「其中一例，直到第 28 天仍可測出病毒 RNA」
剛有症狀時，病毒量最高；直到第 28 天，仍可測得病毒 RNA
關於新型冠狀病毒 (SARS-CoV-2)，德國科學家為了釐清下述疑問，針對慕尼黑醫院的患者，進行研究 1：
- 何時體內病毒量最高？
- 何時體內病毒仍有可感染他人？
- 此病毒攻擊上呼吸道、下呼吸道、腸道細胞的能力如何？
研究發現，此病毒「出道即高峰」──研究中所有 COVID-19 的患者出現症狀後，在第 1 至 5 天裡，都可在咽喉測得病毒RNA。
而反觀 2003 年流行的冠狀病毒 SARS，在症狀發作的初期（3.2 天），僅有 32% 能在呼吸道測得病毒2。而香港的研究也得到相仿的結果，COVID-19 症狀初始第一週的唾液裡，病毒 RNA 量即達到最高3。
而「病人剛感到不舒服，病毒量就是高峰」的特色，可能就是爆發大流行的主因之一。
相較於 2003 年的前輩 SARS，2020 年流行的新型冠狀病毒，顯然更適應、喜愛人類的上呼吸道1，而病毒的偏愛，使它更可能透過上呼吸道的分泌物（如：口水、飛沫、鼻水等）傳播，導致更強大的傳染力。
更令人憂心的是，症狀發作的第 28 天，仍有患者可測出病毒 RNA；而香港研究裡，也有一名患者在第 25 天仍測出病毒 RNA1、3、註2。
難道感染新型冠狀病毒的患者，發病數十天後仍有傳染力嗎？
由於測得病毒 RNA ≠ 帶有活病毒能傳染給他人，因此德國除了以 RT-PCR 判讀外，亦將患者體液和活細胞 (Vero E6 cells) 共同培養。
值得開心的是，從第 8 天及之後的體液裡，儘管仍可測到病毒 RNA，但已經都無法在活細胞中培養、分離出活病毒1。
換言之，儘管病人體內仍有病毒 RNA，但第 8 天後，患者體內的病毒可能已經無法傳染給其他人了1。
上、下呼吸道、腸道細胞，都是它的菜
德國科學家發現，COVID-19 患者，其咽喉（上呼吸道）、痰（下呼吸道）、糞便（腸道）的檢體中，都可測得病毒存在；且不同部位檢體的病毒基因型態有差異註3，顯示新型冠狀病毒能侵襲上、下呼吸道、腸道細胞1。
極高比例的患者在感染初期，就能在上呼吸道測得病毒 RNA，顯示此病毒比 2003 年的 SARS 更愛人類的上呼吸道；而能在腸道裡繁殖的特性，更表示了此病毒比 2012 年的 MERS，更加適應了人類的腸道細胞。
新型冠狀病毒和它的前輩們相比，顯然是一隻修改了前兩代缺點後再重生的魔王。
而人體內的抗體，在症狀出現後數天才會產生，可合理推測抗體並非早期篩檢的好方法。中文資料為本文作者加註。
圖／參考文獻 1
值得一提的是，德國研究指出，9 例患者中，有 4 名表達味、嗅覺喪失，且表示感官喪失的程度，遠比普通感冒更加嚴重1，是個值得深研的臨床特徵。
而德國科學家更提出建議，由於在第 8 天之後，就已經無法從患者體液裡培養、分離出活病毒。而考量醫療資源有限的現實，且現今多國出現醫療崩潰的情況，可考慮讓痰液中病毒 RNA 量低於 105 copies/毫升，且症狀出現已超過 10 天的患者出院進行居家隔離，以減輕醫護壓力1。
德國和香港的研究，提供了我們極大的參考價值。台灣的疫情雖未達崩潰的臨界點，但德國學者的建議，我們應當列入計畫、銘記在心，以防那最糟、最長的一日來臨。
保持冷靜，繼續前進。Keep Calm and Carry On.
註解
- 此現象可能有許多的解釋，我嘗試進行假設如下：
假設一）患者體內雖然有被感染的殭屍細胞，也持續釋出病毒顆粒，但這些病毒顆粒功能不全，無法感染、殺死培養皿的細胞。但患者的免疫力也較低，無法將這些殭屍細胞清除殆盡。
假設二）患者體內雖殘存病毒，但這些病毒複製出了差錯，導致功能較弱，無法在實驗室的條件下，感染、殺死培養皿的細胞。
但這些較弱的病毒，因為在患者體內可以持續地嘗試攻擊人體細胞，故仍可在患者體內繁殖。 - 香港研究發現，約 33% 患者在症狀出現後第 20 天，仍可測得病毒 RNA。
- 在糞便檢體中測出病毒 RNA，其來源可能有二：
1) 病毒感染腸道細胞。
2) 病人偶然嚥入痰或口水，因此在排泄物中測得病毒。
而德國研究發現三處檢體的病毒基因有差異，顯示上、下呼吸道、腸道裡的病毒是獨立發展。
參考文獻
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