為什麼我們該遵守大腦勞基法，當個不熬夜的好雇主？

2018/03/14 |

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作者／許家綸：尋常一般的神經科醫師

不論是為了打電動、追劇、考前抱佛腳、趕工作進度或是要照顧小孩，大家一定都有過熬夜的經驗；身體還年輕的話或許在熬夜隔天依舊可以神采奕奕的上早八，但對像我這樣的中年男子來說就影響甚鉅了！熬夜隔天沒睡飽的大腦狀況會特別糟，不只專注力會大幅下降，思考時還會頭痛欲裂，像是嚴重生鏽的馬達完全卡死。

到底，熬夜對大腦的傷害是什麼？一夜好眠對大腦來說有何意義呢？

via giphy

表面上，睡覺似乎是個費時又不經濟的行為；但背地裡，就算是睡覺時我們的大腦可沒閒著。當我們每晚闔上眼，大腦就自動開始「系統更新」。進入睡眠後，大腦就能杜絕掉外界的干擾，在短短數小時裡全神貫注地處理清醒時的經驗，新的學習會在慢波睡眠時期（Slow-wave sleep）與舊有記憶內容作連結，並在動眼期（REM sleep stage）進行突觸的強化¹。等到我們一覺醒來，便可以裝備著升級版的大腦，繼續記錄著全新的人生體驗。

你的腦袋比你想像的更勤勞！

大腦比你想像的還要勤勞，不只睡覺時會進行系統更新，白天時就算你啥事都沒做的整天發呆，大腦中稱之預設模式網路（Default mode network）仍然暗自活躍著；這組由楔前葉（Precuneus）、外側頂葉與內側前額葉（Medial prefrontal cortex；mPFC ）組成的網路²，隨時繃緊神經聽候你的新指令。

大腦中預設模式網路之 MRI 影像。By John Graner @wiki

日夜操忙的大腦也會產生大量代謝廢物，其中包括乙型類澱粉蛋白（Aβ），一種被認為是阿茲海默症的致病元兇。那麼大腦該怎麼處理這些勞動債呢？

睡眠中的大腦還會兼當清潔工

利用基因轉殖老鼠（APP/PS1 mode），科學家發現它們腦中可溶性Aβ 的濃度隨覺醒而增加、進入睡眠後減少³，這暗示睡眠的大腦還兼職打掃，透過某種機制送走代謝廢物。但假若長時間不休息，可溶性Aβ 會累積成類澱粉斑塊（amyloid plaque）後，就不容易被清除，逐漸累積的類澱粉斑塊會進一步破壞睡眠結構，間接影響清潔的工作效率，形成一種惡性循環⁴。

勞動債真是負債容易還債難啊。圖／tlparadis@flickr

而一整夜的睡眠中，並不是每段時期都是最佳清潔時間。

清潔效率最好的時刻發生在非動眼期（Non-REM sleep），尤其是最深沉的、我們稱之為慢波睡眠時期（slow wave sleep）；在這段期間，大腦的整體活性不但被降至最低，清除 Aβ 的效率更是清醒時的兩倍⁵，可說是「黃金打掃時間」！只不過，這種慢波睡眠會自中年開始逐量遞減，75 歲之後剩不到 10%，所以上了年紀之後，才會越來越沒有熬夜的本錢了啊。