甜食,常讓許多人為之著迷與瘋狂。但你知道自然界中,還真有讓人瘋狂的天然甜食嗎?受到甜食吸引的人不惜冒著生命危險,也要嚐上一口1!接下來就讓我們一起看看這種令人「瘋狂」的甜食吧。
蜂蜜與瘋狂蜂蜜 (Mad Honey)
蜂蜜是蜜蜂採集植物的花蜜和花粉後,在蜂巢中經釀造而成的半透明、帶光澤、濃稠的淡黃色液體。其主要成分為葡萄糖和果糖,另外還帶有少量的維生素、礦物質和胺基酸等。人類很早就知道蜂蜜的價值,蜂蜜除了是天然的甜食和甘味劑,也是常用的藥材2。根據考古文物分析,早在一萬年前,人類就開始養蜂了3。
講到這兒你應該已經知道,今天要介紹的瘋狂甜食正是蜂蜜。嚴格來說,是一種在自然界中非常罕見的蜂蜜,被人們稱為瘋狂蜂蜜 (Mad Honey) 。
你可能會覺得「瘋狂」一詞,是形容人們為這種罕見的蜂蜜所著迷。某種程度上,這個說法確實成立,但這裡面的描述,也包含這種蜂蜜對人類行為的影響。
瘋狂蜂蜜的源頭──杜鵑花
前面提到,蜂蜜是蜜蜂採集植物的花粉和花蜜後釀造而成的。若蜜蜂採集到的植物,其花粉與花蜜中含有毒素,這些植物的毒素就可能會留在蜂蜜中。因此瘋狂蜂蜜讓人瘋狂的源頭,就是這些植物毒素。
那瘋狂蜂蜜是含有哪類植物的毒素呢?答案是杜鵑花屬的植物。
沒錯,每年春天在街道、公園與山上常見的杜鵑花,其實是有毒的,因此大家不要為了好玩隨便亂吃啊4!杜鵑花屬的植物會產生梫木毒素 (Grayanotoxin) ,而這個毒素正是瘋狂蜂蜜的源頭5。
看到這邊有些人可能會想問:「蜜蜂在春天應該也會採集杜鵑花的花粉和花蜜然後釀造成蜂蜜啊,怎麼都沒聽過台灣有人因吃到帶有梫木毒素的蜂蜜而中毒的案例?」
其實這和杜鵑花的種類有關,雖然許多杜鵑花都會產生梫木毒素,但不同種的杜鵑花所產生的毒素量並不一樣。生長於台灣的杜鵑花物種,其花粉和花蜜所帶的梫木毒素量並不高,加上蜜蜂釀造蜂蜜的來源不會只有杜鵑花,因此在蜂蜜中的梫木毒素量基本不會對人體有影響。
目前已知會產生大量梫木毒素的杜鵑花種類為黑海杜鵑 (Rhododendron ponticum) 和亮黃杜鵑 (Rhododendron luteum) ,這兩種杜鵑花主要生長在黑海和尼泊爾,而土耳其(黑海區域)和尼泊爾自古就是出產瘋狂蜂蜜的地方5。
瘋狂蜂蜜(梫木毒素)如何使人瘋狂?
那為何瘋狂蜂蜜,或者說梫木毒素會讓人瘋狂呢?這就要從梫木毒素與神經細胞說起了。
關於神經細胞,你一定聽過這個說法:「神經是靠電來傳遞訊息。」沒錯,神經細胞就是透過電訊號,也就是所謂的「動作電位」來傳遞訊息。
動作電位的發生過程非常複雜,這邊我們只需要簡單知道,當神經細胞接受到刺激後,其細胞膜上的離子通道會開啟或關閉,讓細胞內外的鈉離子與鉀離子流動。離子的流動會造成細胞膜內外產生一個短暫的電位差,而這個電位差會沿著神經細胞的細胞膜不斷傳遞下去,這就是所謂的靠電訊號來傳遞的動作電位6。
另外除了神經細胞會產生動作電位來傳遞訊號,肌肉細胞也會產生動作電位,而這個動作電位會影響肌肉細胞的收縮。
梫木毒素會與細胞膜上的鈉離子通道結合,進而干擾動作電位,因此梫木毒素會對人的神經和肌肉產生影響。當食用含有大量梫木毒素的蜂蜜而導致中毒的症狀,就被稱為「狂蜜病」。狂蜜病常見的症狀有:心律不整、低血壓、呼吸困難、嘔吐、四肢無力等。
瘋狂蜂蜜在古代曾被當作「生化武器」。據聞在公元前 67 年,本都帝國註1與羅馬帝國有場戰爭。本都帝國的士兵在戰爭前,放下不少瘋狂蜂蜜在羅馬軍隊的必經之處上。當羅馬士兵長途跋涉到本都帝國的地盤後,在又餓又渴的狀態下看到這麼多蜂蜜,當然是大吃特吃。當本都帝國確認羅馬軍隊已吃下瘋狂蜂蜜後,便發起進攻。而大部分吃下瘋狂蜂蜜的羅馬士兵都患上狂蜜病,根本無力抵抗本都帝國的進攻,最終慘敗。
有毒的瘋狂蜂蜜,為何還要吃?
看到這兒你一定會想:「既然瘋狂蜂蜜對人體有這麼大的影響,那怎麼還會有人去食用,甚至為之瘋狂呢?」這是因為食用少量的梫木毒素會讓人很 high!
因梫木毒素會影響神經細胞,因此服用少量的梫木毒素會讓人產生幻覺(這邊的少量是指不會引起狂蜜病的量)。根據土耳其和尼泊爾人的描述,食用帶有梫木毒素的蜂蜜後,會感到一股與神靈合一的舒暢感,有時會讓人興奮到手舞足蹈,看起來像發瘋一般。因此在外人看來,食用這種蜂蜜會讓人陷入瘋狂,故稱其為「瘋狂蜂蜜」。
而不少食用過瘋狂蜂蜜的人,為了再次體驗到那種與神靈合一的感覺,也會瘋狂的找尋這種蜂蜜。在尼泊爾境內,只有喜瑪拉雅巨蜂 (Apis laboriosa) 會釀造瘋狂蜂蜜。但喜瑪拉雅巨蜂多在高山的峭壁之上築巢,因此要去採蜜可謂九死一生,因此許多人認為去採這種蜂蜜的行為也很瘋狂。
另外,傳統民俗醫學認為,瘋狂蜂蜜有助於提升男性的性功能,不少中年男性為了能在床上威風,也為這種蜂蜜所著迷。根據報導,2003 至 2004 年間,韓國總共向尼泊爾進口了 8000 公斤的瘋狂蜂蜜。但瘋狂蜂蜜裡面的梫木毒素量並不固定 (取決於蜜蜂釀造蜂蜜的時間、杜鵑花的花季等多種因素) ,可能這批蜂蜜吃一茶匙沒問題,下一批一茶匙就 GG ,難以估計食用量,導致不少韓國男性患上狂蜜病。
即使如此,患上狂蜜病的風險仍無法澆熄韓國男性食用瘋狂蜂蜜的意圖。這迫使韓國政府於 2005 年宣布,進口瘋狂蜂蜜是非法行為,並設有重罰。但仍有不少韓國男性為了提升床上功夫,不惜冒著被罰的風險,花重金從尼泊爾和土耳其偷渡瘋狂蜂蜜。不過根據醫學研究顯示,梫木毒素無助於提升男性的性功能,更多的可能是心理因素。
由此不難看出,這種蜂蜜不僅能影響人的行為,不少人也著迷於它的功效到近乎瘋狂的境地,稱其為「瘋狂蜂蜜」,當之無愧。
不只瘋狂蜂蜜,任何事物只要到癡迷的境地,都會對人有傷害。例如普通的甜食吃太多,我們也會被高糖量所傷害。因此所有的事情,還是均衡就好~
註釋
- 本都帝國:是公元前 3 世紀至公元後 1 世紀期間,一個以安那托利亞地區(位於地中海和黑海之間,今土耳其境內)為中心的希臘化國家。其君主是希臘化的波斯人,自稱是阿契美尼德王朝君主大流士一世的後裔。
參考資料
- Sana Ullah et al. Mad honey: uses, intoxicating/poisoning effects, diagnosis, and treatment. RSC Adv., 2018, 8, 18635
- 蜂蜜
- 蜜蜂養殖
- 有毒!杜鵑花全株「毒」,下肚恐致死
- Grayanotoxin
- 動作電位