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天文學家利用甫完成升級的「顏斯基特大天線陣列」（Karl G. Jansky Very Large Array），在一對非常年輕的原恆星周圍，發現之前沒有見到的伴星。先前對雙星如何形成有許多種可能的解釋，但這項發現強烈支持環星盤分裂形成雙星的模型。
天文學家已經知道在類似太陽的恆星中，約有半數是雙星或多星系統，但對其形成方式仍爭論不休。
「唯一能解決爭論的方法，就是觀測非常年輕的恆星系統，捕捉它們形成的瞬間。」美國國家電波天文台（National Radio Astronomy Observatory，NRAO）的John Tobin表示，「這也是我們為何選擇此觀測目標的原因，我們從此得到非常寶貴的新線索。」
這些新線索支持雙星系統的形成機制，是由圍繞年輕恆星的盤狀氣體與塵埃，形成另一顆圍繞原本恆星的新恆星。仍從周遭環境收集物質的恆星會形成這樣的盤狀構造，還會在與盤面垂直方向形成噴流，將物質快速的推出。
當Tobin和國際團隊的天文學家研究距離地球約1000光年，被氣體包覆的年輕恆星時，他們發現有兩顆恆星在垂直噴流方向－也就是原本恆星盤該在的地方－有之前未曾發現的伴星存在。其中一個恆星系統，在兩顆年輕的恆星旁都能清楚看到環星盤的存在。
「這相當吻合伴星是由於環星盤分裂所形成的理論模型，其他可能的理論並不需要這種觀測結果來解釋。」Tobin表示。
新的觀測讓環星盤分裂理論的證據更加周全，在2006年，另一組特大天線陣列的觀測團隊發現一對互繞的年輕恆星，這兩個恆星各自擁有環星盤，且環星盤的方向在同一個平面上。2012年，Tobin和他的團隊，在恆星形成早期的原恆星階段發現一個很大的環星盤，這顯示在恆星形成的早期，環星盤就已經存在－這對環星盤分裂形成雙星的理論來說是必須的。
美國國家電波天文台和伊利諾大學的Leslie Looney表示：「我們的新發現加上之前的觀測資料，讓環星盤分裂成為解釋密近多星系統形成的最佳模型。」
美國國家電波天文台的Claire Chandler說，一項2012年完成、耗時十年的特大天線陣列升級計畫，增加了天線陣列的敏感度，才促成這項發現。
新的功能對特大天線陣列40-50 GHz的高頻帶特別有用，這是年輕恆星環星盤中塵埃會發出的無線電波頻率。
Tobin、Chandler和Looney是來自美國、墨西哥和荷蘭的研究團隊的成員，他們的發現發表在《天文物理期刊》（the Astrophysical Journal）。
資料來源：New Studies Give Strong Boost to Binary-Star Formation Theory. NRAO [December 31, 2013]
本文轉載自網路天文網
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