Credit: malloreigh via Flickr文/李覓農
還記得那個著名的研究孩童自制力的「棉花糖測試」Marshmallow Test嗎？當初設計實驗的心理學家，這些年來仍一直在進行後續的研究，如今已84高齡的米歇爾（Walter Mischel）最近出了一本新書《棉花糖測試：如何掌控自制力》，總結畢生的研究心得，教導讀者如何將自制力應用到日常生活的挑戰中，從控制體重、戒菸，到克服心碎、作出重大決策等。其中最引起大家注意的，是他對於治療心碎的建議，因為頗令人意外。
一般人原本認為治療心碎需要時間，若能向親人或好友傾訴情傷，親情和友情也都是能夠支持我們度過低潮的力量。米歇爾卻宣稱，找人傾訴並不能撫慰心碎的痛苦，反而會讓人感覺更差。新的心理研究顯示，反覆傾訴咀嚼痛苦的經驗只會讓人益發沮喪消沉，不如採取一個客觀疏遠的角度來看整件事情，才不至於讓傷口一再重新撕裂，沉浸在痛苦中無法自拔。
當朋友深夜打電話來述說心碎情傷，你卻告訴他：「去吃兩片阿司匹靈，明天早上再打電話給我。」似乎是很冷酷的回應，但是這方法有效，而且是具有堅實研究基礎的。當人們用身體上的疼痛來形容情感上的悲苦，它不只是一個比喻而已，在大腦中，心碎情傷真的是以生理疼痛的方式來表現。研究人員發現，腦部功能性磁振造影顯示，受試者在觀看剛分手的戀人照片時感受到的痛苦，和他們在手臂遭到灼熱刺激時的疼痛，在腦部有相同的體感代表，也就是說，心理上的痛和生理上的痛同樣顯著活化大腦中兩個掌管痛覺的區域：次級體感皮質區（secondary somatosensory cortex）和腦島背後側（dorsal posterior insula），這也是為什麼米歇爾建議失戀心碎的人吃阿斯匹靈或止痛藥的原因。
米歇爾表示，咀嚼悲傷或負面的經驗，實際上不利於癒合過程，耿耿於懷使事情變得更糟。面對心碎，比較健康有效的方式，是吃顆阿斯匹靈，停止重覆述說或思索自己的傷心痛苦，然後趕緊轉移注意力，找一個新的嗜好讓自己分心。下回有需要時，不妨照他的方法試試，或許很快就能海闊天空了？
