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伊波拉病毒經數位上色後，絲狀外表顯得極為美麗而別緻。圖／wikipedia。
如果早期（接受此藥物）治療，感染伊波拉病毒的患者，超過九成能活下來。
－Nature News1
與顯微鏡下極美的外表不同，伊波拉病毒（Ebola Virus）非常致命。它幾乎能感染所有細胞，甚至包含身體免疫系統的哨兵——巨噬細胞（macrophages）和樹突狀細胞（dendritic cells）2；感染了伊波拉，致死率最高可至 90%，幾乎是令人絕望的傳染病 3, 4。
感染伊波拉病毒後之症狀。圖／wikipedia，中文部分為本文作者加註
需要「被吃掉」，才能繁殖的病毒
駭人的致死率讓它成為科學家一探究竟的對象。科學家發現伊波拉病毒的生活史中，需要「被免疫細胞吃掉」才能複製、繁殖。
一般而言，微生物被免疫細胞吃掉後，就會被裹入胞器內；胞器內的低 pH 環境和蛋白酶，能將微生物切斷、分解，進而殺死微生物。但伊波拉病毒恰好就是利用我們的防禦機制，反將免疫細胞一軍。
伊波拉病毒對人體的影響。（點圖放大）圖／參考文獻5，中文資訊為本文作者加註。
因為伊波拉病毒的表面布滿了特殊的糖蛋白，當病毒被裹入酸性環境、蛋白酶切斷表面醣蛋白，所剩下的醣蛋白碎片，恰好可誘使胞器的膜和病毒融合，進而使病毒逃脫、釋出RNA 註1；參考資料 2, 5, 6。換言之，若能阻止病毒的膜融合，就能遏止伊波拉的繁殖，進而捻熄它的生命之火。
伊波拉病毒的生活史。步驟2即是病毒從免疫細胞的胞器中逃脫。5
巨大的成功，臨床試驗大步邁進
2018 年 11 月，西非的剛果民主共和國啟動了四種藥物的人體試驗 7, 8。其中 mAb114 和 REGN-EB3 兩種抗體型藥物取得了巨大的成效，使用 mAb114 的存活率達89%，而使用 REGN-EB3 的早期病患更有了高達 94% 的存活率 9, 註2。
其中 mAb114 的原理是結合病毒表面的醣蛋白；即使在酸性環境、蛋白酶切除後， mAb114 仍能緊緊地咬住醣蛋白，阻斷了膜融合的步驟，進而困住病毒。
在中性和酸性的環境下，mAb114和對照的抗體（13C6）對於醣蛋白（GP）的結合力。可以觀察到mAb114在酸性環境下，仍對醣蛋白保持結合力註3。From: 參考文獻3
憑藉著如此令人驚艷的成功，監督該臨床試驗的學者們立刻宣布調整實驗方向（原本是以隨機分配，把 4 種藥物分配給受試者），撤換兩款舊藥，讓患者立即改用 mAb114 和 REGN-EB3 以挽救生命。
終於出現特效藥了嗎？
在本次的疫情裡，當地居民對歐美醫療團出現了產生高度反彈，認為病人活著被醫療團帶走，卻成了屍體，爆發居民拒絕治療、甚至殺死醫生的事件，促使相關單位對於新藥試驗更加謹慎。
因此，儘管本次的臨床試驗獲得如此巨大的成功，世界衛生組織和主要發展 mAb114 的美國國家衛生院仍不敢鬆懈，委婉地使用了「治療方法」，而非「治癒」或「特效藥」，但確實替前線的醫生們打了一劑強心針。
註釋
- 絲狀病毒屬於單股、負 RNA 病毒
- 此數據是病況較不嚴重、血液中病毒濃度較低的患者
- ΔMuc和THL分別代表用不同方法處理過的醣蛋白，並非直接使用原始病毒的醣蛋白
參考文獻
- Amy Maxmen (2019) Two Ebola drugs show promise amid ongoing outbreak. Nature News. DOI: 10.1038/d41586-019-02442-6
- John Misasi1 and Nancy J. Sullivan (2015) Camouflage and Misdirection: The Full-On Assault of Ebola Virus Disease. Cell. DOI: 10.1016/j.cell.2014.10.006
- Davide Corti, John Misasi, Sabue Mulangu. et al. (2016) Protective monotherapy against lethal Ebola virus infection by a potently neutralizing antibody. Science. DOI: 10.1126/science.aad5224
- 中華民國衛生福利部疾病管制署。伊波拉病毒感染；疾病介紹
- Stephen C Harrison (2008) Viral membrane fusion. Nature Structural & Molecular Biology. DOI: https://doi.org/10.1038/nsmb.1456
- Andrea Rivera and Ilhem Messaoudi (2016) Molecular mechanisms of Ebola pathogenesis. Journal of leukocyte biology. DOI: 10.1189/jlb.4RI0316-099RR
- National Institutes of Allergy and Infectious Diseases. Independent Monitoring Board Recommends Early Termination of Ebola Therapeutics Trial in DRC Because of Favorable Results with Two of Four Candidates. August 12, 2019
- WHO. Update on Ebola drug trial: two strong performers identified. 12 August 2019
- BBC News. Ebola drugs show ‘90% survival rate’ in breakthrough trial. 13 August 2019
