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不想讓食物壞掉，我們可以把它們冰在冰箱裡，那如果想要長生不老，我們可不可以把人冰在冰箱裡呢？答案是：可以！
事實上，世界上有組織就專門在做這種「冷凍人」，今天，就讓我們來看看冰凍人與冰凍人背後那追求長生不老的故事。
心理教授死後冷凍，追求重見光明的一天
歷史上第一個冷凍人是 James Bedford，他原本是加州大學的心理學教授，罹患腎臟癌，而後癌細胞轉移至肺臟。在當時，這算得上是不治之症。Bedford 最終死於 1967 年，並在遺囑中留下了 10 萬美金，希望可以把自己給好好冰起來。
在 Bedford 死後幾個小時，處理人員對他的屍體進行了十分原始的冷凍程序，這個「冰人」的過程是這樣子的：首先，他被注射了作為抗凍劑的二甲亞碸 (dimethyl sulfoxide，DMSO)，在當時被認為對於長期冷凍很有效用。再來，Bedford 便被保存進液態氮中。他的冷凍艙在搬了幾次家後，現在在「阿爾科生命延續基金」(Alcor Life Extension Foundation) 落地生根。
阿爾科生命延續基金的冷凍艙大概就是長這樣。圖/By Photo courtesy of Alcor Life Extension Foundation, CC BY 2.5
由於 Bedford 是史上第一個進行這種死後冷凍的人，相關社群十分重視他所帶來的意義，甚至將他冷凍的那天──1 月 12 日設定為「James Bedford 日」，每年都要慶祝一下。
來點抗凍劑，避免細胞變冰晶
不過，為什麼 Bedford 的冰凍過程這麼複雜呢？冷凍時，體內的水分形成大型冰晶很容易會造成細胞損傷，所以才要循序漸進並加入抗凍劑，讓細胞不至於在冷凍時受到太大的損傷。
而說到了所謂的「抗凍劑」，其實在寒帶生物的身上十分常見，生長在寒帶的變溫動物由於不像人類會自動調節體溫維持在固定範圍，牠們的體溫會隨著外界溫度變化。試想：假設外面降到零度以下，牠們的體溫也會跟著下降，這樣一來，牠們體內的液體不是就會跟著變成冰塊了嗎？
冷凍時如果產生冰晶很容易會造成細胞損傷。圖/pixabay
嘿嘿，這種事情當然是不會發生滴，在各地生存下來的動物各自有其抗寒的本領。以灰樹蛙 (Hyla versicolor) 為例，牠們可以在零度以下存活數天，這是因為牠們在面對天寒地凍的時候，血液裡的甘油和葡萄糖的比例都會上升。如此一來，就能夠保護細胞不因低溫而形成冰晶，牠們才能繼續在低溫中存活。而 Bedford 被注入的二甲亞碸在冷凍過程中所扮演的，正是類似的角色。
冷凍技術，真能實現科幻場景？
那麼，Bedford 最後搬去的阿爾科生命延續基金是個什麼樣的地方呢？
這個位於亞利桑那州的組織，是個專注於人體冷凍技術 (Cryonics) 的非營利組織，也是目前全世界最大的人體冷凍服務的供應商。所謂的人體冷凍技術，指的是將人體或是動物保存於攝氏零下 196 度以下，等待未來醫療技術更進步時，再將它們解凍復活、進行治療。
而除了全身性的冷凍之外，也有許多人選擇只冷凍頭部，期待有朝一日可以將自己的腦袋裝到更年輕、更好的身體上。
人體的冷凍準備步驟。圖/By Photo courtesy of Alcor Life Extension Foundation, CC BY 2.5
也想變成冰淇淋？還沒死掉可不行！
這樣的冷凍技術其實引發了許許多多的爭議，相信人體冷凍技術的人們認為，這樣低溫保存的方式可以完整保存人體，甚至舉了一些冰凍過後又恢復活性的動物為例。
欸欸欸，聽起來真的是非常不錯呢！是不是只要花點錢就可以把自己冰起來留待未來更高明的醫療解凍？嗯……還請各位不要高興的太早，前面提到的案例跟實際執行的人體冷凍技術可是有段不小的差距。
首先，現在的技術尚無法保證解凍之後這些人體就能成功被復活，因此許多人都對於這個技術心存疑慮。再來，依據目前的相關規定，需要等到人被法律判定死亡，才可以對其進行後續的冷凍處理，也就是說，這些被冰起來的，通常都是法律上所認定的「死者」，還真的不是可以隨便說冰就冰的呢。所以說阿爾科生命延續基金其實就是冰了一堆遺體的……（無誤）
除了冰凍之外，還有更多追求長生不老的方式。如果想要知道更多關於防止衰老的秘辛，就快去訂閱泛科學的 YouTube 頻道，敬請期待我們過年即將推出的特別影片！
參考資料
- 灰樹蛙的抗凍劑 陳偉民 遠哲科學教育基金會發現月刊 2007 年 12 月第 136 期
- DMSO冷凍細胞原理
