- 作者／楊又臻│雅文兒童聽語文教基金會研究助理
在小美人魚和巫婆交換之前，讓我們先來前情提要一下：
人魚公主原本是海神最寵愛的小女兒，15 歲生日那天在暴風雨的海面上，救了英俊的王子。她為了跟王子再見上一面，不惜用聲音跟巫婆交換雙腿……
如果當時巫婆想要用來跟人魚公主交換雙腿的不是聲音，而是聽見聲音的能力，會發生什麼事呢？對人魚公主又會有什麼樣的影響呢？如果巫婆大發慈悲，只拿走公主一點點聽力，結果會變得比較好嗎？
「輕微聽力損失」是怎樣的症頭？
其實一點點聽不清楚這個症頭，有一個很正式的名稱叫做「輕微聽力損失（minimal hearing loss）」，後面就簡稱它「微聽損」。根據 Educational Audiology Association（2017）所整理的定義，微聽損包括了「單側聽損（Unilateral Hearing Loss）」、「高頻聽損（High-Frequency Hearing Loss)」以及「輕型聽損（Mild/Minimal Hearing Loss）」。
此外，因為兒童的耳咽管較平、短、寬，而且黏膜纖毛的免疫與排泄功能也還沒完全成熟，在上呼吸道感染後病毒、細菌容易隨著耳咽管侵犯中耳導致中耳積水，引起「暫時性的傳導型聽力損失（Temporary Conductive Hearing Loss, CHL）」（Wang, Chang, Chuang, Su,& Li, 2011），也屬於微聽損的範疇。如果中耳積水長期反覆發生，最後也可能會變成永久性的聽力損失。（延伸閱讀：更多微聽損資訊請見認識微聽損）
根據 2012 年 WHO 的統計，整個東亞地區（包括台灣）15 歲以上的微聽損人口占比高達 14％。Bess et al.（1998）的研究也指出除了成人老化造成的聽損外，有11.3% 的學齡兒童有不同程度與類型的聽損，其中微聽損就佔了 8.8 %（單側聽損 3.0%、高頻聽損 1.4%、輕型聽損 1.0% 和暫時性傳導型聽損 3.4%）。
單側聽損：小美人魚的右耳聽不到海鷗的提醒
可能情境一：隔天一早，小美人魚一面聽著海面上的浪聲，一面用雙腿奮力蹬向陸地。好心的海鷗想告訴她「王子的城堡是在另一頭！」儘管著急的海鷗在小美人魚右邊殷勤提醒，但小美人魚卻沒有聽見，一直往海的另一端游去，一直到天空又像魚肚子那樣的明亮……她 還 是 沒 有 遇 見 王 子。
一般來說，一邊耳朵聽力正常，另一邊耳朵的聽力在 500 Hz、1,000 Hz、2,000 Hz三個頻率的平均聽力閾值（也就是能夠聽到的最小音量）大於 20 dB HL；或是在 2,000 Hz 以上至少 2 個頻率的聽力閾值大於 25 dB HL，就可以說是「單側聽力損失」（Centers for Disease Control and Prevention, 2005; Eichwald& Gabbard, 2008）。
單耳聽損程度不論是輕至極重度皆稱為單側聽損。但其中約有 59%單側聽損者的聽損程度落於輕度至中度之間 (Fitzpatrick et al., 2014)，也就是大約落在 26-55 dB HL這個範圍。下圖為一單側聽力損失聽力圖示例。
這樣說起來好像海鷗說話的聲音大一點就沒什麼問題了？
然而，一耳聽不好的小美人魚接收遠距離語音的能力較差，且較難理解聽力較差那一耳聽到的語音。同時，在有噪音的情況下（如：身旁圍繞著浪淘聲），辨識語音的能力也相對較差（Bess & Tharpe, 1984; Bess, Klee, & Culbertson, 1986），海鷗大聲對著小美人魚講話，不僅無法正確傳遞訊息，更糟糕的是大聲喊叫的語音其實是扭曲的，這對聽力損失的人來說，反而會更加難以辨認對方所要表達的意思。
話說回來，儘管沒有和王子相遇，15 歲的小美人魚爬上另一邊陸地還是得上學。右耳聽不好的小美人魚功課會不會跟不上呢？
根據過往研究指出，在噪音中的語音辨識能力，即便是聽力較佳的那一耳，單側聽損的兒童表現仍明顯與聽力正常的同儕有落差（Bovo et al, 1988; McCreery,2014）。美國在1980至1990年代間的研究顯示，有三分之一單側聽損學童曾被留級過，也有將近一半的學童需要特教資源的協助（Bess & Tharpe, 1984; Bess, Klee, & Culbertson, 1986; English &Church ,1999）。相較於一般學童，單側聽損的學童中有1/4面臨更多的學習困難，導致學業落後於聽常同儕的平均表現（English & Church, 1999）。
高頻聽損：王子對小美人魚說「一起去掃地和親親…」
可能情境二：長出雙腿變成人類的小美人魚照理說可以聽到的聲音頻率約在 20-20,000 Hz，但是拿高頻聽力與巫婆交換雙腿之後，雖然聽得到聲音，頻率在 2,000Hz 以上的聲音就聽得比較差了。
一天，陰錯陽差的事情就這樣發生了：
王子：「你願不願意跟一個傻瓜，今晚三更時分，一起去草地看星星？」
小美人魚：「好啊！」（噢，這樣的情節彷彿是一個浪漫的約會就要展開了……灑花）。
但是到了晚上，捧著玫瑰花束帶著望遠鏡的王子，只見到小美人魚拿著掃把塗著口紅赴約，打算與王子「一起去掃地和親親」……讓我們為這段戀情哀悼一秒鐘。
是的，高頻聽損的小美人魚，即便是在安靜的環境中也很容易漏聽或誤聽如：ㄗ、ㄘ、ㄙ、ㄔ、ㄈ、ㄒ、ㄑ……等高頻的語音訊息，也因此在加入環境中的噪音時，聆聽的正確率就更差了。也由於小美人魚高頻語音聽得不好，在與王子交談的過程中，可能會流失 20%-30% 的語音訊息，容易造成會錯意的情況。同時，小美人魚的語音清晰度也會因為高頻聽不清楚而受到影響（Anderson, K. & Matkin, N., 1991, 2007 revised）。
事實上人類溝通時主要能聽取的頻率範圍大抵是在 250～8,000 Hz 之間，這也是一般聽力檢查中主要測試的頻率範圍。而單耳或雙耳的聽力閾值在 2000Hz以上至少兩個頻率的聽力閾值大於25dB HL時，就可以稱為「高頻聽損」（Educational Audiology Association, 2017）。下圖為一高頻聽力損失聽力圖示例。
根據美國疾病管制局（CDC）發表的資料顯示，1988-1994 年間 6-19 歲的人口中約有 12.7％ 的高頻聽損者（Niskar, A. S et al., 1998）。不過這篇資料的標準較為寬鬆，在 3,000Hz-6,000Hz 之間（現行高頻聽損定義為 2,000Hz 以上），也就是說在比較寬鬆的標準下美國每 8 個人中仍有 1 人有高頻聽損問題。
值得注意的是，衛生署國民健康局（衛生福利部國民健康署的前身）2008 年也曾委託台南醫院，針對台南 1,288 名國、高中生做聽力調查，結果發現約有 24% 的學生，已有高頻聽損的前兆（甯瑋瑜，2008）。Anderson（1967）調查國小兒童的聽力，並針對可能有聽力問題的兒童進行為期 3 個月的測試，發現高頻聽損的孩童在語言發展上面臨困難的人數是聽常孩童的 3 倍。
話說回來，雖然小美人魚的高頻聽損是由於和巫婆交換雙腿，但高頻聽損常見的原因則多為噪音性聽損或是老年聽損。
輕型聽損：小美人魚聽不到吵雜人群中王子邀舞……
可能情境三：小美人魚想了好久，最後決定以雙耳每個頻率都缺少一點點的聽力來跟巫婆交換雙腿。在這個時空，順利見到王子的小美人魚受邀參加城堡的舞會，隨著鋼琴聲悠揚響起，拉開了城堡舞會的序幕，在舞會上王子想要邀請小美人魚共舞，但因為會場的音樂聲加上賓客談天的聲音過於吵雜，小美人魚完全沒有注意到站在她後方說話的王子，讓小美人魚錯過王子的邀請……
我們可以說這樣的小美人魚是「輕型聽力損失」，輕型聽損指的是兩側耳朵的平均聽力閾值介於 20-40 dB HL（Educational Audiology Association, 2017），也就是介於國際標準畫分的極輕度與輕度聽損間。下圖為一輕型聽力損失聽力圖示例。
和高頻聽損者所遭遇的情況類似，輕型聽損者是可以聽到聲音的。以 40 dB HL聽損為例，由於無法接收到 40 dB HL以下的聲音，而一般對話的語音音量則多數分佈於這個區域，沒有聽到這些語音會導致部份語音訊息流失，也更容易在對話中會錯意，所以在吵雜環境及遠距離對話中，輕型聽損者也更容易遺漏訊息（Anderson, K. & Matkin, N., 1991, 2007 revised）。
正因為如此，輕型聽損的小美人魚除了白白錯失了跟王子共舞的機會，也可能會讓王子誤會小美人魚是高傲或是不想跟王子講話、跳舞，長久下來也難以拉近彼此的距離，甚至出現社交困難（Anderson, K. & Matkin, N., 1991, 2007 revised）。
發現有微聽損，該怎麼做？
當發現聽力損失時，聽覺輔具（助聽器、FM系統、助聽器+FM系統）往往是最優先被考慮的介入方式。像是高頻聽損及輕型聽損，過去已有許多文獻支持輔具使用的效果（Yoshinaga- Itano, 2003; Nina J. et al., 2017）。
然而，輔具的使用並不能全然解決微聽損者傾聽困難的問題，尤其是單側聽損者，對輔具的接受程度不一，且至今也仍缺乏大量微聽損嬰幼兒輔具使用成效的數據，因此對於是否要及早介入目前仍沒有一致的定論。
需要注意的是，由於微聽損者仍聽得到聲音，看似對生活影響也不大，他們的需求反而特別容易被忽略。尤其是語言及認知尚在發展的兒童，不像成人有大量的背景知識可以支持學習，微聽損帶來的影響可能會加劇。Hornsby（2012）指出，聽損者即便配戴了助聽輔具，在日常生活中的學習或工作上，大腦仍需要花費更多的注意力才能以聽覺完成理解任務。我們可以試著想像自己在聽不清楚的情況下，需要專心聽微積分課程。
此時大腦一方面需要費力處理模糊的語音訊息，同時另一方面還需費力地理解課程內容。這樣的情境對於成年人來說尚且已經構成負擔，對於微聽損兒童來說，在課堂上因為需要費力聽清楚上課時老師的每個語音，同時也要理解上課的內容，他們將會更加疲累且壓力更大。（McFadden and Pittman 2008; Dokovic et al, 2014）。
這樣的擔憂不是沒有道理的，英國的教師甚至發現重至極重度聽損孩子的課業表現反而比輕至中度聽損孩子還好（The Ear Foundation, 2015），微聽損兒童健康相關生活品質也低於重度聽損的兒童（Wake et al., 2004），更有研究顯示微聽損兒童的自信心低於聽力損失嚴重的兒童（Keilmann et al., 2007）。
這些發現在在顯示，聽損程度較重的孩子可能因為較早使用輔具且進行早療（Walker et al。2015），因而得到較多資源支持，但聽損程度較輕的孩子需求則常常被忽略。青少年的研究也指出，相較於重度聽損的青少年，微聽損的青少年可能更容易感到焦慮（Van Gent et al。2011）
正因如此，我們必須意識到，即使是輕型的雙側和單側聽損也可能增加適應不良的風險 (Tharpe 2008, Winiger et al. 2016)。所以，微聽損者可以尋求聽語專業人員給予適當的衛教建議，如：追蹤頻率、日常觀察技巧或是說明什麼狀況需要就醫檢查，以便及時得到專業協助。
另外，無論是否使用輔具，微聽損者也需定期前往耳鼻喉科或尋求專業聽力師做聽力檢測，以追蹤聽損程度變化。一般來說，嬰兒建議每 3-6 個月追蹤一次，進入學齡階段之後，可改為每年定期追蹤。同時也要更加重視聽力保健，以免聽力持續惡化。
透過微聽損小美人魚遭遇的困境，我們彷彿可以想像，微聽損者在日常生活中可能面臨更多問題。只要我們認識並了解他們的情況，並且嘗試站在他們的角度思考，與微聽損者在日常中透過使用正常音量但「稍微」放慢速度說話、適度調整說話的方向以及距離、減少環境噪音干擾等方式溝通，給予彼此良好的聽環境，且在聽損者聽不清楚時適時「換句話說」，就可以幫助自己與微聽損者溝通更加順暢。
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