從新冠肺炎爆發以來，隨著口罩的配戴時間增長，許多人的皮膚開始哀號。但你是否想過，傳說中的「口罩肌」究竟如何發生呢？（廢話！當然是戴口罩造成的阿）從「戴口罩」到可能「痘痘長出來」或「毛孔變大」，中間究竟發生了什麼樣的故事？
戴口罩6小時後，皮膚水分散失明顯提高！
韓國的LG公司做了相關研究[1]。他們徵求了20位志願者（11位男性，9位女性），檢測戴口罩前後，以及每日配戴口罩6小時，連續一、兩週後，口罩遮罩處皮膚的溫度、泛紅程度、毛孔大小、皮膚質地、彈性、經皮水分散失、皮脂量、酸鹼值，以及大家最在意的粉刺面皰。
這些指標如何測得？以下針對我們可能較不熟悉的部分簡要說明：皮膚的泛紅程度是以色度計進行分析，毛孔大小與皮膚質地則是利用一台名為 Antera 3D 的肌膚檢測儀來量測（皮膚質地如何量化的分析細節稍嫌複雜，也許有機會再專文分享），皮膚彈性是利用德國一台皮膚彈性測試儀 MPA580 來檢測，粉刺面皰則由3位受過訓練的審核員目測評估。
結果發現：在戴了 6 小時的口罩以後，皮膚的溫度、泛紅程度，以及經皮水分散失都明顯升高了。毛孔大小、皮膚粗糙程度和彈性沒有什麼變化。
溫度的變化不難料想。畢竟長時間配戴口罩後，毋需溫度計，我們都能感受到口罩內漸次溫暖。皮膚的泛紅程度則與肌膚接觸口罩產生的物理壓力有關，並且溫度升高也會引起泛紅。經皮水分散失亦可能會隨著溫度升高而增加。事實上，先前已有研究指出：當肌膚溫度上升 7 至 8 °C 時，經皮水分散失會倍增[2]。當然隨著溫度升高造成的出汗，也會影響經皮水分散失的量。
口罩戴了 6 小時後的皮脂量雖有明顯升高，未戴口罩的對照組皮脂量其實也明顯增加了，畢竟兩組都累積了 6 小時的皮脂持續分泌。由於戴口罩組的皮脂量還是稍高於未戴口罩組（雖未達到顯著差異），研究者推測：皮脂量還是會隨皮膚溫度升高而增加，戴口罩對於皮脂的分泌量還是有些微影響。此外，表示酸鹼值的pH值在戴口罩 6 小時以後少許降低，意即皮膚有略微變酸，推測是皮脂的脂肪酸與汗液中的乳酸造成。
每天戴口罩6小時持續2週後，肌膚彈性驟降！
接著，在連續一週的每日配戴 6 小時以後，肌膚的彈性明顯變差了。口罩配戴兩星期後，則發覺毛孔明顯變大、肌膚彈性明顯變差，粉刺面皰也變多了。
口罩內的肌膚多半是處在高溫高濕的狀態。研究發現[3]在高溫及高濕度下，皮膚的彈性會增加，因此很顯然，戴了口罩後的皮膚彈性變差，非由溫度濕度造成。推測是因著持續性的物理刺激及長期與外界阻絕，造成皮膚疲勞，因而降低了肌膚彈性。毛孔變大應當是長期暴露於高溫及高濕度下的結果。畢竟也曾有研究指出皮膚的毛孔在冬天會比較小，在夏天則較大。粉刺面皰也隨著毛孔變大而變多了。
女性臉皮薄，「口罩肌」機率高得多！
口罩對肌膚的影響也有男女差異。戴了 6 小時的口罩以後，男性受測者的皮膚彈性變化大約 0.03%，女性受測者的彈性變化則高達 6.62%。戴了 2 星期的口罩以後，女性受測者的皮膚泛紅程度增加了8.59%，男性則減少了0.97%。男性肌膚的粗糙程度增加了6.32%，女性則減少了2.39%。
肌膚結構原本在男女間就有差異。研究指出一般男性的皮膚厚度較女性高，且無論哪個年齡層，男性肌膚中膠原蛋白的含量也較女性為高。這或許可解釋男女性肌膚彈性變化的差異。另外，也有研究發現平均而言，女性肌膚較男性敏感。可藉此說明何以女性皮膚泛紅程度增加較多。而一般男性的皮脂腺分泌較旺，或許造成長時間配戴口罩後，男性毛孔變化較多，也導致了肌膚粗糙程度增加。
就口罩對膚質的影響背後的機轉而言，這篇研究的探討其實稍嫌粗糙。整體而言，幾乎膚質的所有變化皆被歸疚於溫度或濕度，惟有難以解釋的彈性變化以「皮膚疲勞」帶過。然而，究竟什麼叫皮膚疲勞，造成皮膚疲勞的原因，皮膚疲勞會帶來的影響，當能深入挖掘。而男女性肌膚受口罩影響的程度差異，中間的機轉也值得探討。
與外界隔離，是造成肌膚微生物失衡的關鍵
此外，儘管該研究提及口罩帶來的溫度濕度變化，卻似乎未考慮溫度濕度還可能帶進皮膚上菌叢的變化（肌膚的質地、粉刺面皰等問題，菌叢的影響也無法全然排除）。我們來參考 1978 年的一篇研究[4]。研究者於受測者手臂上包了三層塑膠薄膜，探討一段時間後，皮膚整體狀況的改變。
發現在封鎖狀態下，皮膚的經皮水分散失量上升，二氧化碳排放率上升，酸鹼值則隨封鎖時間愈長，從偏酸性逐漸驅向中性。最重要的是，經過一天的「封鎖」後，微生物群的量即以幾何級數成長，微生物群的菌種生態也隨著封鎖呈現不同的分佈。
當然比起戴口罩，這項研究直接以塑膠膜封住肌膚，似是略為極端。但確實讓我們看見肌膚經歷「封鎖」以後，皮膚上菌叢可能會有的變化。
「口罩肌」怎麼解？每戴 2 小時休息 15 分鐘
無論如何，如此長期、長時間的配戴口罩，確實會對我們的膚質造成影響。然而，在疫情還未徹底解除以前，又不可能不戴口罩。再怎麼說，除了目前在台灣出門不戴口罩仍是違法的，為了保持膚質完善而甘冒罹病風險，也未免不值得。那麼，要怎麼在必須配戴口罩的同時，仍然保養肌膚，盡力減少肌膚受損程度呢？有醫師建議[5]：在每天早晨與一日將盡之時，以不含香料，質地溫和的清潔劑把臉洗乾淨。口罩每戴 2 小時，可以找個遠離人群，不致有傳染之虞的地方脫下口罩休息 15 分鐘。
總而言之，想要保養肌膚，無論是否配戴口罩，最基礎的清潔工作還是要做好。至於其他保養品的使用習慣，就得依照個人體質、膚質，慣用的保養品去做調整了。
參考資料
- Kim J, Yoo S, Kwon OS, et al. Influence of quarantine mask use on skin characteristics: One of the changes in our life caused by the COVID‐19 pandemic. Skin Res Technol. 2021; 27(4): 599–606.
- Grice K, Sattar H, Sharratt M, et al. Skin temperature and transepidermal water loss. J Invest Dermatol. 1971;57:108‐110.
- Engebretsen K, Johansen J, Kezic S, et al. The effect of environmental humidity and temperature on skin barrier function and dermatitis. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2016;30:223‐249.
- Aly R, Shirley C, Cunico B, et al. Effect of prolonged occlusion on the microbial flora, pH, carbon dioxide and transepidermal water loss on human skin. J Invest Dermatol. 1978;71:378‐381.
- Desai SR, Kovarik C, Brod B, et al. COVID‐19 and personal protective equipment: treatment and prevention of skin conditions related to the occupational use of personal protective equipment. J Am Acad Dermatol. 2020;83:675‐677.
