本文由行政院環境保護署毒物及化學物質局委託，泛科學企劃執行
撰文／楊朝源│自由寫手
2017 年八月，中國重慶市石柱縣一名男子誤喝假酒後，感到頭昏無力，本以為只是喝多了，但後來開始劇烈嘔吐，最後竟然雙眼看不見東西，送醫後醫生卻指示病人繼續喝酒，莫非是要「以毒攻毒」？假酒為何會使人中毒？中毒了真的可以用真酒來治療嗎？且讓我們繼續看下去。
冒充酒精的甲醇
酒精又稱為乙醇（ethanol），而「假酒」之所以使人中毒，是因為裡面加入了和乙醇相似、卻較容易取得且便宜的甲醇（methanol），通常是不肖商人用以降低成本的手段。這樣的行為在二十世紀之前相當常見，直到 1923 年甲醇的毒性才被世人承認。
甲醇的化學式是 CH3OH，和乙醇（C2H5OH）都是由碳原子接上一個氫氧基（OH）的醇類。甲醇又稱為工業用酒精或木精，無色透明且氣味與酒精相似，沸點低、具有揮發性，工業方面常被用來當作有機溶劑。
甲醇中毒會出現包含了嗜睡、噁心、嘔吐腹瀉等症狀，嚴重者會導致永久性失明，甚至死亡。1951 年在美國亞特蘭大，當時商人為了降低成本，將含有甲醇重量百分濃度 35~40% 的冒牌威士忌流入市面，在僅僅五天之內導致了 323 人中毒、41 人死亡，是歷史最大的假酒危害事件之一。
甲醇變身，甲醛與甲酸
在知道是誰在作祟後，我們進一步來看看甲醇的中毒機制，首先要帶來一個令人驚訝的事實：甲醇本身並不具毒性。
但是，當甲醇被喝下或吸入後，會在消化道和肺臟透過擴散作用吸收進入血液中，然後被人體轉化為甲醛（Formaldehyde, CH2O），也就是我們常聽到的福馬林。不過，甲醛雖具有毒性，但仍不是最可怕的敵人。甲醛形成之後，會再被轉化成甲酸（Formic acid, CHOOH），此時真正的大魔王才要等登場。
甲酸又被成為蟻酸，因螞蟻、蜜蜂等生物以其為化學武器而得名，毒性比甲醛更強，也是甲醇中毒最主要的原因。甲醛被轉化為甲酸之後會在身體裡累積，抑制粒線體的呼吸作用、使細胞壞死，破壞神經系統進而導致失明，此症狀稱為代謝性酸中毒（metabolic acidosis）。
以酒剋酒？酵素的爭奪戰
回到開頭新聞中的中國男子，當時他雖然感到不適卻仍持續喝了數杯假酒，隔日中午便頭昏、無力，開始嘔吐、視力模糊。被診斷出是甲醇中毒後，轉往重慶醫科大學附屬第二醫院急救部進行急救，生命垂危。
醫生在診斷後作出了一個令人不解的決定：請家屬買烈酒來給患者服用。「醫生要我們買酒，說要買五、六十度的高濃度酒，用來解毒！」傅國林的妻子也覺得這辦法聞所未聞，「本來就是喝酒中毒，還要繼續喝？」但在醫生的堅持下，家屬仍然半信半疑地照做了。酒一喝就是好幾天不中斷，最後，患者的病情好轉，血液中的甲醇濃度降低，終於康復出院，並說再也不敢這樣喝酒了。
真酒之所以可以減緩甲醇中毒，是靠搶走酵素來辦到的。
前面提過，甲醇中毒主要是因為甲酸的強烈毒性。而要形成甲酸，就必須讓甲醇在肝臟被酒精分解酵素（alcohol dehydrogenase, ADH）分解形成甲醛，再讓甲醛跟甲醛去氫酵素 （aldehyde dehydrogenase, ALDH） 反應形成甲酸。
還好，酒精分解酵素並不是只會對甲醇作用，它也會將乙醇轉化成乙醛（acetaldehyde, CH3CHO），更幸運的是，酒精分解酵素對於乙醇的親和性較高。故當血液中的乙醇濃度夠高時，酵素與乙醇的反應達到飽和，就不能將甲醇轉化為毒性較高的甲醛，讓甲醇直接被排出體外，等到一開始生成的甲酸被人體所代謝，形成無害的水與二氧化碳之後，才算是治療完成。
「乙醇療法」聽起來雖然令人疑惑，卻是現今對於甲醇中毒相當重要的療法之一。但是，大家千萬別為了想喝酒就故意讓自己中毒喔。
如何避免喝到假酒？
喝到假酒很難過，喝到加了甲醇的假酒更是危險，雖然臺灣自 2002 年後不曾再傳出使用甲醇偽造假酒的案例，但違法包裝、製造假酒的例子依然層出不窮，而這些假酒中含有毒物質（甲醇或其他重金屬等）的風險相當高，值得注意，但是要怎麼樣才能避免買到假酒呢？
- 購買合法安全的品牌商品
許多甲醇中毒的事件，都是因為喝了來路不明、低價的酒所導致的，選擇合法的製造廠商或進口商，可以有效減少喝到假酒的危險。
- 檢查外觀
若無法得知飲品來源，飲用之前先檢查外觀，例如標籤是否印刷清晰、標示是否明確、瓶蓋瓶身是否完整等因素，也都可以協助辨認假酒。2008 年臺灣曾發生過的黑心假酒事件，超過兩萬瓶假酒流入市面[1]，當時的分辨方式之一就是透過「瓶蓋商標是否脫落」來判斷。
- 味道判斷
若喝酒時覺得有異味或不適，便應該立刻停止繼續飲用，以免增加中毒的危險，前面提到事件中的傅姓男子，在康復後也表示其實他早已覺得奇怪，卻仍持續喝酒，才導致如此嚴重之後果。
甲醇中毒了，怎麼辦？
除了停止飲用，在喝下酒一小時內也能以催吐、洗胃方式來減少甲醇進入血液中，另外，應用布條等物品遮住中毒者的眼睛，以免視覺神經受到刺激，並且盡速送醫急救。
最後，雖然透過「乙醇療法」確實可以達到減少甲醇中毒傷害的效果，但如果服下錯誤的乙醇劑量，還是會對於患者產生危險，所以如果沒有經過醫護人員的指示，一般民眾在遇到狀況時仍不建議輕易嘗試。
註解
- 在 2008 年發生的假酒事件中，不肖商人向資源回收業者取得空酒瓶、清洗並重新製作酒瓶，以真酒、乙醇、水與香料等調配出假酒，其中清洗空瓶的氫氧化鈉（俗稱片鹼）若有殘留恐對人體造成傷害。在這個案例中雖然不是本篇介紹的物質「甲醇」在作祟，但當時判斷是否為假酒的「瓶蓋識別法」倒是值得參考。
參考資料
- 張錦文, 陳逸鴻, 文士祺, 蔡明凱, 薛肇文, & 項正川. (2008). 甲醛家族中毒二案例報告-假酒與福馬林. 中華職業醫學雜誌, 15(2), 157-162.
- Bansal, H., Chaparia, Y., Agrawal, A., & Koka, P. S. (2015). Reversal of Methanol-Induced Blindness in Adults by Autologous Bone Marrow-Derived Stem Cells: A Case Series. Journal of stem cells, 10(2), 127.
- BENNETT Jr, I. L., Cary, F. H., MITCHELL Jr, G. L., & Cooper, M. N. (1953). Acute methyl alcohol poisoning: a review based on experiences in an outbreak of 323 cases. Medicine, 32(4), 431-463.
- Önder, Feyza, et al. “Acute blindness and putaminal necrosis in methanol intoxication.” International ophthalmology 22.2 (1998): 81-84
- Pappas, STEPHEN C., and M. Silverman. “Treatment of methanol poisoning with ethanol and hemodialysis.” Canadian Medical Association Journal 126.12 (1982): 1391.
- Suit, P. F., & Estes, M. L. (1989）. Methanol intoxication: clinical features and differential diagnosis. Cleveland Clinic journal of medicine, 57(5), 464-471.
狐禪