《改變世界的七種元素》（Seven Elements That Have Changed the World）這本書的書名，對非理工宅來說，所謂的七種元素，可能是各種你能想到的東西，可是對理工宅來說，除了是指化學元素，還會是什麼呢？
《改變世界的七種元素》書名還可能產生誤導──你會認為它就是本化學的書吧？當然，《改變世界的七種元素》是要談鈾、碳、鐵、鈦、金、銀、矽這七種化學元素，然而這本書並不是本單純的化學科普書。
作者布朗（John Browne）是英國皇家學會會士及英國皇家工程院院士，一如本書，他也不是單純的化學家，他在英國石油公司工作四十餘年，其中有十二年時間為執行長，在位期間讓英國石油市值增加四倍。台灣現在為婚姻平權立法在立法院爭辯得沸沸揚揚，布朗本人就是位同性戀者，因為沒有合法結婚的權力，所以在 2007 年「被出櫃」給鬥下台。
在《改變世界的七種元素》中，他談的其實是這七種元素在工商業、政治、社會、文化以及環境的鉅大影響，還有圍繞它們的全球商業戰略佈局！其中許多材料來自他的工商業經驗和人脈。
鈾、碳、鐵、鈦、金、銀、矽七種化學元素，改變了我們的生活，形塑了這個世紀的科技和商業面貌。鐵帶來更堅固的軍艦，鋼帶來如台北 101 般的摩天大樓；黃金成了貨幣，銀除了當貨幣還帶給我們的攝影，讓我們進入有圖有真相的圖史時代。可裂變鈾給我們帶來核彈和核能；沒有鈦，就沒有冷戰時代時的黑鳥偵察機，網球場上的白線和白色球衣看起來就不那麼白；沒有了矽，我也寫不出這篇文章，你也讀不到。
各種巨幅工商業、政治、社會、文化以及環境的影響
但它們帶來的不總是幸福。它們也激發了人類的貪婪，尤其是資本家為了駕馭使用這些元素資源的權力，這幾百年到最近幾十年，世界各地燒殺擄掠的事件層出不窮。市場的建立也沒外行人想像的簡單，像是能源豐富的俄羅斯和對能源饑餓的中國之間，就因為互相建立互信而少有往來。
一克黃金可以打造成長度超過兩公里的線或一平方米的金箔，很少人不會被黃金製品的魅力蠱惑，黃金的魅力在於其不被玷污的光澤；布朗本身就是個美洲黃金藝術品收藏家，十六世紀的西班牙征服者為了黃金在印加人領地上肆虐尋找黃金，沿途大肆屠殺當地原住民。西班牙征服者在尋找銀幣方面也極端殘暴，他們在南美洲發現了壯觀、豐富的銀色礦脈，數以百萬計的原住民就被捉去當奴隸操到死。
不僅是貴金屬會暴露出人類強大的貪婪。關於鐵那章提及，美國最著名的工業家之一卡內基（Andrew Carnegie，1835–1919）削減鋼鐵工人的工資，導致罷工的緊張對立，民兵武力鎮壓造成工人被槍殺；在關於碳的章節，洛克菲勒（John D. Rockefeller，1839–1937 ）剝削勞工，無情地摧毀標準石油公司的競爭者和反對者。兩個邪惡資本家後來捐贈他們的大部分的財富，各別成立慈善基金會和世界最頂尖的大學：芝加哥大學與洛克斐勒大學和卡內基美隆大學，作育了很多傑出的英才。
卡內基和洛克菲勒是極具爭議性的人物，布朗也不遑多讓──他當過賣碳氫化合物的商人。碳氫化合物讓我們輕輕一扭就能驅動汽車，2005 年，美國第三大煉油廠 BP 德克薩斯城煉油廠發生爆炸，一百多人受傷，十五人確認罹難。BP 已經承認事故起因是管理不當：液面指示器失靈，導致加熱器超量填充，輕烴蔓延整個地區。一個無法確認的火源引起了爆炸。美國政府調查認定這是削減成本導致的問題，成了布朗 CEO 任內最大危機之一。
布朗很清楚人類長期因碳得利，自己也有在哥倫比亞叢林鑽探石油、面對游擊隊綁架攻擊的親身體驗。但人類也因為消耗太多碳資源，改變了氣候，影響了未來。布朗自己曾經貓哭耗子地在中國北京高碑店華能電廠欣賞碳捕獲技術，表達對減少碳排放的希望。不過持平而論，英國石油公司在他主導下，把「BP」定義成「Beyond Petroleum」（超越石油），大量投資再生能源，並且呼籲石油工業認真面對氣候變遷，也關注窮國有沒有把石油收入用在人民上，算是比較有遠見的石油公司。
會引發戰爭的碳不僅是石油，還有口號上能恆久遠的鑽石。求婚要用鑽戒是文化傳統嗎？才怪！那是商人的陰謀，商業廣告的徹底洗腦。鑽石並非最稀有的寶石，藍、綠寶石都比鑽石稀有。鑽石價格居高不下，是因為有高達七、八成供應量，過去一度嚴格控制在戴比爾斯（De Beers）一家手上，這是商業界公開的秘密。為了爭獲鑽石資源，非洲一些國家軍閥混戰，生靈塗炭。
雖然我不喜歡《血鑽石》的狗血煽情，但是這部電影的確讓世人見識到許多人為一生的幸福而買的鑽石，有多血腥噁心。
《改變世界的七種元素》讓我們見識到優秀 CEO 的高度，和他對世界的好奇及探索，不過我得抱怨一下：這本書居然忽略了銅，而且似乎暗示 3C 宅才會關心銅。可是如果沒有銅，電流要怎麼輸送到電腦、讓他寫書呢？就算銅太 LOW 了，那麼鋁呢？鋁本身在地球的儲量是超級豐富，但是煉鋁需要耗費大量電力。所以怎麼能把銅和鋁給忽略了呢？
本文原刊登於閱讀．最前線【GENE思書軒】，並同步刊登於The Sky of Gene。
阿甫
