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作者/ 青悠
大學與研究所時候園藝與奇幻雙修，
臺中烏日區有一棵老茄苳樹下有一座小廟，某日透過乩童扶乩宣稱：一直以來被尊稱「茄苳公」的自己，其實是「茄苳娘」！
先別說茄苳樹王公還有分性別了，你會認茄苳樹嗎？你知道茄苳樹跟其實不曾來過台灣的嘉慶君是好朋友嗎？
樹木常被人們膜拜，民間各地許多「大樹公」、「老樹公」、「樹王公」都是聚落的信仰中心，樹身圍著紅布條，樹下放著香爐，或是建起小廟，標誌著人們對其奉若神明虔敬依賴。
樹神百百款，每株樹王公被祭祀的理由也不盡相同。除了單純認為樹大有靈，多半也因為有不可思議的傳說與事跡流傳。榕樹、樟樹、茄苳這幾種臺灣低海拔常見的原生樹種最常被當作神體，其中茄苳樹王公的數量也許略遜於大夥熟悉的榕樹，但與茄苳相關的故事卻很可能讓其他樹種都望塵莫及。
茄苳樹與嘉慶君：走過、路過，就是不會錯過
就拿台灣民間故事《嘉慶君遊臺灣》來說好了，雖然根據正史嘉慶根本沒來過臺灣，但民間卻繪聲繪影流傳著許多故事，而茄苳樹不知為何特別容易受到嘉慶的垂青，屢屢被官方封為「樹王公」。
像是彰化市茄苳里的茄苳王公：傳說嘉慶是由鹿港登陸臺灣的，因為渡海過於勞累，走到溪邊便走不動了，只好坐在這株茄苳樹的樹蔭下休息。想不到只休息了一下子，嘉慶就覺得整個人神清氣爽、疲勞全消，覺得這茄苳一定是株神樹，於是在他旅途結束回朝後馬上將其冊封為「茄苳王公」。另外雲林斗六長安里的一株茄苳樹公也流傳著嘉慶君於樹下休憩的傳說，當地的「萬年」地名據說便是由「皇帝萬歲」發想而來。
而跟嘉慶有關的茄苳樹，還有另一株臺中大里的「涼傘樹王公」，每回提到樹王公都非得要說一遍這個戲劇性的民間傳說才行。
相傳嘉慶行到臺中時又跑到大茄苳樹下休息去了，卻在樹下被當地盜匪圍困，不知如何是好。正當情況危急之際，一名紅衣武士突然從樹上跳了下來，擺開架式向一幫盜匪大喝！盜匪被武士這一喝嚇得一愣、心生怯意，紅衣武士趁勢追擊盜匪，盜匪們便紛紛丟掉武器逃之夭夭了。
這一切發生得太快，嘉慶一行人還驚魂未定，紅衣武士就又翻身上樹，往樹葉濃密處一鑽，也不見了蹤影。眾人想謝謝救命恩人，等了半天竟然等不到人下樹，這才了解紅衣武士是樹靈的化身。於是乎為了報恩這棵茄苳樹，也被冊封為樹王公了······呃，應該吧。
在民間傳說中，這株茄苳樹的命運有兩種版本。一是救駕神樹被冊封為王，從此以後受居民恭敬奉祀，香火鼎盛、契子無數。另一個版本卻令人感到哀傷－－有人說嘉慶君回朝後，的確將救命恩樹冊封為樹王公，但來臺辦公的官員搞不清楚是哪株樹，竟然把樹王公的頭銜錯封給了另外一棵茄苳樹。當初救駕的樹氣不過，不久後就抑鬱枯死了，而被錯封為樹王的那一株茄苳樹只好扛起護國祐民的重責大任。
與常民生活息息相關的茄苳樹
除了與嘉慶君的互動之外，茄苳樹當然也有親民的形象。
相較於榕樹在民間信仰中被認為容易聚陰，民間對茄苳樹的印象多半比較正面，還有「重陽木」這樣吉祥的別名。許多地方的茄苳王公都是小朋友的「契父」，長輩會向樹王公求葉片、平安符給體弱難養的小孩戴上，保佑孩子平安長大，而保佑鄉里為人治病的神蹟更是不會少－－臺南東山的茄苳樹王據說就能療病，要求取葉片、樹皮的話還須擲爻經過樹神恩准。
除了在宗教信仰中佔有一席之地，茄苳也和常民的生活脫不了關係。細數起來茄苳樹的葉子能入菜、泡茶，「茄苳蒜頭雞」這道佳餚就算沒親自吃過，也該聽過沿街的廣播叫賣；果實醃漬後可食用，口味可鹹可甜；樹皮劃開流出的紅色汁液，能用做染料；而木材雖不是頂級，也還堪用來做家具。
或許就是因為如此貼近日常，茄苳樹才會這麼容易成為民間故事或鄉野傳奇的材料。只可惜在水泥叢林中，人與樹木的關係難以像古早那樣親近了，雖然城市裡頭的行道樹或公園綠地也常種植茄苳樹，但行色匆匆的都市人多半沒有空閒留意，就算留意了也可能因為對樹木不熟悉，看著濃密的樹冠卻不知其名，更不用說想起茄苳蒜頭雞、嘉慶君或是樹王公的故事了。
故事說完了，但你知道茄苳樹怎麼認嗎？
某次工作室聊到茄苳樹的傳說時有朋友就突然問起：
「所以到底什麼是茄苳樹啊？」
「茄苳樹就是茄苳樹啊！」另一個朋友這樣吐槽。
「什麼是茄苳樹？」這種彷彿哲學問題的大哉問實在難以回答，我只能附和朋友的話：茄苳樹就是茄苳樹，無須定義也無須證明。不過這邊姑且提供一些茄苳樹的特徵，當有朝一日真的遇上它的時候，或許你就能認得出來。
茄苳樹學名 Bischofia javanica，是大戟科重陽木屬的喬木。樹皮帶紅褐色，看上去斑斑駁駁、深深淺淺的，質地像是油漆龜裂剝落，樹幹上則常有瘤狀的突起物，外觀十分奇特。
茄苳的葉片油油亮亮的，摸起來厚，且有點蠟質。巴掌大的卵圓形小葉邊緣有鈍鈍的鋸齒，三枚小葉由短短的小葉柄連接在較長的葉柄上，如此一組才是完整的一片葉子－－這種形態有個專有名詞，叫做「三岀複葉」。
茄苳樹也會開花，只是花朵小小的沒有觀賞價值，也比較難以當作辨識的特點。不過談到了茄苳的花朵，還有一件事值得一提：茄苳樹其實是雌雄異株。
說是樹王公，但其實有雄有雌！
和一般印象中一朵花同時具備雄蕊與雌蕊（兩性花）、或是一棵樹上同時開著雄花與雌花（雌雄同株）的開花植物不同，茄苳樹像是人一樣，有生理上的「男」、「女」分別。
雄樹只會開出一串串淡綠色且細小的雄花，將花粉撒散在空氣之中；而雌樹則是只開雌花，成串地掛在樹梢頭，作為果實前身的子房上端伸出三枚略長的柱頭，在風中撈接雄花釋出的花粉，成功授粉之後就會結出如葡萄似的小串黃褐色漿果。
因此，要是在路旁見到結實累累的茄苳樹，那它必然是一棵雌樹；而要是一株茄苳樹怎樣都不曾結果，則很可能就是雄樹，或可能只是一棵附近沒有雄樹能讓她授粉的雌性茄冬樹。
看到這裡，你是否在心裡忖度起「樹王公」這個詞，並開始覺得事有蹊蹺了呢？
茄苳的雄雌若是分得清楚，倒也沒什麼疑慮，譬如南投民間鄉的二株濁水茄苳神木，一雄一雌兩樹位置相距不遠，分別以「茄苳公」、「茄苳嬤」尊稱。雄樹「茄苳公」旁建有小廟奉祀，居民也認其作契父，會向樹公求取平安符；而雌樹「茄苳嬤」只有小香爐供人插香，祭祀的盛況似乎不若茄苳公，但每年果期總結實累累也令人難以忽視。
然而許多時候，老樹無論性別都一概被通稱為「樹公」。若是雌雄同株的樹種尚不會有問題，但遇到茄苳這種雌雄異株的樹便會衍生奇妙的狀況來。老樹信眾「王公」、「王公」地呼喚著，習慣成自然，多半不會在意茄苳樹神究竟是雄是雌，不過要是深究下去，許多地方的「茄苳公」恐怕都得改叫做「茄苳嬤」。例如雲林斗六長安里的茄苳公，秋季時果實掛滿樹頭、吸引眾鳥啄食，毫無疑問是一株雌樹。另外，屏東里港鄉土庫村的一株茄苳王公，樹體同樣也是雌樹。
不過，這裡有個更奇妙的地方逸聞：臺中烏日區有一棵老茄苳，樹下有一座小廟，某日透過乩童扶乩宣稱：一直以來被尊稱「茄苳公」的自己，其實是「茄苳娘」！然而，雖然樹神起乩要求大家改口，但這棵老茄苳卻是貨真價實的雄樹，而不是會結果的雌樹！
這下該怎麼辦才好呢？看來有關性別認同的嚴肅問題，就連樹神都不能倖免於煩惱啊！
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