上個月底，來自中國南方科技大學副教授賀建奎，因宣稱利用 CRISPR/Cas9 基因編輯技術，使得一對雙胞胎寶寶天生免疫愛滋病，掀起巨大倫理與醫學爭議。
什麼是 CRISPR/Cas9 ？
CRISPR/Cas9 基因編輯技術就像是一把多功能的分子剪刀，可以用來修正基因組成，治療遺傳性疾病。如果把生物體的基因想像成一本書，CRISPR/Cas9 技術出現讓編輯基因就像是編輯文章中某個段落的幾個字一樣容易。（延伸閱讀：編輯基因的超級瑞士刀：CRISPR 技術──《基因編輯大革命》、操控基因的工具就在手邊：CRISPR基因編輯工具將帶來怎樣的未來？──《基因編輯大革命》）
圖／flickr
由於 CRISPR/Cas9 技術門檻比過往的基因編輯技術低了許多，在 2012 年美國生物化學家珍妮佛．道納 (Jennifer A. Doudna) 和法國微生物學家伊曼紐夏彭提耶 (Emmanuelle Charpentier) 共同合作的研究論文發表之後，學術圈捲起一股 CRISPR 研究風潮，相關研究論文在數年內快速飆升。2013 年初這項技術就已經能夠被用在超過十種以上的基因，也促成這次中國基因編輯寶寶誕生爭議。
當 CRISPR/Cas9 技術發展速度快到政府來不及制定相關法規來因應，或甚至根本來不及知道有它存在，此時科學界該如何應對？
泛科學在今年十月初非常榮幸能採訪到 CRISPR/Cas9 基因編輯技術的共同發明人：珍妮佛．道納 (Jennifer A. Doudna)，和我們面對面一起討論，在 CRISPR/Cas9 技術發展如此快速之時，身為科學家是如何突破同溫層，引領不同背景的專家一同討論基因編輯的未來？是什麼原因促使道納持續向大眾解釋自己的研究？為因應科技發展迅速的時代，她又給台灣的科學界什麼建議呢？
如何突破同溫層：從公眾演講開始練功
轉譯專有名詞，對科學家是個大挑戰
科學家平常接觸的對象都是相同領域的教授、研究生，也已經習慣以專業術語介紹自己的研究成果。當科學家開始和不同領域的人對話，往往會需要花很多時間思考如何轉化專有名詞，道納說：「我猜想很多科學家想專注在自己的研究上，不太想解釋自己到底在研究甚麼，也不太接觸跟自身研究相關的倫理與社會問題。」
道納坦言自己原先也抱持相同想法，但她發現她有責任必須站出來向大眾解釋自己的研究。
那該如何跨出這一步呢？
換位思考，想像自己是圈外人
道納從 2015 年開始，一邊在柏克萊持續運作自己的實驗室，一邊到世界各地舉行公共演講、寫科普書。她說：「我會去想像，如果我完全不知道這些專業術語，我該怎麼去理解這項新技術？」從這個過程中，道納透過不停地修改解釋方式，及不斷思考有哪些新的比喻可以用，漸漸抓到解釋研究成果的訣竅。「慢慢的我也開始瞭解大眾對什麼感興趣，也越來越擅長跟非生物學家討論我的研究，對我而言，這變成一個很有趣的挑戰！」
圖／pixabay
患者家屬的回饋與感謝，是支持道納做研究的強大力量
對科學家而言，和不同領域的學者說明自己的研究內容無非是個大挑戰，對道納而言也是。既然如此，是什麼原因讓她堅持繼續完成這項艱鉅任務？
道納分享她多年前在瑞士一場討論「未來的人性」的論壇中遇到一位歷史學家，在論壇中分享「我們如何從過去的歷史來了解未來的人性」。會後這位歷史學家把道納拉到一旁，滿懷感激的跟她說：「你做的事情真的很重要，我的姊妹患有遺傳性的自發性突變，造成嚴重的神經失調，她經歷非常非常多的痛苦，連帶著家人也都受影響。」她越說越哽咽。她繼續說：「如果未來真的有可能可以利用基因編輯技術來修正基因，勢必非常多人能因此受惠。」
道納開始她的 CRISPR 研究之後，曾收到世界各地許多來信，說著不同家庭曾因為遺傳性疾病遭受許多痛苦，而這次是道納第一次親自從患者家屬聽到這樣的回饋跟感謝。如此真實的案例就發生在眼前，讓道納既震撼，也大受感動。
攝／ TW
當她回到實驗室裡繼續她的研究生活，時不時就會想起這些病患家屬對她的感謝，這些回饋讓她更確信 CRISPR 的研究到底有多重要。「病人在等，沒有時間可以浪費，我們必須趕緊加快研究腳步，讓 CRISPR 技術越趨精準、有效跟安全。」
給科學界的建議：鼓勵投身生科基礎研究、培養知識轉譯能力
走出同溫層泡泡：從學生時期開始練習
從道納分享自己和大眾溝通的經驗，我們知道科學家向各領域的人解釋科學研究，不僅是為了善盡社會責任；同時科學家在溝通的過程中也能獲得更強大的研究能量。道納非常鼓勵台灣的科學家走出實驗室與大眾對話，她特別提到：
「如果科學家想練習向其他專業領域的人介紹自己的研究，或許從學生時期就可以開始練習，比如透過社群媒體試著向身邊的同學、親友解釋自己的研究。」
若能從學生時期就培養這個習慣，知識轉譯的能力可以持續整個學術生涯，也可以形塑校園中討論科學的風氣和文化！
攝／ TW
讀生科，一生科科？現在正是投身生科基礎研究好時機
除了鼓勵科學家和準科學家培養知識轉譯的能力，道納也鼓勵尚未確定未來方向的學生投入生科領域。她提到：「現在的生命科學領域的前景很看好，有越來越多優秀的新技術被研發出來，是投入生命科學領域的好時機。」
另外道納也聊到，CRISPR/Cas9 基因體編輯技術能夠如此快速地被應用，是因為基礎研究很紮實。這說明了基礎研究需要更多人的支持，紮實的打底之後才會有更多機會轉向應用端，形成更完備的新技術。
因此道納想對生科領域的莘莘學子說：「如果你正在思考未來的研究方向，不一定要選擇可以明顯看見應用層面的研究主題，基礎研究也是非常值得投入心力的領域。」
