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文／蔡明真
醫師，希望能用好懂的描述及有趣的故事，讓醫學更為平易近人。
一名25歲的右撇子德國男性一臉困擾地來到診間，表示當他在玩數獨遊戲時，左手臂的肌肉突然出現了不正常的抽搐。這些肌肉抽搐也可能在他說話的時候發生在嘴巴的肌肉，或者在他走路時發生在兩側小腿肌肉。
雪崩意外的倖存者
經過德國醫師Dr. Feddersen仔細詢問病史，這位年輕人表示：這些突然發生的肌肉抽搐並不是從小就有，而是在他發生意外之後。在他25歲時，熱愛滑雪的他在山上不幸遭遇雪崩，他被掩埋了約15分鐘，導致腦部缺氧。幸運的是，與他同行的夥伴擁有急救技術，趕緊從雪堆中將他拯救出來，並即時開始對他施行心肺復甦術，才撿回一條命。那次雪崩的意外導致他的脾臟破裂、髖骨骨折以及腦部缺氧。救難隊發現他後將他送至醫院進行治療。
雪崩意外的生存者，圖／by Greg L. Wright@wikipedia commons。
住院治療後的幾個禮拜，他順利出院並被轉介到復健機構，這時他拿起手邊的報紙，想要重拾他的興趣 — 玩數獨遊戲。但當他正在解決數獨謎題時，他的左手臂開始出現不正常的肌肉抽搐。
是說，什麼是數獨？
數獨是一種風靡全球的遊戲。一開始在法國、瑞士發展，後來在1970年代傳到美國，後在日本發揚光大，並在1984年一本遊戲雜誌《パズル通信ニコリ》正式被命名為「數獨」，意指「在每一格只有一個數字」。遊戲的玩法是玩家必須以數字填進每一個空格，每行、每列及每宮(3×3的大格)都必須有1-9的所有數字，使謎題只有一個答案。
19世紀在法國報紙上的數獨遊戲，圖／by B. Meyniel@wikipedia commons。
缺氧導致的腦部傷害
這位病人在做其他數學題目或者閱讀的時候，並不會出現肌肉抽搐的現象。Dr. Feddersen進一步詢問，病人表示，他在做數獨遊戲時，有一個小撇步—把這個遊戲在腦海中以3D的方式想像，以迅速精確的解答謎題。
Dr. Feddersen在對專業醫學網站Medscape的訪談中表示：「病人告訴我，他在解決數獨問題時，會專注在數獨的某一個格子或者數字上，然後在腦海中想像，試圖在它的周圍排列其他數字。」
在經過一系列的檢查評估，答案揭曉。功能性磁振造影顯示這種在解決數獨時的3D想像會造成病人右側中央頂葉皮質區(central parietal cortex)過度活化。擴散張量攝影(diffusion tensor imaging)，一種提供可量化腦部微結構(microstructure)及神經束評估的造影結果顯示，病人喪失了部分腦部右側中央頂葉區域的抑制神經元。
深黃色區域為病患腦部受損區域，圖／by Washington irving. Current shape by Mateuszica, Hdante, SAE1962, King of Hearts.@wikipedia commons。
原來這些在做數獨時不自主的肌肉抽搐，源自於這位病人在雪崩意外時，因為腦部缺氧而導致的一些位於腦部右側中央頂葉區域，負責抑制訊息傳遞的神經元的死亡。在正常的情況下，這個腦部區域的神經元會在人類運用3D想像時活躍。然而，因為經歷腦部缺氧，這位病人位於這個區域的抑制神經元減少，腦部訊息過度活化，導致他左手臂的肌肉不自主的抽搐。
在他停止這些3D想像時，左手臂的肌肉抽搐立刻消失了。可惜的是他必須放棄數獨這項多年的興趣。在放棄數獨及服用抗癲癇藥物之後，他順利地擺脫了這個困擾已久的問題，並在五年內都沒有再發作。
再見了數獨。
圖／by stevepb@pixabay
參考資料
- Feddersen, Berend, et al. “Seizures from solving Sudoku puzzles.” JAMA neurology72.12 (2015): 1524-1526.
- 維基百科 – 數獨
