最近賓州州立大學(Pennsylvania State University)應用研究實驗室(Applied Research Laboratory)的兩位科學家 Matt Poese 與 Steve Garret 於美國聲學學會(Acoustical Society of America) 年會中發表了一種利用高能量聲波致冷的技術,他們的方法未來有可能取代冷媒的技術,大量應用在冰箱或者是冷氣機的製造上。其實聲波致冷的概念早在二十年前就被提出,投入其中的研究單位、發表的研究成果也不計其數。但是 Poese 與 Garret 引人注目之處在於他們重新設計了一種單一頻率的揚聲器,其體積比起以往的設計大為縮小且效率很高。利用這種揚聲器,他們可以製造出 173 分貝(dB)的高能量聲波。這種聲波有多強呢?一般的搖滾樂演唱會所發出的音量大約是 120 分貝左右,而 173 分貝大約是這種強度的二十萬倍!目前他們所能達到的最低溫大約是攝氏零下八度左右,已經與現行家用冰箱的溫度相去不遠。雖然離商業化還有一段距離,但是 Poese 與 Garret 樂觀的表示,取代冷媒的那一天已經不遠,未來的冰箱將會是非常環保的。
赫爾穆特.魯斯卡(Helmut Ruska,約 1969 年)由艾德曼.魯斯卡(Erdman A Ruska)提供。圖片來源:〈Helmut Ruska and the visualisation of viruses〉
人類對微觀世界的探索,最早可以追溯到17世紀。當時,英國博物學家羅伯特‧虎克(Robert Hooke)利用自製顯微鏡觀察軟木塞,觀察到了植物細胞壁,並稱其為「細胞」(cell)。荷蘭的雷文霍克(Antonie van Leeuwenhoek)以精湛的磨鏡技術,進一步製造出放大倍率更高的顯微鏡,在清澈的水中發現了肉眼見不到的「生物」,成為第一個發現細菌、紅血球和精子的人。
1940年代初,赫爾穆特已發表了約20篇關於細菌、寄生蟲和不同病毒超顯微結構的報告,這些出版物標誌著首次利用電子顯微鏡對病毒進行視覺化。包括1939年他與考舍(Gustav A. Kausche)和普凡庫赫(Edgar Pfankuch)合著的《超顯微鏡下植物病毒的影像》,展示了菸草花葉病毒的桿狀結構,首次揭示病毒的亞微觀顆粒。