灶神星表面有如聖母峰3倍高的高山

來自曙光號（Dawn）太空船的觀測影像，呈現出灶神星（4 Vesta）斑駁多變的表面。科學家利用這些觀測資料模擬製作彩色的3D高解析動畫，讓大家可詳細觀察灶神星表面地形各種不同物質的性質。

動畫中的顏色，是故意弄得差異很大，以彰顯灶神星表面組成成分的差異，否則的話，單以人類的眼睛，根本無法辨別差異何在。彩色影像中清楚可見從數個撞擊坑噴濺出的橘色物質，和撞擊坑周圍的表面成分相差很大。綠色顯示的是含鐵量豐富的物質，從影像中可見灶神星南半球大型隕石坑Rheasilvia的部分區域含鐵量就比鄰近區域還少。

曙光號測繪灶神星表面以製作3D立體地圖，不過部分灶神星北半球地區，在測繪期間恰處在陽光陰影中，因此曙光號科學家們還在等待灶神星北半球進入日照區，才能獲得完整的地表地形資料。此外，受到一座山脈遮蔽的關係，灶神星南極區部分區域也沒辦法測繪。

曙光號太空船目前還在環繞灶神星公轉，軌道高度不高，平均高度約680公里左右。整個任務預計將在8/26離開灶神星，步上前往穀神星的旅途。

資料來源：Dawn Mission Video Shows Vesta’s Coat of Many Colors[2012.06.06]

轉載自台北天文館之網路天文館網站

如右圖，從曙光號太空船（Dawn）傳回的最新影像顯示：4號小行星灶神星（4 Vesta）的南極附近有座高山，山頂部分海拔高度比周圍平均高度高出22公里，約為地球最高的山—聖母峰（Mt. Everest，8.8公里）的3倍左右。另一個令人印象深刻的景象是影像右方有個連接巨大陡坡的斷崖，旁邊又連接南極低地的一部份，曙光號科學家相信這些特徵可能是山崩造成的。

這個影像是利用曙光號資料，經電腦模擬製作出來的，影像解析度約為每像素相當於300公尺，垂直子度是水平尺度的1.5倍，以便讓地景比較突出，且基本上已經將灶神星球狀的「弧度」移除，所以整個地景是被攤平了，如果真有觀測者站在灶神星表面觀看時，看到的樣子會和這個影像有所差異喔！

曙光號從2011年7月開始環繞灶神星運行，預定在2012年7月重新點燃推進器離開灶神星，在2015年抵達第2個目標天體—穀神星（Ceres）進行觀察。

資料來源：New View of Vesta Mountain From NASA’s Dawn Mission

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更新10/12 01:34：本文經網友根據資料來源檢視，發現若干錯誤，已經修正。

美國航太總署（NASA）曙光號太空船（Dawn）2011年7月飛抵灶神星，歷經好幾個月近距離軌道觀測，取得了詳細資料，日前以3D模擬影片方式發表以下結論：灶神星是小行星主帶的第二大天體，特徵如下：鐵質地核，岩層，地表高低不平、變異度大，並且可能有磁場 – 所有的特徵均顯示，灶神星是一個正在成形中的行星，不是「小行星」。

下一站曙光號太空船將前往拜訪穀神星(Ceres)，它是小行星主帶裡體積最大的天體，8月下旬曙光號便將離開灶神星軌道。灶神星和穀神星同為原行星，不過二者表面特徵恰好相反 – 灶神星表面具有遭隕石撞擊的特徵，狀似熔岩，穀神星卻有著像是被水冰沖刷過的一張含水量豐富的臉。

長久以來研究人員在理論上對灶神星具有的可能性假設，這回曙光號團隊終於一一加以證實：灶神星的存在，可回溯至太陽系最早的3億年左右。該計畫科學家表示：灶神星就像太陽系裡的一座時光機器，彷彿可讓我們遙望那些年，我們在太陽系托兒所裡的日子。

因為灶神星形成的時間非常、非常早，透過它我們就能了解當時情況的大致模樣。地球和月球既無法讓我們回到如此古早的過去，我們也無法從這兩個天體獲取到一些那麼早期的資訊。

科學家從隕石證據已可得知太陽系的壽命大約有46億年左右 – 追溯這些隕石的故鄉，其中許多正是源自於灶神星。將月球取回的隕石加以分析，最早只能回溯到約30億年前左右，早於這個時期的月面地質證據，在「重轟炸期間」都已被煙滅；不過，灶神星顯然很幸運地逃過了這場劫難。

不過，未受到重轟炸襲擊，卻並非意味著這寬達530公里的天體表面毫無坑洞，從曙光號所回傳的影像中可見到雙重撞擊的隕石坑–似乎在大盆地裡，還有小盆地。 研究人員相信，地球上有2組的隕石來源，可能正是來自於灶神星撞擊盆地的飛濺碎片。隕石資料中並且找得到與灶神星兩次撞擊事件時間相符合的證據。

在撞擊盆地周圍，曙光號還發現了環狀特徵，這現象可能和灶神星的鐵核相關。

至於為什麼灶神星始終未能成功地「轉大人」- 變成一顆行星？這個問題，科學家認為，當巨行星形成時，周圍的小型天體軌道會受擾動，譬如灶神星就是；因此，將矛頭指向木星，就可以得到解釋。

那個景況就像有一支湯匙在鍋子裡攪動，它攪動了小行星帶也導致小行星彼此相撞。如果沒有木星，單單是一顆小行星自己平穩而緩慢的在軌道上轉動，在這種情況下，它們會聚集質量並且能越變越大。但要是有木星在場的情況下，這根湯匙在鍋子裡攪動，小行星就會彼此互撞，並且撞擊帶來分裂，以至於該區域內會沒有任何一顆小行星能夠變大、反而是大家都是越變越小。灶神星也遭受激烈撞擊，但和其他小天體不一樣的是，灶神星並沒有完全被摧毀– 它僥倖地生存了下來。

目前在小行星當中，科學家還沒發現有第二個像灶神星這樣的案例。(Lauren 譯）

資料來源：中研院天文網[2012.05.23]

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科學家利用美國航太總署（NASA）曙光號（Dawn）太空船觀測資料，展示關於灶神星（Vesta）南半球的初步科學研究成果。

成果之一，是利用不同波段觀察灶神星表面後，發現灶神星表面的組成成分差異頗大，尤其是在隕坑周圍更明顯。成果之二是深入分析一系列赤道附近的槽谷，並近距離觀察一個奇怪的隕坑，顯示灶神星地表的地形，比絕大部分小行星帶中的小行星還要粗糙，高低起伏差異很大。成果之三，利用隕坑數量的方式初步估算灶神星南半球的相對地質年齡僅約10～20億年，比北半球年輕許多。

科學家們還不瞭解這些地形特徵是如何形成的，但經分析比對南北半球的槽谷地形後，與曾受到巨大撞擊而造成破裂地形的形成理論相符。

曙光號自2011年7月進入環繞灶神星的軌道後，愈繞愈接近灶神星地表，所以地表的狀況可以看得愈來愈清楚。在8月初到8月底時，太空船的軌道高度約為2700公里，是所謂的「勘查軌道（survey orbit）」，可以描繪出絕大部分向陽面的地表地形。到9月28日之後，太空船進入所謂的「高海拔測繪軌道（High Altitude Mapping Orbit）」，距離地表約680公里，可以觀察比較詳細的地形概況。

資料來源：NASA’s Dawn Science Team Presents Early Science Results

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如右圖，從曙光號太空船（Dawn）傳回的最新影像顯示：4號小行星灶神星（4 Vesta）的南極附近有座高山，山頂部分海拔高度比周圍平均高度高出22公里，約為地球最高的山—聖母峰（Mt. Everest，8.8公里）的3倍左右。另一個令人印象深刻的景象是影像右方有個連接巨大陡坡的斷崖，旁邊又連接南極低地的一部份，曙光號科學家相信這些特徵可能是山崩造成的。

這個影像是利用曙光號資料，經電腦模擬製作出來的，影像解析度約為每像素相當於300公尺，垂直子度是水平尺度的1.5倍，以便讓地景比較突出，且基本上已經將灶神星球狀的「弧度」移除，所以整個地景是被攤平了，如果真有觀測者站在灶神星表面觀看時，看到的樣子會和這個影像有所差異喔！

曙光號從2011年7月開始環繞灶神星運行，預定在2012年7月重新點燃推進器離開灶神星，在2015年抵達第2個目標天體—穀神星（Ceres）進行觀察。

資料來源：New View of Vesta Mountain From NASA’s Dawn Mission

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更新10/12 01:34：本文經網友根據資料來源檢視，發現若干錯誤，已經修正。