製造第一個人工放射性元素──佛雷德里克·約里奧-居禮誕辰│科學史上的今天：3/19

佛雷德里克與伊蓮娜，攝於 1935 年。圖／wikimedia

1935 年的諾貝爾獎頒獎典禮上，約里奧-居禮夫婦等著頒發給他們兩人的化學獎。佛雷德里克微笑望著妻子伊蓮娜 (Irène Joliot-Curie)，心中感慨萬千。十年以前他還是居禮夫人的研究助理，姓氏仍是約里奧，而伊蓮娜──居禮夫人的長女──的姓氏仍是居禮。志趣相投也好，近水樓臺也罷，他們倆很快墜入愛河，並於第二年結婚，一起將姓氏改為約里奧-居禮。此舉更引來嘲笑他是攀龍附鳳的「駙馬」。而今獲得諾貝爾化學獎的肯定，應該可以讓那些人閉嘴了！

他們是在 1934 年用具有強烈放射性的釙所產生的 α 粒子轟擊一片鋁箔，結果產生具有放射性的同位素磷，也就是說他們製造了一個人工放射性元素！以往要作放射線研究，只能利用鈾、釙、鐳等困難取得的天然放射性元素，如今可以自己依不同需求隨時備製不同的放射性同位素，不但核子研究將會更迅速發展，在醫療用途上也會降低成本而造福更多人。此一「人工放射性」的價值普受肯定，因此他們才會這麼快在第二年就應邀來到瑞典。

司儀正在介紹諾貝爾物理獎的得主查德威克 (James Chadwick)，佛雷德里克立即回過神來。唉，他們夫婦倆在 1932 年的實驗中轟出中子，卻誤以為是一種特殊的 γ 射線，查德威克聽了他們的報告後不以為然，進一步實驗後確認是中子才因而獲獎。他們就這麼眼睜睜的失去「中子發現者」的桂冠。

事實上，他們失之交臂的不只這一樁。早在安德森（Carl Anderson）於 1932 年公佈他在宇宙射線中發現正電子之前，他們夫婦倆就已經拍到正電子的軌跡，卻只當它是同樣帶正電的質子而未加留意。佛雷德里克打量周遭，揣測安德森何時會因為這項發現也來這裡領獎（結果安德森隔年 1936 年就得獎）。

不過，這些遺憾都比不上他的良師與岳母居禮夫人就在去年病逝，來不及見到他與伊蓮娜得獎。她如果天上有知，一定會感到欣慰與光榮的。佛雷德里克再次轉頭迎向伊蓮娜的目光，從她的微笑知道他們倆想的是同一件事⋯⋯。

本文同時收錄於《科學史上的今天：歷史的瞬間，改變世界的起點》，由究竟出版社出版。