圖片來源: JEB
我不會潛水，所以很羨慕能長時間潛水的人能探索我看不到的水底世界。想起小學時候跟同學比閉氣不呼吸時，撐不住的那一瞬間不馬上吸一口氣進來真的是好痛苦啊！動物潛到水裡找食物吃，有的時候潛到很深的地方。如果撐不住了才決定開始往表面移動，恐怕來不及到水面，游到半路就掛了吧？ 這篇研究的作者發現帝王企鵝也會早早就決定要上浮，好像會預留一段時間，悠哉地回到水面吸氣。到底這些動物怎麼決定在潛了多久以後要開始上浮？
研究人員分析了 10 隻企鵝在海上的 15978 次潛水記錄，也加上 3 隻企鵝在人造水洞裡的 495 次潛水記錄。從在野外得到的記錄顯示不管潛深潛淺，企鵝最後一次下潛後都在 5.7 分鐘左右浮出水面，證明企鵝的確有個潛水耐力上限。可是在人造水洞裡的企鵝硬是比海上的企鵝潛得久。這是怎麼一回事？
進一步分析後他們發現原來在人造水洞裡游的企鵝揮鰭的頻率比較低，似乎不需要太努力游就能達到目的。如果這時不算時間，只看游泳時揮了多少次鰭，他們發現企鵝在海上和人造水洞裡揮的次數竟然是相似的。原來企鵝要潛多久不是看碼錶計時，而是用內建計步器在估算的啊！
報導
Kathryn Knight. 2012. Penguins time dives by wing beat. J Exp Biol 215, ii. doi: 10.1242/jeb.068569
研究原文
Shiomi et al. 2012. Point of no return in diving emperor penguins: is the timing of the decision to return limited by the number of strokes? J Exp Biol 215, 135-140. doi: 10.1242/jeb.064568.
我記得一種沙漠的螞蟻（好像是沙漠銀蟻）也是靠步數辨識距離。不過一時找不到研究文獻...