- 作者 / 哈利・柯林斯，崔佛・平區（Harry Collins, Trevor Pinch）
- 譯者 / 李尚仁
扁桃腺是在位於喉嚨兩側的小腺體。它們以及與其密切相關的腺樣增生體（位在鼻腔後方、正常情況下看不到的組織塊），是我們免疫系統的一部分。這些肉的腺體是有助於對抗感染的早期警報系統。
它們位在接近呼吸道的入口處，使得它們能夠很早就偵測到有可能透過我們呼吸的空氣，吸收進身體中的病毒和細菌。當病毒與細菌接觸到你的扁桃腺與腺樣增生體時，就觸動我們的免疫系統，產生有助於擊退感染的抗體。
一般認為在三歲以下的幼兒身上，扁桃腺與腺樣增生體能發揮對抗疾病的積極作用。嬰兒出生後的前六個月，它們甚至扮演關鍵的角色。但是它們在年紀較大的孩童或成人身上，究竟有何功能就比較不清楚。
我們的身體就像是飛機的安全系統一樣，內建有多餘無用的部分。我們身體的其他部分，像是血液中流動的 T 細胞，也能有效啟動免疫系統，而腺樣增生體在青少年時期甚至會自然萎縮。許多人在童年時就切除了腺樣增生體和（／或）扁桃腺，日後似乎也沒有什麼不良影響（這包括本書作者之一）。
然而，扁桃腺有可能帶來麻煩。我們有許多人在感冒或喉嚨痛時，會經歷扁桃腺腫大；有時候這樣的腫大會帶來疼痛，而且扁桃腺會發炎與出現白斑──這種狀況被稱為扁桃腺炎。
有些小孩子會反覆出現這樣的情況，導致慢性的呼吸困難與吞嚥困難，並伴隨著散播到耳朵、鼻子、喉嚨與肺部的感染。鏈球菌感染特別的危險，因為如果沒有治療的話，將會導致風濕熱這類威脅生命的疾病。腫大的扁桃腺若阻礙呼吸會帶來危險，還會妨礙正常睡眠。
切除扁桃腺意味著少掉一個會疼痛與腫大的器官，以及減少出現相關問題的機會。這個邏輯簡單明瞭。切除掉生病、疼痛、腫大而沒有明顯功能的扁桃腺，會對一些小孩有益。切除它們很簡單，而且失去扁桃腺對身體也沒有明顯的不良後果。
扁桃腺切除簡史
從西元一世紀就開始有人切除扁桃腺了。著名的古羅馬醫師賽瑟斯（Celsus）描寫過這種手術技術。早期的手術步驟既危險又痛苦。包括直接使用刀子把扁桃腺切掉，或是用一條軟的線把扁桃腺勒斷。整個手術可以花上十二個小時，過程中病人坐在那裡歷經痛苦且無法吞嚥。
名字取得很好的美國費城醫師菲利浦．斐基克（Philip Physick），在一八三二年發明了扁桃腺切除器，使得這個手術的疼痛減少很多。斐基克改造了懸雍垂切除器（uvulotome）；這是十七世紀在挪威發明的器械，用來切除懸雍垂（uvula）這個喉嚨後方懸掛的小塊組織。
扁桃腺切除器主要是由一個環以及後面一塊上了蠟、用來撐住扁桃腺的紗布所組成，容易伸縮的刀片像斷頭台般乾淨俐落地把扁桃腺切斷。今天大多數的手術不是透過手術刀切除，就是使用各式各樣像斷頭台的扁桃腺切除器。
要到二十世紀初，隨著外科本身的成長，扁桃腺與腺樣增生體的切除才開始增多。扁桃腺切除很快就成為最常見的一種手術。醫學史學者研究過早期醫院所進行的各種手術。例如，美國創建於一七五一年的賓州醫院（Pennsylvania Hospital）是美國最古老的醫院之一，甚至可能就是該國最古老的醫院。該院在一八九五年最常執行的手術是頸部淋巴腺炎切除（也就是把頸部發炎的淋巴腺拿掉），那年它總共執行了二十五次這種手術。三十年之後，該院在一九二五年最常進行的手術是扁桃腺切除以及（／或）腺樣增生體切除，總共執行了超過一千次這種手術。（排名第二多的手術則是盲腸切除，那年總共執行了兩百三十四次。）
《軍醫署圖書總目》（Surgeon General’s Index Catalog）在一八九三年首次出版時，只以三頁的篇幅提到扁桃腺的手術。但是到了一九一三年出第二版時，光是扁桃腺的手術就占了十八頁。
腺樣增生體切除術的歷史則較短。哥本哈根的威廉．邁爾（Wilhelm Meyer）在十九世紀下半提出，腺樣體的增生會帶來鼻腔感染與聽覺損害。究竟手術應該只切除扁桃腺或只切除腺樣增生體，或是兩者一起執行，不同時期有不同的意見。一般認為切除扁桃腺對喉嚨的問題有效，切除腺樣增生體則對中耳的疾病有效。
實際上，外科醫師通常偏好利用病人住院與麻醉的時間，同時進行兩種手術。
十九世紀後期之所以切除那麼多的扁桃腺與腺樣增生體，原因在於當時流行的「感染焦點理論」（focal theory of infection）。這種觀念是一八七○年代病菌學說（the germ theory of disease）帶來的微生物學革命的一部分，再加上 X 光（一八九五年發明）之類的新科技，使得醫師能夠觀察到體內原本觀察不到的部位。
如果微生物會引起疾病的話，那麼任何滋生微生物的地點，都可能是從關節炎到腎臟炎在內各種疾病的來源。當時認為扁桃腺「構成了微生物發展的理想巢穴。那兒有著溫軟、潮濕、分解中的分泌物，而且擋住了可能將微生物沖刷掉的氣流或液體的磨擦」（Howell, 60）。
當然，扁桃腺切除的增加，是伴隨著越來越多建議切除扁桃腺的診斷。事實上，隨著扁桃腺切除越來越普遍，似乎扁桃腺這個器官的存在，就是扁桃腺切除的適應症（indication）。正如一位名醫在一九三○年代回憶：「幾乎所有的兒童都會有威脅生命與健康的罹病扁桃腺」。
診斷是基於兩種適應症：生理學的適應症與病理學的適應症。生理學的適應症是和扁桃腺有關的某些類型損傷，像是「小孩的聲音不好聽」或是耳朵痛與聽覺障礙，抑或是「身體機能的某些失常導致缺乏抵抗力，或是整體而不明確的表現不佳」。病理學的適應症包括其他部位出現了感染，或是把切除當成是預防措施：既然扁桃腺在那裡，就應該把它切除掉。換言之，醫學實證幾乎可以支持將任何小孩的扁桃腺切除掉。
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