時序進入秋天，氣溫漸漸下降。在台灣的中南部和東部，夜裡微涼的秋意總為清晨帶來滿地的露珠——還有滿地的蚯蚓。
然後就會出現像今天（2017.11.03）這樣的新聞。
蚯蚓亂走，是因為地動山搖？
蚯蚓平常躲在土裡或地表的枯枝落葉腐植層裡，突然大量爬出來經常讓人感覺不祥。如果是下大雨後成群爬出地表，目前推測應該是耗氧量較高的特定種類因為在積水土裡缺氧，或者是要躲避自己趁著大雨大量排出的含氮廢物的緣故；但是如果沒有下什麼雨就有蚯蚓大量爬出，這個現象就經常繪聲繪影的和地震發生連結在一起。
由於日本也是地震的好發國度，因而也有研究人員試圖找到地震和蚯蚓大量爬出到地表之間的關聯。日本學者池谷元伺研究團隊認為地震會造成某些地球物理或化學因子的變化，因此以這些因子測試多種動物，並發現實驗動物的確表現出地震前被目擊的異常行為。例如地震前的地磁和地電流會產生變化，於是利用斷層電磁模式計算出地震產生的電流強度，用這樣的強度刺激養殖箱的蚯蚓，的確導致蚯蚓大量爬出洞穴並產生聚集現象。
除了電磁與電流之外，地震前可能產生的其他土壤變化也可能導致蚯蚓爬出洞穴，例如地下水位上升淹沒蚯蚓的隧道造成如同下大雨後的缺氧、也可能是地底如硫化氫等具刺激性的化學物質分佈改變等。
- 流言追追追也曾經探討過這個傳聞，但是結果都不支持地震會引起蚯蚓大量爬出。話說回來，選用的蚯蚓都是大量人工養殖、自然狀況下不住在土壤中的表層型，其實又跟地震可能造成的影響更少了點關聯。
不過問題在於，上述這些地球物理或化學因子的變化，並不一定只能由地震產生；而蚯蚓大量爬出到地表的行為，也不只有這些從地層深處啟動的地球物理或化學因子才能觸發，從地表造成的變化如特定頻率的震動、化學物質的滲入沖洗、乃至地面而來的電流，也都能夠讓地下的蚯蚓大量爬出到地表。
既然蚯蚓大量爬出到地表不一定是由地震造成的地層深處變化所引起，目前也沒有證據顯示地震前後或發生當下一定會引發蚯蚓大量爬出至地表，因此，非雨天時蚯蚓大量爬出至地表與地震之間就難以成立因果關係，遑論用來預測地震了。
每年秋天都會出現的蚯蚓大量爬出現象
近年來，由於網路媒體和智慧型手機的興起，人人都能夠及時拍下影片扮演記者的角色，也因此每年總有數起非下雨天蚯蚓大量爬出至地表的網路新聞，而且無論是記者撰稿或民眾受訪，總也有人以擔憂的語氣提及恐怕有地震來襲的可能。
有趣的是，若是回溯過去六十年來台灣地區各家主流報紙，在 1999 年 921 大地震後的這 18 年來，幾乎每年都有數則新聞報導蚯蚓大量爬出至地表的事件，但在 921 大地震之前從未有過任何蚯蚓大量爬出至地表的新聞。與其認定是 921 大地震開啟了台灣地區蚯蚓在非雨天時大量爬出到地表的習性，不如說是因為 921 大地震震得人心惶惶，於是之後只要看見蚯蚓在非雨天時大量出現在地表這種看似異常的現象，就會提心吊膽大肆傳播一番。
更妙的是，若分析過去這些蚯蚓大量爬出至地表的報導，其中提到的地點和時間分佈很顯然的都與地震無關。
以發生地點來看，這些報導中的事件地點絕大多數集中在台灣中部、南部與東部，北部與東北部地區、尤其是地震頻繁發生的宜蘭地區反而少有報導。以發生月份來看，這些報導中的事件發生月份則是集中在十月和十一月，這兩個月份的累積次數分別高達 22 次和 15 次，近幾年的網路新聞影片也可以看到一致的發生月份傾向。
相較之下，其他發生月份累積次數皆各不超過 5 次，此外還有六個月份從未有蚯蚓大量爬出至地表的事件發生。這樣在月份上如此不平均的分佈樣態，合理推測應該和隨機發生的地震無關，而和季節和天氣狀態息息相關。
此外，根據過去的研究與近年來的幾次調查，這些非雨天時大量爬出至地表的蚯蚓種類都是同一種蚯蚓——土後腔環蚓，而非多種不同蚯蚓的集合。若是與地震相關，照理說應該會影響整個區域的所有蚯蚓種類，而非僅僅影響特定種類的蚯蚓。
正巧，土後腔環蚓在台灣的分佈也是以中南部和東部為主，北部相對的就比較少見，這也和蚯蚓大量爬出到地表的地點分佈吻合，又加上這類大量爬出至地表的事件幾乎都發生在十月和十一月，因此這樣的行為應屬於土後腔環蚓的特殊習性，解釋起來最合理。
土後腔環蚓為何大量出土，早有答案卻無人問津
其實，早在 921 大地震後的數個月，為了平息當時蚯蚓大量爬出事件在震後造成的人心惶惶，特有生物研究中心的兩位研究員就已經在屏東幾個蚯蚓大量爬出的國小收集資料，並在 2002 年發表了研究成果。
他們的研究結果顯示，爬出到地面上的蚯蚓數量和地震的關聯並不顯著，蚯蚓大量爬出的事件也和往後 25 天內的有感地震沒有關聯，因此沒有預測地震的能力。不過，蚯蚓爬出數量倒是和地溫、相對濕度、還有日照時數有明顯相關。當地也有其他的蚯蚓種類，但就是只有土後腔環蚓會這樣大量的爬出到地表，因此應該是土後腔環蚓的特殊習性所致。
根據這樣的研究結果，詳細一點的解釋就是：
土後腔環蚓在夜間活動時可能會探出到地面，若是夜間氣溫偏涼使地溫高於氣溫，再加上氣壓越低、空氣相對濕度越高，則土後腔環蚓越是可能大批到地面活動覓食。
直到太陽升起，空氣相對濕度迅速下降、氣溫上升，土後腔環蚓才會鑽回地下躲藏，如果白天正好是陰天或微雨，那麼回到土裡就更是拖拖拉拉，時間也更晚。在十月與十一月間台灣中南東部開始轉涼時，正巧符合土後腔環蚓夜間爬出至地表活動所偏愛的天氣條件，這樣的習性之下，只要土後腔環蚓躲回地底的時間稍晚了點，清早起床運動的民眾和上課學生目擊蚯蚓大量出現的機會當然大增，「非下雨天蚯蚓大量爬出到地表」的事件集中在這兩個月份，也就不意外了。
所以呢，以後要是在沒下什麼大雨的秋天早晨又看到蚯蚓滿地爬的景象，要記得這跟地震沒什麼關係，如果稍微辨別種類確定都是土後腔環蚓，那就又是這種蚯蚓的正常能量釋放而已。這時候除了呼朋引伴一起賞花賞葉賞蚯蚓之外，還可以行行好幫忙牠們離開人造鋪面回到有植被遮蔭的土壤或草地上，以免被太陽曬乾熱死。畢竟，每星期扶老太太過馬路一次加上國定假日多扶個兩三次，行善積德的樂趣遠不如幫千百小蚯蚓找歸處，你說是不是啊？
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參考資料
