受驚嚇的鳥長出比較長的翅膀

持續的捕食壓力，對獵物造成的負面影響，可能超過過去的想像。研究發現，雌鳥暴露在捕食壓力下，會生下體型較小的幼體；但出乎意料的，這些幼鳥的翅膀會較長。或許這是一種對捕食者的適應，能使幼鳥更擅長飛行。

僅僅是捕食者的存在，就能改變獵物的行為。許多研究發現，獵食者頻繁地出現，會增加鳥展現禦敵行為，並使幼鳥提早離巢。科學家推測這能避免幼鳥坐以待斃。

根據一份發表在2005的研究顯示，當懷孕的雌家燕（Hirundo rustica）附近有捕食者模型出現時，產下的蛋會含有較高濃度的皮質酮（corticosterone），一種壓力荷爾蒙。後續的研究發現，高濃度的皮質酮會降低蛋的孵化率，並讓幼鳥體型較小。然而，科學家並不確定這只是一種壓力造成的影響，或者是一種對壓力的應對。

為了測試這假說，瑞士生態學家的Michael Coslovsky 和 Heinz Richner，在自然族群中，利用聲音及模型，模擬大山雀（Parus major）的天敵－雀鷹（Accipiter nisus）還有歌鶇（Turdus philomelos）。當幼鳥孵化後兩天，研究團隊將幼鳥移到沒有操作實驗的鳥巢中，並記錄離巢時間。

結果發現，暴露在捕食壓力下的母鳥，產下的幼鳥體型較小，支持了壓力荷爾蒙會抑制發育，或禦敵行為會干擾孵蛋的過程。而體型大小也已經被證實攸關之後的生存。

研究也發現，兩種環境下的幼鳥翅長有顯著差異；在獵食壓力下孵化的幼鳥，長大後的翅長較無壓力的幼鳥長1.8毫米（mm）。這差異看似細微，卻會影響飛行能力。

Coslovsky認為，「體型小看來是個劣勢，但若配合上較長的翅膀，或許能增加幼鳥的飛行能力，進而增加存活率」。

下一步，科學家想追蹤面對不同獵食壓力下的幼鳥，及其之後世代的適存度，以增加更多的證據支持這一現象，是一種對捕食壓力的適應。

資料來源：NatureNews: Frightened birds grow longer wings [25 March 2011]

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