就像血型一樣，一項新的研究指出，腸道菌也有三種不同的族群。這項發現或許有助於了解肥胖或腸道炎的成因，讓療法設計更符合個人體質。

起初，研究團隊想了解腸道菌與疾病的關聯。然而，發現腸道菌有三種不同型態的族群，並不在研究團隊早先的預期中；數據分析結果顯示，腸道菌落的類型，和性別、年紀、國籍或飲食無關。「是什麼導致這結果？我們不知道。」Ehrlich，該研究中的資深研究員說到。

研究團隊提出了幾種可能的解釋：一、腸道菌落類型，是由個人的血型決定。二、在我們的結腸中，有三種主要的化學反應路徑，去除食物發酵過程釋出的過多氫氣；「菌型」是由這三種新陳代謝路徑所決定。三、嬰兒時期還在發育中的免疫系統，接觸到的微生物決定了往後的「菌型」。

一個人的「菌型」，能決定這個人是否可以吃所有他想吃的食物且保持好身材，還有他是否在生病時會比其他人更容易感到腸道疼痛，及代謝藥物的能力。但腸道「菌型」，是否會隨著時間，或者因穩定食用像是益生菌優格之類的食物，而改變仍是未知。

研究生長在我們身體內及表面的細菌的重要性才剛起步，它們數量龐大，超過我們身體所有細胞數量的十分之一。對囓齒類來說，已經有研究證實腸道菌會影響牠們的體重和抵抗疾病的能力。美國的人類微生物計畫，正在試著分類生長在我們鼻腔、口腔、皮膚、腸道、尿道及生殖道的細菌。而Ehrlich所屬的歐洲人類腸道研究團隊，則著重於腸道菌。

在這篇研究中，研究團隊利用基因掃描，辨識22位歐洲人糞便中的細菌，並將結果和17位來自美國及日本的資料比對。當研究人員在分析樣本間的相似性時，樣本恰巧被清楚劃分成三群。也是團隊中資深研究人員的Peer Bork說：「我們非常驚訝」。雖然報告中的樣本數量很小，但現在他們已經收集超過400份樣本，而分群的現象依然存在。

「菌型」目前以菌落中的優勢屬為名：Bacteroides 、 Prevotella 和 Ruminococcus。Bacteroides已經被知道擅長分解碳水化合物，所以這種「菌型」的人，可能較難肥胖。而Prevotella則傾向於分解腸道黏液，可以想見，這會增加腸道疼痛的機率。一些Ruminococcus會幫助細胞吸收醣類，可能對體重增加有貢獻。

Bork強調，每個人帶有可能上千種有的菌種，目前我們所知的，仍不足以找出「菌型」的基本影響。但目前研究團隊有找到一個特定的疾病－一種Bork還不願透漏的疾病，只存在某一菌型體質的人上。

資料來源：NatureNews: Gut study divides people into three types [20 April 2011]

相關文章：PanSci: 大麥克引發過敏 （飲食與腸道菌的關係）

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• 作者／伊丹．班—巴拉克
• 譯者／傅賀

你可能聽過這個說法：鯊魚不會得癌症。事實上，牠們的免疫系統接近完美，牠們幾乎不會得任何疾病，牠們的免疫系統在過去幾億年裡都沒多大變化。是不是很神奇？

可惜，這都是無稽之談。沒錯，鯊魚的免疫系統非常驚人，全身分布有許多有趣而且有效的抗菌和抗病毒分子，牠們患癌症的概率也的確比人們通常預計的更低，但是鯊魚仍然會患上各種疾病，包括腫瘤。除此之外，數百萬隻鯊魚每年死於愚蠢。不是牠們自己的愚蠢（就智力而言，鯊魚還行），而是人類的愚蠢，特別是那些認為鯊魚軟骨產品可以「提高免疫力」、抗發炎甚至抗癌的江湖郎中。那種認為「鯊魚有完美的免疫系統」的觀念是由那些想透過賣軟骨藥而大賺一筆的藥商推動的，這背後的研究也不可靠。真正的科學研究已經揭穿了這些騙人的鬼把戲，但是依然有人在獵殺鯊魚，依然把它們的骨骼碾碎，當成「神奇的藥方」。

所謂「鯊魚的免疫系統從未改變過」的說法也經不起推敲。根據化石證據，我們的確發現今天的鯊魚跟牠們幾億年前的祖先「看起來 」 沒什麼差別，顯然，這讓一些人認為，鯊魚在其他方面也沒有任何變化。但這裡有一個重要區別：鯊魚的體型解決的是在水中穿行的問題；鯊魚的免疫系統解決的則是對抗病原體的問題。水沒有發生演化，但是病原體卻一直在演化。想必你明白我的意思了。

鯊魚有適應性免疫系統，也有完整可辨認的 T 細胞、B 細胞、抗體，以及各種其他組成。鯊魚跟人類的適應性免疫系統有許多差異，畢竟，我們分開的時間已經很久了。不過，牠們在許多基本的細節上跟我們類似，我們可以自信地說，某種類似的適應性免疫系統在四億年前（我們分開的時候）就已經出現並且發揮功能了。

牠們選擇留在水裡，發育出可以替換的鋒利牙齒，追逐魚類，而我們（更準確地說，是那些不再是硬骨魚的我們）則爬到岸上，失去了鰓，發育出了四肢，又過了許多年，我們回到海裡，拍攝了多部關於鯊魚及其鋒利牙齒的驚悚電影。儘管如此，我們的免疫系統提醒我們，在不同的外表之下，鯊魚和我們其實是失散多年的兄弟。

但是，讓我們沿著演化史再往回走一步，來到所有的脊椎動物分成兩類—有頜與無頜脊椎動物—的時間點。你也許沒聽說過還有無頜脊椎動物；老實說，這一類生物後來活得不太好，只有兩個科的動物避免了滅絕的厄運，活到了今天：七鰓鰻和盲鰻。這兩種動物長得都比較搞笑，牠們看起來像是努力要長成魚，但是好像不太合格，直到最近，人們一直都認為牠們並沒有適應性免疫系統。

也許牠們不需要：第一批有頜脊椎動物可能是掠食者，而掠食者往往會活得更久，後代更少，而且一般更注重質而不是量。同樣可以推斷，牠們在演化過程中對感染的抵抗力更強。鯊魚、人類、其他魚類以及所有有頜脊椎動物都有一個胸腺和脾臟，而且在各個物種裡無論是形狀還是功能看起來都比較類似，但是七鰓鰻和盲鰻就沒有。研究人員仔細檢查了無頜脊椎動物的基因組，發現牠們也沒有 T 細胞、B 細胞或者抗原受體的重組基因。但是問題在於，牠們實際上是有適應性免疫系統的—只是跟我們的不一樣而已。

這一點其實意義重大。我們以為我們的適應性免疫系統相當特殊，但是我們現在看到，適應性免疫系統在脊椎動物中似乎出現了兩次，而且是獨立演化出來的。

這也許是一種經典的趨同演化（convergent evolution）：正如鳥類和蝙蝠各自以不同的方式演化出了翅膀，無頜脊椎動物使用一種和我們一樣的隨機重排機制，來增加抗原受體基因的多樣性，但是牠們使用的是跟我們這些有頜脊椎動物完全不同的一套基因，這種重排機制使用的是不同的酶，做著完全不同的事情。同樣地，牠們的淋巴球類型跟我們的也不一樣。不過，牠們的免疫系統看起來跟我們的一樣有效。

——本文摘自《我們為什麼還沒有死掉？》，2020 年 9 月，麥田出版。

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