祥物大使和各地民眾玩耍，希望讓大眾認識這曾經遍佈鄉間，而今難以生存的台灣原生龜。
不吃蛇的食蛇龜
牠名列二級保育類動物，是台灣唯一陸棲性的淡水龜，其實食蛇龜並不吃蛇，雜食性的牠會吃蚯蚓、蝸牛、蛞蝓等無脊椎動物或動物死屍，香蕉、菇類、果實與花葉也是牠的食物。保育宣導專員廖珠宏說，「食蛇龜」這名字來由已不可考，「可能牠吃蚯蚓的樣子很像吃蛇吧！」（註1）
「縮頭烏龜」一詞常用來形容躲避現實的態度，不過，只有潛頸龜亞目（Cryptodira）的龜類才能把頭部縮進龜甲內，食蛇龜便屬於此目，牠更是台灣唯一「箱龜」──其腹甲可閉合，當牠完全縮進殼中時，外觀就像個密閉盒子（相反的，鱷龜、大頭龜、海洋裡的所有海龜等就無法縮進龜甲）。
中國、台灣、日本琉球群島皆有食蛇龜分布，牠生活在海拔1000公尺以下的淺山森林、丘陵與平原，與人類的活動環境高度重疊。食蛇龜從孵化開始，需要8到10年才性成熟，每年只生產一兩次，每次只有1至4顆蛋；蛋需要75~110天孵化，但半數幼龜無法破殼而出，幼龜死亡率也相當高。
為何食蛇龜回不了家？
早期食蛇龜被大量走私販賣到中國作為食物、中藥材或寵物，近年演變為投機市場的炒作物件，查緝到的走私龜唯一去處是由林務局分配至全台為數幾個收容單位，作為牠們短期中繼休養。中興的食蛇龜臨時收容中心自2006年成立，約可容納五六百隻食蛇龜與柴棺龜（但現實中各中心都面臨超收困境，只能盡量找地安置）。
中興生命科學所博士生洪敏瑜說，被走私者捕獲的食蛇龜處於緊繃狀態，腎上腺素飆升以便逃命，因此剛到達收容中心的食蛇龜通常相當「亢奮」，稱為「緊迫症候群」。這導致食蛇龜免疫力下降，當牠腎上腺素開始降低，一些身體機能也可能無法維持而出現病症。
進入收容所的食蛇龜至少得觀察半年以上，才能確知其健康狀態。「有些病症要三個月或半年後才出現，而出現症狀後可能半天就死了。」中興生命科學系副教授吳聲海表示，一批批進入收容中心的食蛇龜有多少比例能撐到恢復健康、甚至野放，端視先前狀態。
野放不是件簡單的事，有好幾年時間，收容中心只能收，不能野放，因為不知道這些走私龜來自哪裡，也尚不清楚全台各地食蛇龜族群的基因分佈。野放的龜若不屬於當地，可能細菌混雜而感染疾病，或是破壞當地的遺傳多樣性。
為了讓這些龜安全回到野外，吳聲海的實驗室研究多年，分析台灣各地食蛇龜族群的基因型態，尋找鑑定來源的簡易方法。這些研究有助於了解食蛇龜的微棲地需求，也做為日後規劃保育單位、尋覓合適復育或野放地點的參考。研究結論得出，全島的食蛇龜族群基因差異不大，粒線體基因型可歸納大致為東部和西部兩群，分化指數（Fst）為0.77（達高度分化），遺傳距離最大為0.9 %。（註2）
直至2013年，中心才首次進行野放，團隊選擇適合食蛇龜生存而族群量稀少的地方，以避免打擾既有的穩定族群（例如翡翠水庫食蛇龜保護區就不適合），以及像國家公園這類有人巡守之地。「野放與放生有個很大的不同點，野放會繼續追蹤動物狀態。」洪敏瑜解釋，野放的食蛇龜身上有晶片，殼上有標記，以便後續監測。
然而，結果並不樂觀，吳聲海說，2013年團隊在墾丁放了200隻食蛇龜，過兩個月去看還有60隻，今年七八月只找到1隻，「後來發現，有的是野放後又被抓了！」吳聲海無奈的說，中心的經費和人力有限，收容個體太多急需野放，台灣卻難以找到安全的野放地點。
拍賣市場一年成交量達10公噸，但十年只查緝到1萬多隻
洪敏瑜說：「有份民國50年的研究資料，當時一小時內可以抓到100隻食蛇龜！」但現在研究團隊到野外調查，可能三天、甚至三個禮拜才遇到一隻。食蛇龜還有許多課題待研究，而走私者一次幾千、幾萬隻地抓，族群消失速度太快，學術研究與食蛇龜的繁殖速度都跟不上。
「與十年前相比，食蛇龜族群量大概少了八成以上。」研究食蛇龜20餘年、屏科大野生動物保育所助理教授陳添喜表示，牠的保育類身分讓市場有空間炒作價格，2011年中國拍賣市場食蛇龜成交量有20噸（一隻成體的龜約為500公克，20噸換算下來大約是4萬隻），近一兩年有降到10噸以下。這些食蛇龜幾乎全來自台灣，而柴棺龜比食蛇龜好抓，處境甚至比食蛇龜更糟。
一些保育單位認為盜獵猖獗與法律漏洞有關，因「野生動物保育法」中沒有走私「未遂」的罪名，走私者多以「騷擾」被起訴，罰則輕了許多，盜獵者不只在淺山森林設陷阱，甚至鎖定收容中心，2013年中興大學就有一千多隻食蛇龜遭竊；2013年底「翡翠水庫食蛇龜野生動物保護區」成立；2014年有立委提案，在野保法中針對走私、購買保育類野生動物增列未遂罰則。
對此，陳添喜認為，其實《懲治走私條例》就能處理，此法罰則比野保法更重，也涵蓋了走私未遂，增列野保法條文是重複立法了。盜獵根源在於政府不夠重視，以及執法不力。走私成案的機率低，且走私前的盜獵、搜購環節難以處置，有時因檢警的呈堂證據薄弱導致輕判，走私者的犯罪所得與懲罰不成比例。
陳添喜說，美國近年開始實施「受害補償」原則，走私保育動物者除了本罪判刑之外，走私一隻動物要額外裁罰美金1000~3000元，走私幾隻就累加上去，各州規定金額不一，這些罰緩就作為收容、野放那些走私動物之用，讓法律處罰能對動物產生實質效益。
環島行動：「知道」就是一種力量
洪敏瑜說，保育推廣工作一大阻礙是大家都沒聽過食蛇龜，他們早就策劃環島宣傳，因人力不足而一再延宕。今年六月底，廖珠宏結識車隊隊長肯尼，聽聞車隊要環島，便向他介紹食蛇龜保育，希望結合兩者，雙方一拍即合。環島活動兵分兩路，車隊七人專心環島，廖珠宏與洪敏瑜則扮演吉祥物到各地點與大眾互動。
中興收容中心兩三年前開始保育推廣工作，首先以宗教團體為對象，「我們跟他們說，對放生或物種有任何問題，可以問我們，我們也願意找專家。」洪敏瑜說，其實犯錯都源自於不了解，有些人聽過專業意見後，會開始反思自身作為是否對動物有益。
而今環島行動的考驗除了每天騎一百多公里的體力負荷，最困難的就是如何「不嚴肅」的讓保育議題親近大眾。他們發現自製的吉祥物「阿食」效果最好，廖珠宏笑著說：「只要靠過去，大家都會過來要抱抱。」肯尼也表示，此行「讓每個人從『不知道』到『知道』就夠了！」
想跟隨團隊十天環島所見所聞，可看看FB「2015單車環島守護食蛇龜」
註：
- 陳添喜認為，食蛇龜的稱呼可能是受台語「欱(hop)蛇龜」的影響；也有人考察古文典籍試圖找出詞源（文章：〈食蛇龜不吃蛇，為什麼叫做食蛇龜〉）
- 就保育經營觀點，若物種存續面臨嚴重威脅，保育物種會優先於保育其基因多樣性；資源多寡也是保育工作能做到何種程度的一大關鍵，要鑑定族群來源，一隻食蛇龜從抽DNA到完成定序需要新台幣兩三百元（沒有一次成功的話花費更高），但各單位經費有限，以中興食蛇龜收容中心為例，最佳情況下一年經費為新台幣50萬。經費不固定，收容的龜卻日益增多，中心僅能勉強維持基本收容照護工作，無法一一鑑定龜的來源，加上安全地點非常有限，野放時難以周全兼顧讓牠「回家」與「安全性」，因此中興團隊作法傾向尋找食蛇龜族群稀少之地與有保全的地方，避免打擾既有族群，並提高野放動物的生存機率。
參考資料：
- 陳添喜，《在龜的國度：龜的生態與習性》，行政院農業委員會特有生物研究保育中心，2009
- 〈台灣全島食蛇龜族群遺傳與棲地環境調查及復育經營策略研究計畫〉，林務局委託中興大學研究，2012
- 陳添喜部落格：台灣龜主題網站
- 公視《我們的島》台灣走私龜記錄影片合輯
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