「最快的超級電腦」大競賽

世界上最快的超級電腦在哪裡勒？

本月２３日公佈的全球超級電腦500強榜單上，中國國防科技大學的「天河二號」第三度獲得冠軍殊榮，它擁有33.86個PFLOPS（petaflops, 表示每秒一千兆（=10¹⁵）次的浮點運算）計算能力，比起第二名−美國橡樹嶺國家實驗室的「泰坦」快了將近兩倍的速度。該排行榜是根據各家電腦運算LINPACK benchmark（計算大型系統的線性方程問題）的浮點運算能力來做排名 。

超級電腦的發展在各領域應用日益蓬勃，越來越多科學需要仰賴巨量資料分析與快速的計算能力，伴隨著科技發展與需求增加，當然會預期超級電腦的運算能力也是逐年上升的，要觀察這點，我們可以將排行榜上的500台超級電腦運算能力做加總，一共可以貢獻274個PFLOPS，比起去年的250 PFLOPS的確有所成長，不過從歷年的成長趨勢來看，目前成長的速率卻有趨緩的現象；儘管如此，Top 500仍預期在2020年之前，超級電腦的能力可以衝破EFLOPS的大關（PFLOPS的1000倍）。

目前，許多單位對於超級電腦的開發都十分重視：日本獨立行政法人理化學研究所（Riken）（目前Top 500上的第4名）預計在2020年之前發展出獨立的EFLOPS等級超級電腦；歐盟的Mont-Blanc集團則致力於利用智慧型手機的CPU來建構內低耗能高效率的EFLOPS等級超級電腦。

一旦更高效能的超級電腦問世，眾多科學、科技研究者都將因此受惠。我們將能夠處理更龐大的數據資料，例如應用在電波望遠鏡上，就可以更有效儲存並處理觀測宇宙的資訊，同時更強的計算能力也有助於各種物理模型的建立，提高對地球氣候、人體結構（如大腦運作的模擬）等等的了解。

當然，次世代的超級電腦也會遇到許多無法回避的困難，像是過度的能源消耗和平行計算間的資料交換等等。即便如此，這場超級電腦的大競賽是不會停止的，不斷加速，不斷加速，跑到無法想像的明天。

資料來源：Beyond Tianhe-2 IEEE Spectrum [June 24, 2014]