【Gene思書齋】生命的躍升－演化史上最重要的十大發明

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「醫師，我看東西越來越模糊。」老太太抱怨說，「尤其是晚上開車，對向車燈照過來的時候，眩光會很厲害，現在都不太敢開車。」

做完檢查後，醫師說，「你的白內障已經熟了，建議要安排開刀處理喔。」

「開完刀後，晚上有辦法開車嗎？會不會眩光？」老太太問，「我的鄰居當時是換多焦點人工水晶體，他說晚上開車很容易眩光。」

「現在的人工水晶體有很多種，我們可以根據用眼需求、是否有散光，來挑選合適的人工水晶體。」醫師仔細說明。

隨著年紀增長，我們眼睛的水晶體會漸漸老化、混濁，影響光線進入。高雄同喬眼科診所李永誠醫師指出，透過手術移除老化水晶體，並放入人工水晶體，才能夠讓患者恢復視力。

有經驗的醫療團隊能夠精準、有效率地執行手術。李永誠醫師說，那位老太太選擇使用延焦段散光人工水晶體，同時矯正白內障與散光。術後，患者的視力獲得明顯的改善，平時不太需要戴眼鏡就能駕車、旅遊，讓她相當開心。

在白內障手術前，醫師會仔細檢查視力，並了解患者的用眼需求、生活習慣、是否有散光、是否在夜間開車等，幫助挑選合適的人工水晶體。李永誠醫師說，如果人工水晶體不符合患者的需求，在手術一個月內，還有機會重新置換，若超過一個月，就比較難處理。所以在手術前，務必充分溝通，謹慎挑選人工水晶體。

延長視覺景深提升日常方便性

傳統單焦點人工水晶體只能提供遠距離清晰視力，中近距離需要戴眼鏡輔助。李永誠醫師說，延焦段人工水晶體可以提供遠距離清晰視力，並延長視覺景深，改善中距離視力，對於日常生活較為方便。

在居家生活中，其實大部分是中距離的視力需求，例如開車看儀表板、看導航，或是切菜、煮飯、打電腦、打麻將等，延焦段人工水晶體可以滿足多數人的用眼需求。

針對有夜間用眼需求、或是對於光學干擾比較敏感的人，延焦段人工水晶體也可以降低光學干擾，較不會有眩光或光暈的問題。李永誠醫師說，多焦點人工水晶體較會有光學干擾的問題，所以在夜間開車時，路燈或對向車燈會呈現一圈一圈的影像，可能影響行車安全。

同時矯正散光與白內障，提升生活品質

近視、散光是成年人常見的屈光問題，都會導致視力模糊。李永誠醫師說，現在的白內障手術等於是屈光矯正白內障手術，能夠在矯正白內障時，把患者原本的散光、近視、遠視、老花等問題，透過人工水晶體置換，一併改善。

「白內障患者之中，大概有 30%，甚至多達 50% 的患者具有散光度數，」李永誠醫師說，「如果矯正白內障，卻沒有矯正散光，術後的視力、視覺品質都沒有辦法達到理想的狀態。一般都會建議同時處理白內障和散光，才能在術後獲得較佳的視力，也可以減少手術後還需要配戴眼鏡的需求，提升生活品質與方便性。」

延焦段散光人工水晶體，可以同時解決白內障和散光的問題，李永誠醫師說，透過散光矯正科技，確保達到穩定的散光矯正效果，中距離視力能夠貼近日常生活需求，提供給患者日間方便、夜間安全的視覺品質。

貼心小提醒

隨著年紀增長，大部分的人都會漸漸出現白內障，李永誠醫師說，平時應避免長期暴露在強光、紫外線下，從事戶外活動時，請記得戴帽子、太陽眼鏡。日常生活中要避免用眼過度，不要長時間使用 3C 用品，不要在燈光不足的情況下滑手機、長時間追劇。

飲食方面建議多攝取蔬菜、水果，盡量避免抽菸、喝酒。李永誠醫師叮嚀，糖尿病患者，請記得定期到眼科檢查眼睛。

白內障可能會導致視力模糊、昏黃，如果白內障已經影響到視力，干擾到日常生活，就要跟眼科醫師討論是否需要進行白內障手術，利用合適的人工水晶體，讓生活能夠方便又安全。

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二十面體與小兒麻痺病毒

菸草嵌紋病毒是螺旋柱狀體，還有一種常見的病毒形狀則是二十面體。有些科學家稱二十面體為「自然界偏好的形狀」，因為這種形狀在病毒上很是普遍，譬如天花病毒、小兒麻痺病毒、疱疹病毒，以及蕪菁黃嵌紋病毒（turnip yellow mosaic virus）。

一九八六年，荷格爾、周瑪麗及菲爾曼三人發現了小兒麻痺病毒的結構。這種病毒是由四種蛋白質單元（每一單元有六十個複本）所組成，排列出來的形狀帶有二十面體所具有的對稱性。要描述小兒麻痺病毒的結構，最簡單的方法是由一個十二面體和一個二十面體的合併來開始討論。組合成的立體看起來像一個每面都有微凹的五面體的十二面體（圖三二）。湯普生若知道這種結構，一定會很喜歡：這比放射蟲的主觀想像繪製圖還要使人信服。

另外，這種結構是基於某種原因、某種病毒結晶學原理而存在的：正如晶格是由大量原子所形成的最小能量結構，近似球形的多面體則是由少量的相同單元所形成的最小能量結構。在規則的正立體當中，二十面體與球最為近似，但是你仍然可以利用五邊多面體和六邊多面體的混合體，來更逼近一個球。現在使用的足球就是一個例子：足球的外形基本上是二十面體，不過卻是截去了每一個角的二十面體。

在這樣一個多面體中，一定有剛好十二個面是五邊形；六邊形的面的數目，則取決於一系列特殊的代數形式，也就是所謂的「幻數」（magic number）；大部分的數字都不是幻數。小於三百的幻數為 12、32、42、72、92、122、132、162 、192、212、252 及 272。這些數字在病毒的結構中扮演了特殊角色，正如費布納西數在植物結構中扮演的特殊角色。

事實上，能夠以大致規則的方式幾乎併成球面的同一蛋白質單元的數目，就是幻數。

下面這些證據，顯示病毒知道這種限制。蕪菁黃嵌紋病毒有三十二個單元，而人類多瘤性病毒、BK 病毒及兔子乳頭瘤病毒有七十二個單元。（人類多瘤性病毒與兔子乳頭瘤病毒幾乎相同，只不過互為鏡像。）

REO 病毒有九十二個單元，單純疱疹（由於第一型的感染部位大多為口腔周圍，所以也稱為口唇疱疹）病毒有一百六十二個單元，雞腺病毒有兩百五十二個單元，犬類傳染性肝炎病毒則有三百六十二（這也是幻數）個單元。

還是要靠數學

要證明數學模式對於形成地球生命（我們知道的唯一一種生命）的重要性，再沒有比 DNA 更令人信服的證據。DNA 之所以扮演這種角色，是因為本身的簡單幾何模式——雙螺旋。就某種意義而言，由於關鍵特徵不在螺旋，而是互補的鹼基配對，因此這不只是一種「合乎邏輯」的模式。

演化在創造地球上的生命時所用的基礎，正是這個並存於觀念與物理定律中的模式，在這層基礎之上，其他的模式也建造了起來，特別是遺傳密碼——這種「準數學」之謎。為什麼是這種特殊的密碼？ 基本上，任何密碼都可以，但捷足者先登，哪一種先被建造了，就有可能壓倒群雄，因為生命可以生生不息地繁衍。或許克里克是對的，遺傳密碼是一種「凍結的偶發事件」；或許何諾斯夫婦是對的，遺傳密碼亦來自深藏於物理定律中的深奧模式。

DNA 對於更廣義的生命（不再是這裡所談的生命）所扮演的角色有多重要？假定還有很多其他種類的分子可以複製，也可以把大量資訊編成密碼，那為什麼我們得到的是 DNA，而不是其他分子？

也許 DNA 是在宇宙各處都可運作的唯一一種，也許 DNA 是唯一能夠輕易從原始地球化學混合物質中演化出來的東西，也許 DNA 本身就是一次凍結的偶發事件——第一種脫穎而出的「可複製與編碼」的分子系統，開始時由於還沒有多少競爭，而使自己趁機占據地球，接下來又因為自己已經占據要津，使其他競爭者更加沒機會進行競爭，因而成為主宰者。

我不清楚。但我知道，如果沒有數學，我們就永遠無法探知。

——本文摘自《生物世界的數學遊戲》，2022 年 9 月，天下文化，未經同意請勿轉載。

人類最早的足跡

爬著蜿蜒的山路，前往位於現代以色列的迦密山洞穴，不難想像史前時代這一帶的壯麗環境。

地中海型氣候應是四季宜人，氣溫只會小幅變動。附近青翠的山谷裡，穿山越嶺曲折流過的溪流，應是飲用水的來源。山脈旁的森林應適合狩獵鹿、瞪羚、犀牛、野豬。再向外，在毗連狹長海岸平原及撒馬利亞山脈的開闊荒野地帶，應生長著史前品種的穀物及果樹。四周的溫暖氣候、多樣性生態及生食材料，應使迦密山洞穴成為萬千年來，無數狩獵採集族群的理想家園。

這些古代洞穴，如今是聯合國教科文組織（UNESCO）的人類演化世界遺產，從中挖掘出的遺物確實證明，在數十萬年間，這裡曾有一連串史前人類棲息地，同時智人與尼安德塔人（Neanderthals，譯注：遺跡最早在德國尼安德河谷被發現的史前人類）可能曾經相遇，引人遐思。

在此地和世上其他遺址的考古發現，顯示遠古及早期現代人類，是緩慢但持續學會新技能，善於用火，打造出越來越精細的刀刃、手斧、黑燧石及石灰石工具，也創作藝術作品。這些文化與技術進步，逐漸成為人類特徵，使我們有別於其他物種，而關鍵的推力之一，是人類腦部的進化。

人腦為什麼能發展得如此特別？

人類的腦部非比尋常：容量大且經壓縮，比所有其他物種的腦部都複雜。人腦的大小在過去六百萬年裡長大三倍，這種變化大都發生於二十至八十萬年前，以智人出現前為主。

在人類歷史的長河中，人腦的能力為何能擴展到如此強大？答案乍看之下或許不言而喻：頭腦發達顯然使人類可以達到地球上沒有其他生物辦得到的安全與繁榮水準。然而，事實真相要錯綜複雜得多。要是像人腦那樣的腦部，真的如此明確有益於生存，那其他物種經過數十億年演化，為何未發展出類似的腦部？

我們暫且來看看其間的差別。以眼部為例，它是沿幾條演化路徑獨立發展。有脊椎動物（兩棲類、鳥類、魚類、哺乳類、爬蟲類）的眼部，頭足類動物（烏賊、章魚、墨魚）的眼部，還有較簡單形式：單眼，見於蜜蜂、蜘蛛、水母、海星等無脊椎動物。這種現象稱為趨同演化（convergent evolution），就是不同物種各自演化出相似的特徵，而非來自共同祖先的既有特徵。眼部之外的例子不勝枚舉，像是昆蟲、鳥類、蝙蝠都有翅膀，魚類（鯊魚）與海生哺乳類（海豚）為適應水下生活而體形類似。

顯然不同物種是各自發展而獲得近似的有利特徵，但是能夠創作文學、哲學、藝術傑作，或發明耕犁、輪子、指南針、印刷機、蒸汽引擎、電報、飛機、網際網路的頭腦，卻是例外。這種頭腦只演化過一次，在人體上。

這麼強大的腦部，具有明顯的優勢，為何在自然界絕無僅有？

這個謎題的解答，有部分要歸咎於腦部的兩大缺點。一來人腦需消耗龐大能量。它只占人體二％的重量，卻要消耗二○％的能量。其次人腦很大，使新生兒頭部很難通過產道。因此比其他動物的腦部，人腦更壓縮或更「褶皺」，並且人類嬰兒出生時，腦子只有「半熟」，需要好多年的微調才能成熟。

所以人類嬰兒無生活能力：許多動物的幼兒出生後不久就會走路，也很快就能自己覓食，人類卻需要兩年時間才能穩穩地走路，至於物質上自給自足，還要很多年。既然有這些缺點，那當初是什麼因素導致人腦的發展？

研究者曾認為，或許有數種力量共同促成這一過程。

生態假說（ecological hypothesis）主張，人腦是出於人類暴露在環境挑戰下而進化。當氣候起伏不定，附近動物的數量隨之增減，腦部較發達的史前人類更能夠找到新的食物來源，設計捕獵採集策略，發展烹煮及儲存技術，使他們在棲息地生態條件不斷變動下依舊能夠生存並興旺。

反之，社會假說（social hypothesis）主張，在複雜的社會結構中日益需要合作、競爭、交易，這促成更精進的腦部，才更有能力去理解他人的動機，預期他人的反應，於是成為演化優勢。同理，能夠說服、操弄、恭維、敘述、娛人，這些都有利於個人社會地位，也有它本身的好處：刺激大腦發展及說話、論述能力。

文化假說（cultural hypothesis）則強調人類吸收及儲存資訊的能力，使資訊能夠代代相傳。依此觀點，人腦的獨特優勢之一是能夠有效率地學習他人經驗，養成有利的習慣與偏好，不必仰賴緩慢許多的生物適應過程，即可促進在各種環境下存活。換言之，人類嬰兒雖然身體上無能為力，但是頭腦裡備有獨特的學習能力，包括能夠領會及保留，曾幫助祖先存活、也將協助後代興盛的行為規範，那就是文化。

另一種可能進一步推動腦部發展的機制，是性選擇（sexual selection）。即使對腦部本身沒有明顯的演化優勢，但人類也許形成了對頭腦較發達的配偶的偏好。這些先進的頭腦或許具有對保護及養育子女很重要的隱形特質，有意找這種配偶的人，從可辨認的特徵像是智慧、口才、思慮敏捷或幽默感，能夠推斷出這些特質。

科技進步下越來越聰明的大腦！

人類獨有的進步以人腦進化為主要推力，尤其在於它有助於帶來技術進步：以日益精進的方式，把周遭自然物質及資源轉為我們所用。技術進步又塑造繼起的演化過程，使人類得以更成功的適應不斷變動的環境，從而進一步推動新科技及加以利用。這種重複且具強化作用的機制引導著科技加速向前邁進。

尤其有人主張，越來越熟諳用火的早期人類開始烹煮食物，因而減少咀嚼和消化所需的能量，以致熱量充裕，並空出原本由顎骨和肌肉占據的頭顱空間，更加刺激腦部成長。這種良性循環或許促進烹飪技術更多創新，繼而又使腦部進一步成長。

不過腦部並非人類與其他哺乳類唯一有別的器官。人的手也是其一。與腦合作的雙手，也在一定程度上為回應技術而演化，尤其受益於製作及使用狩獵工具、針、烹飪器皿。

特別當人類長於雕刻石頭、製作木矛等技術時，能夠強力使用並正確加以改良的人，存活的可能性就增加。擅長狩獵的人能夠更可靠地養家活口，扶養更多子女長大成人。相關技能的世代傳承，使人口中能幹的獵人比例增加。再來，進一步創新的好處，如更堅硬的矛和後來更強的弓、更尖的箭等，又提高狩獵技藝的演進優勢。

類似性質的正面回饋循環，見於整個人類歷史：環境變遷與技術創新，促進人口成長，引發人類去適應變化中的棲息地和新工具，這些適應增強人類操縱環境、創造新技術的能力。在後面會看到，這種循環是理解人類歷程，解開成長謎團的關鍵。

———本書摘自《人類的旅程》，2022 年 10 月，商業周刊，未經同意請勿轉載。