本文轉載自中央研究院研之有物,泛科學為宣傳推廣執行單位
- 採訪編輯|劉芝吟、美術編輯|林洵安
初潮與絕經,是女人重要的生命歷程。人們鮮少從性別醫療史的角度探討,陰晴不定大姨媽、更年期老女人等論述,卻始終如影隨形。
當月經不再來,50 後的女人如何被看待、定義?醫療如何介入女性的身體?背後隱含了什麼身體觀?「研之有物」專訪中研院歷史語言研究所李貞德研究員,考察古人面對「絕經」的歷史脈絡,提供對熟齡女性醫療關懷的省思。
「更年期」一詞何時開始被使用?古代醫學也用這個詞彙嗎?
現在我們一般談「更年期」,常是混合了 climacteric 和 menopause 兩種概念,既隱含身心的老化病變,也指涉卵巢停止產生濾泡,月經不再來潮的生物現象。
但若回到中國古典醫學文獻,並沒有所謂更年期一說,醫經藥方是以「絕經」、「經斷」來稱呼女性永久停經。
中國古代醫學怎麼理解月經和女性的關係?
《黃帝內經》便已提到「二七天癸至」、「七七天癸竭」,癸有水的意思,天癸作為促進生殖力的物質,在女孩子 14 歲的時候,以月經形式表現出來。女子 14 歲初經來潮,代表身體發育成熟、可以生育;到了 49 歲天癸竭,「地道絕」,就意味絕經、不再有生育力。
從先秦兩漢時期,古代醫學已經透過月經的來潮、停止,來描述和觀察女性的生命週期。
對絕經的婦人,中古時期有特殊的醫療照顧嗎?
在古代,除了確保胎產安全提供婦人較多藥方,並沒有看見針對女性身體,有所謂的「婦科醫學」。絕經後的中高齡婦女,不再背負生子的重責,就像人生任務「已解鎖」,中古前醫書的關注相對比較少。
例如,晉代曾有 50 歲婦人停經後又來經二三日不止,醫師問診後很淡然:「夫人年歲四十九,理應停經,然又持續來經,故而導致體虛。」然後呢?沒有然後。
雖然醫家傾向「時間到,月經就停」,如果七七之後月經還來會比較虛,但醫者似乎也認為這不是太嚴重的問題。有些養生醫書甚至還主張,如果保養修練得宜,四十九歲之後還能繼續生孩子呢!
中國何時才建立「婦科醫學」,開始關切熟齡婦女的身體變化?
於是,出現了針對女性開立的「婦人方」。
5-13 世紀之間,這些特別為女子量身調配的藥方,越趨完整齊備。到了宋代便出現中國第一部婦人方專著《婦人大全良方》,作者陳自明在書中強調:
「婦人以血為本,男人以氣為本」,清楚展現出一種性別化的身體觀,確立中國的婦科醫學。
也在這時候開始,醫書出現給絕經後女性的方劑。《婦人大全良方》收錄有高齡婦人的調理藥方,提供古代熟女保健之道。例如,50 後的婦人可服用當歸散、茱萸丸,調理氣血;四物湯則能治療老婦的白帶分泌物問題。
月經對古代婦科確立很重要,醫家是否也有建構出「月經的理論」?
比如號稱藥王的唐代大醫生孫思邈提到,為什麼女人需要獨立成方?他的論點是:生孩子太危險,胎產崩傷,所以為了確保安全、減少損害,必須從源頭開始注意──關懷女人整個身體的日常滋養。什麼狀態適合懷胎?怎麼調養能讓身體更好?就這樣一步一步推到和月經有關。
醫家的申論一直發展到《婦人大全良方》,從篇章的安排,就可看出中國婦科醫學論述的重要基礎:
《婦人大全良方》的篇章順序是「經帶胎產」(月經、白帶、懷胎、生產),以月經為首,建構了一套有次序的認知系統。強調只要醫治婦人,一定先問月事、從調理月經開始。
月經和女子的緊密連結被理論化,血成為女性身體的基礎,而且是超越了生育,即使在沒有懷胎生產的狀態下,也影響女人一生的健康。
既然以「天癸至」、「天癸竭」來認識女性身體,對女子初潮和絕經,也就比古代和中古醫者來得關注。但是,關注的重點不是要延緩「天癸竭」的時間,反而是漸漸將「二七」和「七七」視為女性身體的標準時鐘。
14 歲初經,49 歲應該絕經。以前面 49 歲還來經的婦人為例,晉代的醫生診斷後,只是點出她體虛的原因。若是宋代醫生,就會開當歸散之類的藥。到了明代,醫生更進一步主張,既然「七七」時天癸之數已經用盡,就應該停經。最著名的本草藥學家李時珍,甚至主張:「五十行經以敗血論」!
整體看來,似乎越到後來,越覺得「當斷不斷,反受其亂」,看不出中國古代醫學想要用藥物來延續月經來潮。
當代歐美很盛行長期補充荷爾蒙來治療女性更年期,這種觀點和中國古典醫學,有什麼差異?
荷爾蒙補充療法出現在 1930 年代,原本作為婦女停經的短期症狀治療,直到 1960 年代開始被大力推廣,鼓吹女性長期使用。推波助瀾的一位關鍵人物,是美國婦科醫生威爾森。他在《芳齡永駐》(Feminine Forever)一書中大力宣揚女性荷爾蒙的「回春」神效,停經後的中年婦女被描繪成形容枯槁、性趣缺缺、毫無吸引力,只能依靠補充雌激素找回女性魅力。
缺少了雌激素,女人就像枯萎的花朵,也「不再是女人」!
荷爾蒙療法大為風行,如同拯救青春與婚姻的靈藥。這也能對應出當時的性別環境,女人被強調要保有嬌柔魅力、維持女性氣質,所以才有女性主義者跳出來挑戰:到底怎樣才是女人?
相較於西方,宋代以來中國傳統醫學的理論基礎是「婦人以血為本」。「血」不單單只是經血,而是醫家描述女性身體特質的一種概念。
月經固然表現了女性具有生殖能力,但停經後,以血為本的女性身體仍然存在,女人還是女人。
為什麼對於「有沒有月經」,東西醫學的態度這麼不同?
老實說,這個問題還沒有很好的答案。雖然醫療人類學、醫療社會學和女性主義健康運動的學者,對 20 世紀荷爾蒙替代療法的研究繁多,但不論是東西方,醫療史學者對絕經或更年期的貫時性、長時段研究,還非常少。
不過,日本學者粟山茂久(Kuriyama Shigehisa)曾比較古代中國和希臘醫學對「血」的態度,或許可以提供進一步思考的契機。
從古希臘時代,西方人便認為血液積聚體內會發炎,所以到中古,刺針「放血」都是重要的治療方法。而女性透過經血,定期排除廢血,可以保持健康;一旦停經,身體無法定期「排毒」,就可能衰弱虛老。
相對於古典希臘,古代中國強調氣的身體觀,雖然也有紮針療法,但很早就從放血演變成以刺針「補氣、洩氣、調氣」。
中西醫學傳統對絕經的分歧態度,是否也來自這種差異的血論和身體觀呢?也許後續可以繼續探究。
為什麼想研究「絕經」的醫療史?對照現實的社會文化,有什麼觀察和感想?
從前人類社會如何面對高齡健康議題?有哪些性別差異?如何影響我們現在的習慣和心態?我們很缺乏對這些議題的認識。中文世界的情況也差不多。
但看看臺灣,我們已然步入一個高度高齡化的社會,一般人對老年身體的想像和理解卻相當匱乏,特別是面對中高齡婦女。
但我們的社會結構中,老年女性往往是弱勢中的弱勢。她們長年處在「照顧者」的位置,對自我的身體認識同樣很疏遠,缺少足夠論述去支撐,她們往往很難跳出固著的角色,只能落入疲憊、失語的處境。
研究是展開論述的基礎,論述是推動改善的環節。
沒有足夠的研究與論述,很容易將對高齡女性的理解、照顧,排除在健康設計之外。
這些都是從性別角度來研究醫療史時,背後的重要關懷。我很期望,當我們用比較長的時間縱深,去認識高齡女性的文化處境,或許可以打破既存的社會思維模式,產出更體貼的行為,更有效的健康照護策略。
延伸閱讀:
- 李貞德個人網頁
- 坐草、抱腰、婆姑相助!1500 年前古人的「溫柔生產」
- 〈絕經的歷史研究—從「更年期」一詞談起〉,李貞德,《新史學》二十九卷四期:179-223,2018
- 〈女人用藥考—當歸的醫療文化史試探〉,李貞德,《中央研究院歷史語言研究所集刊》第八十八本,第三分:521-588,2017